宇宙の果てに

第22話 お願い

　僕達は、居間に通された。

　詳しく話をしてくれるそうだ。

「僕らは、宇宙の果てにある惑星――アイザード星で生まれた」

　ユウハ先輩は、ゆっくり語り始めた。

　✡

　僕らは、さっきも言ったとおり、宇宙の果て・アイザード星で生まれた。

　アイザード星は、冷たい星で、一年中気温が低い。

　十分に身体を温められない人は、死んでしまうほどに。

　けれど、王が星の環境を変えてくださった。

　誰もが暖かい家で、安心して過ごすことができる。

　温かいご飯を食べて、温かい布団で眠ることができる。

　そうなったのが、僕らが生まれる6年前。

　僕らは生まれてこのかた、苦労する人を見たことがなかった。

　みんな幸せそうで、これが星のあるべき姿なんだ。

　そう感じた。

　僕らも、幸せだったんだ。

　今じゃ想像できないくらい幸せで、不幸なんて考える暇もなかった。

　父さんと母さんがいるのが『当たり前』で、みんな笑顔なのが『当たり前』だって、平和ボケしていた。

　その幸せが、突如チリになってしまうまでは。

　あの日――5歳の誕生日だった。

　両親は、欲しかったプレゼントを買ってくれて、お祝いのケーキまで用意してくれて――。

　なのに、あいつら――『争いの星』から軍隊がやってきた。

　国の人々は、みんな連れていかれた。

　僕達の家は、都から少し離れたところにあったから、気づくのが遅くなってしまった。

　家の外で空気を切り裂く音がして、父さんは確認のために外に出たんだ。

　それで、捕らえられた。

　家の中にもたくさん兵が入ってきて、母さんも捕らえられた。

　僕達は何もできなくて、すぐに捕まった。

　無理やり外に出された。

　――両親は、兵に動けなくされていた。

　今でも思い出す。

　両親が、僕らの名を呼ぶ声を。

　✡

「――僕が、両親を殺した」

　ユウハ先輩は、苦しそうに言った。

「ユウハのせいじゃないわ」

「あいつらが悪いんだ。ユウハは、悪くない」

　状況がわからない。

　うん。聞くしかない。

「どうして、自分の親を殺してしまうことになったの？」

「ちょっと、絆！」

　鈴那が怒った。

　怒られるとは思ってたけど。

「いいんだ、鈴那ちゃん」

　ユウハ先輩は、首を振る。

「僕たちには――異能力・『術』がある。それを、やつらに利用された」

　ユウハ先輩は、ギュッと目をつむった。

　☆

「『術』って、一体なんですか？」

　菜乃葉が、先輩達に聞いた。

　その疑問に、キララ先輩が答える。

「『術』はね、わたし達の身体の中で作られる、エネルギーなの。術を持つ人は、ほとんどいない」

　生き物の生体エネルギーと、似たものかな。

「よし、ここからは『術』の話をしよう」

　シュウヤ先輩が言う。

「ユウハは、今は話せなくなってるみたいだしな」

　✡

『術』は、さっきも言ったとおり、身体の中で作られる、エネルギーだ。

『術』には、種類がある。

　水の術、癒やしの術、火炎の術、闇の術、光の術――これらを元に、たくさんの種類の『術』が生まれた。

　水の術からは、氷の術、風の術など、水に関係のあるもの。

　癒やしの術からは、自然に関係のあるもの。

　火炎の術からは、炎に関係のあるもの。

　……と、語りきれないほどだ。

　そんな『術』は、誰もが持っているわけではない。

　なぜ『術』が生まれたのかも、わかっていない。

　ただ、1つ。

『術』は、人間の科学力に大きな変化をもたらす。

　何千年も昔に、『術』を様々なエネルギーに代用するとこで、1つの星を破壊しかねないほどのエネルギーを手に入れた星がある。

　それが、『争いの星』。

　あいつらは、俺達が持つ『術』を狙って、アイザード星を襲い、支配下に置いたんだ。

　✡

「そんでな、地球人のお前らにも、いるんだよ」

　シュウヤ先輩は、真剣な顔で言った。

「菜乃葉とかおる――お前ら、自分の力に気づいているか？」

　指名された二人は、互いに顔を見合わせた。

「わたし……？」

「ふえ……わからないです……」

　同時に首を横に振る。

　シュウヤ先輩は、大きなため息をついた。

「だと思ったよ」

「はいはーい！　ここからは、ボクが話す！」

　キキくんが、バヒュと手をあげた。

「よろしくな」

　シュウヤ先輩が、弟を見るような目で、キキくんを見た。

「えっとね、菜乃葉ちゃんは、『氷の術』だよ」

「氷？」

　菜乃葉は、キョトンとする。

　僕達、幼馴染も首を傾げる。

「氷を出せるの！　君、手が冷たいでしょ？　つまり、こーゆーこと！」

「冷え性かと思っていました」

　菜乃葉の受け答えが、冷静すぎる。

　もうちょっと、驚いてもいいと思う。

「でね、かおるちゃんは、『記憶の術』だよ」

「記憶……たしかに、記憶力はいいけど……。小さい頃の思い出も、たくさんあるよ。2歳くらいのとき、家族で水族館に行ったの、今でも覚えてる」

　……2歳？

　今、2歳って言った？

　信じられない……。

「それだよ。『記憶の術』は、見たもの・聞いたもの――覚えたことは、忘れないんだ」

　ななみが欲しがりそう。

　上手く使えば、勉強なんて簡単なんじゃないかな。

　でも、大変そうだな。

　全部覚えてるってことだよね。

「ふえぇ……。記憶力いいだけかと……」

　2歳の頃の記憶もあるのに、疑わなかったんだ……？

「こんな感じで、自分の力に気づかないで生涯を終える人もいるとかいないとか……」

「どっちだよ」

　ミライくんが、キキくんに言う。

「いませーん！」

　うっそぴょーん、とキキくんはゲラゲラ笑った。

「生きているうちに、気づくからな。『自分は人と違う』って」

　ミライくんは、どこか遠くを見つめた。

　と、そこで、キララ先輩がパンと手を打った。

「はいはい、暗くなるのおしまいっ！」

　それから、ユウハ先輩を見る。

「言う事あったでしょ、ユウハ」

　さっきまで苦しそうだった先輩は、もう平気そうだった。

「……ああ。そうだな。あのために、こうしてはるばる地球に来て、協力者を探したんだから」

　僕らを、まっすぐに見つめる。

　ギュッとしばっていた口を、ゆっくり開いた。

「頼む。僕らの星を、助けて」

　その瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。