宇宙の果てに

第19話 菜乃葉の舞

　源家にて。

「――そういうことだから、行かないか？」

　提案する僕・ユウトに対して、兄と姉、いとこは、ギョッとしていた。

「あ、ああ……別に、いいけ、ど……」

　シュウヤは、ただ驚き、

「珍しいわね……？」

　キララは、いぶかしげに。

「お前も他人に興味があったんだな。俺には関係ないが」

　ミライは、一瞬驚いたものの、すぐに平静を装って、そっぽを向く。

　そのミライの頭を僕は撫でた。

「お前も行くんだよ」

「……えー……」

「とにかく、行くぞ。約束、しちゃったから」

　あぁ、正直めんどうだ。

　☆

「ねーねー、菜乃葉、あとちょっとで出てくるかな？」

　ななみちゃんが、瞳をキラキラさせながら言う。

「知らねー」

　夢叶くんは眠たそうだ。

「待っとけば、すぐだよ」

　そんな二人に、かおるちゃんは笑顔で言う。

「鈴那ぁ……空気汚くない……？」

　一人だけ、絆くんは違う話をする。

「それは思った」

　違う話にも、ちゃんと返答してやる鈴那ちゃんは良いやつだな。

「ユウハ――じゃなくて、ユウト、あんまり目立つことすんなよ？」

　わかってる。

　シュウヤは、しつこい。

「はぁ……」

　ため息つくな。

「ねえ、ユウト、じゃなくて、ユウハ――でもなかったわね。ユウトは、もうちょっと優しい子じゃなかった？」

　ちょっと、何度も名前を間違えるな。

　キララは、本当に馬鹿だな。

「もう！　その悪い口はどうしたら良くなるのかしら」

　どうしても、良くならない。

　これが僕なんだから。

「そろそろ黙れ。始まる」

「「「了解」」」

　僕らは、ステージに目を向けた。

　☆

　菜乃葉ちゃんは、とても上手に舞っていた。

　きれよく、しなやかに。

　落ち着いて、ゆったりと。

　僕と練習したものが、今ここで、ようやく形になったようだ。

「綺麗……」

「だな……」

　僕の両隣で、キララとシュウヤが呟いた。

　今は、舞の最中だというのに。

　普段の二人だったら、きっと何も言わなかった。

　けれど、ああ言っている。

　だからきっと、それほど美しいんだ。

　菜乃葉ちゃんの頑張りが、伝わっている。

「……！」

　ミライだけは、ただ目を見開いて、菜乃葉ちゃんを見つめているばかりだ。

　とてつもなく珍しい。

　こんなミライ、見たことがない。

　僕は、もう一度ステージに目を戻す。

「っ……！」

　菜乃葉ちゃんの周りが、キラキラと光を反射している。

　あれは、もしかすると……。

　そうか……だから、あいつらは……。

　僕は、シュウヤとキララを見る。

　気づいてるのか、いないのか。

　今度は、ミライを見る。

　すると、目があった。

　……気づいたみたいだな。

　それから僕は、菜乃葉ちゃんの様子を、じっと見つめていた。

　☆

「なーのはーっ！」

　菜乃葉ちゃんの幼馴染たちが、菜乃葉ちゃんに群がる。

「ちょ、ちょっと、みなさん」

　菜乃葉ちゃんは、髪を切っていた。

　せっかく、腰まで伸ばしたロングヘアが、肩のあたりまで短くなってしまった。

「あっ、ユウトくん。見に来てくださって、ありがとうございました」

　菜乃葉ちゃんは、僕に頭を下げる。

「どういたしまして」

　……話すべきだ。

　僕らのこと全部、みんなに。

「みんな」

　僕よりも先に、ミライが声をかけた。

「明日の朝、俺たちの家に来てくれ。話したいことがある」

　ミライ、ナイス。

「？」

「わかった」

「「了解です」」

「うん」

「はい」

　みんな、口々に返事をした。

　ななみちゃんは、首を傾げていたけど。

　でも、これで……。

　やっと、何も隠さなくて良くなるんだ。