宇宙の果てに

第17話 菜乃葉とユウト

　わたしのもとへ、空気を切り裂いて、矢が飛んでくる。

　これ、どういうこと？

　あの矢、わたしに飛んできてるよね？

　もしかして、このままだったら、わたし死んじゃう？

　あの矢が刺さって、死んじゃうのかな。

　どうしたらいいの？

　ここから逃げる？

　部屋から出ないと。

　ああ、でも足が動かない。

　これ、もう無理だ。

「――ハァッ！」

　諦めかけた瞬間、外が青色に輝いた。

「な、何……！？」

　わたしは、窓を開けた。

　ギシッと悲鳴を上げながら、窓はすごい勢いで開く。

　窓から顔を出して、下を見る。

　わたしの部屋は2階だから、人がいるなら下のはず。

　下にいたのは、想像していない人だった。

「ユ……ユウト先輩……？」

　彼は、6年生に転校してきた、三つ子の末っ子。

　どうして、彼がここに？

　わたしが何も言えないでいると、ユウト先輩は、わたしを見た。

「やっほー、王女様」

　萌え袖のパーカーを振りながら、にこにこ笑っている。

　もう片方の手には、矢が握られていた。

　☆

「おじゃましまーす！」

　ユウト先輩は、元気に入ってきた。

　わたしの部屋でいいのかな……？

「ちゃんと女の子の部屋だね」

　なんですか、その言い方！？

「わたし、ちゃんと女の子です！」

「わかってる。冗談だよ」

　それなら、いいのですけれど……。

「ねえ、菜乃葉ちゃん」

　いきなり、ちゃん付け！？

　さ、さすがに驚きます。

「そう？　まあいいや。この扇、練習するの？」

　先輩が指さしたのは、わたしが使う扇だ。

「はい。この国の伝統です。王女が髪を捧げて、舞を踊ることで、この国の繁栄を神に願います」

　このために、今まで髪を伸ばし続けてきた。

　それも、そろそろおしまい。

　この行事で、わたしは髪を切る。

　どのくらい楽になるんだろう。

　でも、ちょっと寂しいかも。

「ふうん。それで、舞はどのくらい身につけた？」

　うっ、それは……。

「――ええ！？　全然できてない！？」

「は、はい……。お恥ずかしい話です……」

　いくらやっても、理解できない。

　上手くできない。

　一人じゃ無理。

「それは、まずいよ。国事なんだから」

　そう、ですよね……。

「そうだ、できないなら、僕が練習に付き合ってあげようか？」

　その言葉を聞いた途端、わたしは立ち上がった。

「本当ですかっ？」

　ユウト先輩は、わたしが急に近づいたせいで、ちょこっとのけぞる。

「もちろん……。積極的だな」

　あわわ、すみません！

　わたしは、ユウト先輩から離れた。

「練習するには、舞の手本が必要だ。何かない？」

　舞の手本？

　えっと……あるには、ある。

「どれ？」

「これ……」

　わたしは、お手本の本を持ってくると手渡した。

　ユウト先輩は、本をパラパラとめくる。

「……挿し絵はないんだな」

「そうなんです……」

　全部文章だから、全然わからなくて……。

「わかった。僕が読み解く。こういうのは得意だから」

「ありがとうございます！！」

「礼は、全て終わってから言え」

　ユウト先輩は、小さく呟いた。