宇宙の果てに

第9話 夢叶とななみ②

　ななみは、マンションの階段を駆けのぼる。

「ゆーめとのおーうち！　レッツラゴー！」

　ぴょんぴょん飛び跳ねながら、嬉しそうにはしゃぐ。

　対して俺はというと……。

「はあぁ〜………」

　大きな大きなため息をついていた。

　どうして、こんな……。

　まさか、「ついでに忘れてくれない？」って言ったのが、ななみの頼みを聞くことに繋がるなんて、思いもしなかった。

　ななみは無条件で受けてくれると思ったが、詰めが甘かった。

「ゆーめーとー！　早く早くっ！」

　ななみは、すでに俺の家の前で俺を待っていた。

「はいはい」

　俺は鍵を取り出すと、ガチャリと開けた。

　今日は、母さんが仕事だ。

　ななみの母さんも。

　つまり、止めてくれる人はいない。

「どーぞー……」

　俺は玄関を開ける。

「おじゃまします！」

　ななみは、元気に入ってきた。

　本当に、カンガルーみたいだ。ピョンピョン飛び跳ねて、めちゃくちゃ元気で……。

「久しぶりに来たなあ、夢叶のお家」

　お前、毎日ベランダから顔だして、こっち覗き込んでるだろーが。

「わあ、綺麗っ！　さすが、夢叶のママ」

　ななみは部屋をぐるりと見回して、そんなことを言う。

　掃除してるのは俺だぞ。母さんは家事下手だから。

「ねー、夢叶ー。お腹すいた」

　俺は、お前のお母さんじゃねーけど……。

　まあ、そんくらいなら……。

「お菓子あるけど、食べる？」

　俺は、クッキーをチラつかせる。

「食べるっ！！」

　食いついてきたな。

　さては、最初から食べ物狙いだったな？

「ち、ちがうもーん。夢叶の最近してること、知りに来たんだもーん」

　そんなこと言いながら、チラチラクッキーを見ている。

　わかりやすいやつ。

「そっ、それに、お腹すいたのは、しょーがないもんっ！　あたし、今日お昼ごはん食べてないし……」

　……今、とんでもないことを耳にしたんだが。

「昼ご飯、食べてないって？」

　ななみは、ムスッとしたままうなずく。

「なんか無かったのかよ？　パンとか……」

　食べられるものは、いくらでもあったろ？

「あたし、料理できない！！」

　いや、知ってるけれど。

　何もそこまで怒らなくても……。

「トースターくらい使えるだろ？」

　小さい子でも使えるぞ。

　パンを入れて、焼くだけ。

　簡単だ。

「む、昔、間違って金網触っちゃって、ヤケドしたから……」

　なるほど、また手が触れてヤケドするのが怖いんだな。

「……わかった。そこで待っとけ」

「なんで？」

「俺が軽食作ってやっから」

「はい。できた」

　俺は、炊飯器に残っていた白米を、おにぎりにした。

　中身は梅だ。

　ななみは、おにぎりの具だと、梅が一番好きなのだ。

「わぁ〜！　いただきまーす！」

　ななみは、おにぎりを手に取ると、はむっとかぶりついた。

「おいしー！　夢叶、これ梅？　あたしが好きなの、覚えてたんだね。ありがと！」

　顔いっぱいに笑顔を浮かべるななみに、不覚にもドキッとしてしまう。

「夢叶、どうしたの？」

「いや、なんでもない」

　危ない。

　ななみを好きなことが、本人にバレてしまうところだった。

　俺は、ホーっと息をつきながら、ななみを見る。

　いつの間にか、好きになってたんだよなぁ……。

　いつ気づいたかは覚えていない。

　俺は自分の恋心について、よくわからない。

　本当の本当に、わかっているのは1つだけ。

『ななみが好きだ』ということだけだ。

「……あ」

　ななみに手を伸ばした。

「ご飯粒ついてる」

　ななみのほっぺについたご飯粒を取る。

「……ありがと……」

　…………………………って。

「ごめんっっっっ！！！！」

　俺は飛ぶように、ななみから離れた。

「い、今の！　忘れてくれ！」

　なんかすげー、良くないことした気がする……！

「ふふ。わかった」

　ななみは、最後のひとくちを口に入れて、もぐもぐ。

「こーんなに、おいしいおにぎり、夢叶作れたんだね」

「まあ、握るだけだし……」

　ななみ、さっきの気にしてないのかな。

　嫌だったはず……なのに。

「ありがと、夢叶！」

　あぁ、神様……ありがとうございます……。

　こんなに可愛い幼馴染がいるなんて、俺はなんて幸せなのだろうか。

　――いけない、いけない。

　普段からこんなことを考えているようじゃ、みんなの前でも出てしまう。

　絆は鈍感だから気づかないしいいとして……菜乃葉とか鈴那は駄目だ。陰でコッソリ応援されるか、それともわかりやすく応援されるか。

　冷やかされることは絶対にないだろうけど、ほうっておかれることもないだろう。

「よーし、お腹いっぱいだし、夢叶の最近してること、教えて！」

　ななみは立ち上がると、俺に言った。

「……あっ」

　忘れてたあぁぁぁぁぁぁ！！

「えー、夢叶、忘れてたの？　あたしは、忘れなかったよ！」

　そこは忘れてくれ……。

「いざ、私生活公開処刑だあっ！」

　わかったよ……。

　俺は部屋に行くと、ななみにゲームを見せる。

「これ、ネットにあるゲームだね」

「……俺が作った」

「えええええっ！？　夢叶、すごいじゃん！」

「お、おう……」

　まさか、褒められるとは。

「褒めるよ！　夢叶、本当にすごい！　あたし、これやったことあるよ！　すっっごい楽しかった！」

「そ、そっか」

　そんなに、気に入ってくれたのか。

　俺は、自分の顔がにやけるのを止められなかった。

　ななみに、しっかりと見られてしまう。

　ななみはいつもは見せないような、元気とはまたちがう落ち着いた雰囲気の笑顔を見せた。

「好きだよ」

「へっ？」

「夢叶のゲームが！」

　な、なんだ、そっちか……。

　俺は、心の中でガッカリする。

　けど、笑いが込み上げてきた。

「……ふっ」

　笑う俺を見て、ななみも笑い始める。

「くすくす」

　俺とななみは、二人で笑い続けたのだった。