宇宙の果てに

第3話 かけっこ対決

　2人は、真剣に準備運動をしている。

　クラスメイトも全員もれなくグラウンドに来て、2人の様子を見守っている。

「菜乃葉、今から何するんだ？」

　わたしに、夢叶が聞く。夢叶はさっき教室にいなかったから、今の状況の理由を知らないみたい。

「ミライくんと、ななみの勝負です。グラウンドを半周して、先にゴールしたほうの勝ちです」

　わたしは、夢叶の質問に答えた。

「なるほど……。それをして、何か決めるのか？」

「何も決めないんじゃない？」

　わたしと夢叶の話に、絆が割り込んだ。

「なんで？」

「さっきの二人を見た限りだと、ミライくんは、ななみが不機嫌そうに見えたんだと思うよ。あの『ザ・運動バカ』には運動で勝負するのがいいと考えたんじゃないかな」

　わたしの入る隙がなくなってしまいました。

　絆、1人で寂しかったんでしょうか？　話したいなら、そう言えばいいのに……と思うけれど、絆はそれが苦手なんだった。

「なんで、ななみが『ザ・運動バカ』だって、転校生がわかるんだ？」

「ななみの全てが運動要素で埋め尽くされているから」

「まあ、確かに。髪型も服装も言動も……なんか、カンガルーみたいだよな」

　夢叶がうなずきながら、ななみを動物に例えた。

　カンガルー……どうしてでしょう。元気に跳ねるからでしょうか？

　首をかしげたのは、わたしだけじゃなかった。

「あれ、カンガルーみたいだっけ？　僕イノシシだと思ってた」

　きっ、絆、イノシシだと思っていたんですか！？

　夢叶も驚く……と思ったら、それはちがった。夢叶は少し、ムッと目を細めた。

「ななみは可愛いだろ。イノシシって、本人に言うなよ」

　わたしたちの中で一番ななみとの付き合いが長いのは夢叶だから、気に障ったのかな……？

「おーい、菜乃葉たちー！　ななみとミライくん、勝負始めるってー」

　あっ、鈴那が呼んでます。

　わたしたちは、ゴール付近に行った。他の子たちもいて、ななみとミライくんの勝負が始まるのを、じっと待っている。

「よーい……」

　掛け声をかけるのは……、あれっ？　転校生のキキくん！

　手には、赤い旗を持っている。振り上げた旗を、思い切りおろした。

「どーーーーーーーーんっっっっっ！！！！！」

　わ……すごい声……！

「耳がぁぁぁぁ！！」

　隣で夢叶の、耳をつんざく悲鳴がする。

　絆がビクッと驚いたのが目に入った。

「夢叶も十分うるさい」

　鈴那が夢叶の悲鳴に重ならないように言うと、夢叶は「ごめん」と謝った。

　そんなわたし達をよそに、ななみとミライくんは、スタートダッシュをきる。

　ぐんぐんスピードを上げ、わたし達よりもずっと速く走る。

　ミライくんが、ななみを抜いた。

　ゴールまで、あと数メートルのところだった。

「あっ……！」

　ななみの驚く声と同時に、ミライくんがゴールした。

　ほんの一瞬遅れて、ななみもゴール。

「はあっ、はあっ……、ミライくん……すご……速いね」

　ななみが全身を使って呼吸するのに、ミライくんは、すました顔でいる。

　まるで、「この程度か」と言うみたいに。

「ねえ……！」

　ななみが、ミライくんに語りかけた。

　顔をあげると、なんとキラッキラに輝く瞳だ。

「ミライって、呼んでいい！？　めちゃくちゃ足速いね！　すごい！！」

「え……いい、けど」

　ミライくんは、おどろいて固まっている。

　ななみは彼の様子に気づいていないのか、その場でピョンピョン飛び跳ねた。

「やったぁ！　今度、また勝負してねっ！　そのときには、もーっと速くなって、ミライなんて置いてっちゃうんだから！」

　ななみはニッと笑ったのでした。