宇宙の果てに

第27話 争いの星

「どうして、アイザード星に残ってもらったのですか？」

　わたしは、シュウヤくんに問いかける。

「あの部隊が、俺達のことを本部に伝えたら、どうなるかわからないから、見張ってもらうんだ」

　――今わたし達がいるのは、争いの星。

　アイザード星に、キキくん、ななみ、夢叶、鈴那、絆を置いてきた。

　ここにいるのは、シュウヤくん、キララちゃん、ユウハちゃん、ミライくん、かおるちゃん、そしてわたし。

　向こうにいるメンバーの中で術を持つのは、キキくんだけ。

　キキくん1人で、みんなを守れるのでしょうか……。

「心配いらないよ。あいつは、アニマル星で一番強いんだ」

　ミライくんが、答えてくれた。

　それなら、大丈夫かな……。

「それに、他のみんなだって、俺の想像以上だった」

「そうですか……。うん。そうですね。心配するのは、やめます」

「それがいい」

　ミライくんは、優しくほほ笑んだ。

　☆

　誰もいない。

　ユウハちゃんを先頭に、争いの星の本部の中を進んでいるのに、誰も見かけない。

　ここは、無人なのか――そう思わせるほどに。

　入口も、警備員がいなかった。

　一体、どうして……。

「……ついたな、心臓に」

　わたし達は、足を止めた。

　ここまで来るのに、試練は無かった。

　信じられないほど、すんなり進んだ。

　何か、罠があるのかな。

　それとも、たまたま……？

　わたしは、周辺への注意を、一瞬忘れた。

「菜乃葉っ！！」

　ミライくんの、切羽詰まった声が聞こえ、はっとする。

　――わたしの左側から、矢が飛んできていた。

「え……」

　わたしは思い出す。

　あの日――ユウハちゃんが、『ユウト先輩』として、わたしの家にやってきた日。

　わたしに向かって、矢が飛んできた。

　あれ……おかしな方向から飛んできたよね？

　今考えたら『おかしい』って、すぐにわかる。

　空から、飛んでくるわけないもの。

　何もないところから、突然――。

「菜乃葉、逃げろー！」

　無理……無理だよ、ミライくん。

　身体が動かない。

　どこに行けばいいか、わからない。

　今になって、絆の言葉が思い起こされる。

『怖いよ』

『先輩の話を思い返して、考えちゃったんだ。「殺されるかもしれない」って。お父さんもお母さんも、みんなが知らないところで死んじゃって、そのまま、地球に帰れなかったら――』

『本気？　死にに行くようなもんだよ？』

　わかってた。

　そんなこと、わかってた。

　絆の感情は、普通だった。

　おかしくなんてなかった。

　わたしは、どこで間違えた？

　あのとき、絆に賛成していればよかった？

　そうしたら、今こうして考えなくてよかった？

　わからない。

　わからないよ。

　ねえ、絆。

　答えを教えて。

　絆しか、わからない。

　人一倍臆病で、なんでも一人きりで考えてしまう君にしか、わからないよ。

　わたしは、幼馴染に頼るしかないよ……。

「菜乃葉ーーーっ！！！」

　ミライくんの悲痛な叫びが、わたしの胸に突き刺さった。