水を酒に変える力を持って転生したらみんなおかしくなっちゃった

２９ また来たいと思うから

「ダッハッハッハ！　もう一回勝負してくれよ！」

　酔っ払った客達で腕相撲大会が始まり、アジャがそのパワフルさで何人も同時に相手をして吹き飛ばした。テーブルも椅子もひっくり返り、銀二もアルコも手を叩いて笑った。

　見物客まで増えて、店は大変である。

　暗い雰囲気だった店に笑い声が絶えなくなると、調理を終えてキッチンから戻ったレベッカが「なんだいこりゃ」と固まった。

「レベッカさんもどうだい！　この酒とかいう飲み物、魔法使いの兄ちゃんが飲ませてくれたんだけどよ！　めちゃくちゃ美味いんだよ！　気分も良くなるし！　明るい気持ちになる！　歌を歌いたいのなんて久しぶりだ！」

　そう言った男の脇で、ゲロゲロと吐いている客もいて、レベッカは困惑した。

「と、とにかくあんまり店を汚すんじゃないよ。それとほら、飯だよ」

　カウンターに肉と野菜をパンで挟んだハンバーガーのような料理が置かれた。見た目はハンバーガーっぽいが、肉汁の滴るステーキを、野菜とでかいパンで挟んだもので、掴める大きさではなかった。

「レベッカさん、ナイフとフォーク、もらえます？」

「ほら」

　レベッカが乱暴に置いたそれを手にとり、食べやすいサイズにカットしながら頬張っていると、アジャはそれを両手で押しつぶして一口で頬張った。「すっげえ食い方」と銀二が笑うと、「もっと持ってこい！　これじゃ足りないぞ」とアジャは追加注文した。

　レベッカは待ってな、と言った後、「あんた、魔法使いなのかい？」と銀二を見た。

「え？　違いますよ。魔法みたいな力は持ってますけど、魔法使いじゃないです」

「そうかい……いったい何をしたんだい？」

「レベッカさんは、甘いのと辛いの、どっちが好みですか？」

「急になんだい？　そうだね、甘いほうが好きだけど」

　それを訊いて、銀二は傍にあった水のジョッキに指をつけて、お試しのカルアミルクを作った。

「水の色が変わった」

「どうぞ、一献（いっこん）。毒は入ってませんよ」

「なんか怖いね……」

　レベッカは警戒して口をつけるのを躊躇った。それも仕方のないことで、水を変質させるのも異様であるし、恐らくそれを口にした客達が、見たこともない程浮かれているのだ、警戒しないわけがない。けれど、その陽気な姿を見ているうちに、レベッカは覚悟を決めて一口含み、すぐにコクコクとカルアミルクを飲み干した。

「――っはあ。これ、本当に飲み物なのかい？」

　ほっと息を吐いたレベッカが、信じられないと目を丸くした。

「他にも色々作れますけど、とりあえずお試しは甘口って決めてるんです。こっちの世界じゃ、酒はなかなか珍しいようで。辛口だとびっくりされちゃうんで」

「こんな飲み物、飲んだことないよ」

「美味しいですか？」

「そうだね。美味いよ。でもなんだろうね、ちょっと体が火照（ほて）る」

　暑いね、とレベッカはよれた襟を引っ張って、手をパタパタと振った。気が強い割に、酒はあまり強くないようだが、下戸ではない。少し頬に赤みがさすと、やたら色っぽいので銀二はドキドキした。

「それにしても、いつ振りだろうね、こんなにみんなが浮かれているのは」

「……そうなんですか？」

　銀二は酒のおかわりをみんなに提供しながら、レベッカと少し、話をした。

「昔はね、まだこの町にも活気はあった。そりゃ、生きていくんだから苦労だってするけどさ、それでも皆、それなりに生き甲斐を持って生きてたもんさ。それがね、王様が変わっちまって、人も離れて、今じゃこの国に残っているのは、外の世界を知らない、この国しか生きる場所を知らない奴だけになっちまった」

「この国しか、生きる場所を知らない」銀二は反芻（はんすう）し、酒を口につけた。

「この国が滅びるかもしれないって出て行った奴らもいるけどね、元気にしてればいいけど。それ以上に、知らない世界へ出て行くのは怖いのさ。かといって、しがみついていても、いずれはどうにもできなくなっちまうのかもしれない。あたしらみたいな庶民は、生き方なんてそう選べる身分でもないのさ」

「戦争が始まったら、レベッカさんはどうするんですか？」

「さあ、あたしにはここで料理を作ることしかできないからね。戦争が始まっても、食いに来る客がいるなら、店を続けるよ」

　銀二は酒瓶に注ぎ足した魔王をジョッキに移し、ちびっと口につけた。

　ここで酒に浮かれ、陽気に笑っている人たちは皆、行き場を失っている。

　国が衰退しているとわかっていても、今更、外国で生きていく気力も、勇気もない。

　歳をとれば仕事も少ないというのは、前の世界も、この世界も同じなのだ。

　生まれた国が悪いのか、時代が悪いのか、なんにしても、人は生まれてきたことをなかったことには出来ず、生きている以上は、その命が尽きる瞬間まで、もがくしかない。

「生きるってのは大変だね、どこの世界も」

「そうともさぁ、うっぷ」

　銀二の隣に、くたびれた男が腰をおろした。顔は真っ赤で、ジョッキにはぬるくなったビールが残っている。男はそれを飲み干すと、ジョッキを叩きつけるように置いて、悲しそうに顔を伏せた。

「俺の息子も、今度の戦争で英雄になるとか言い出して兵隊に志願しちまったし、母（かかあ）は怖えし腰はいてぇしで最悪だ」

「兵隊に志願？」

「ああ、みんなが皆そうじゃないが、徴兵されれば、俺達だって戦場へ行くことになる。こんなおいぼれ、戦力になんてなるはずもないし、無駄死にするのは目に見えてる。それでもこの国に残るってことは、遅かれ早かれ、皆武器を持たされ、戦わされるってこった」

「戦わないヤツに居場所は守れない！　常識だ！」

　常識はずれなアジャが口を拭い、ジョッキをカウンターに叩きつけた。

「ごもっともだな、けどよ、負けるってわかってて、戦う意味があるのかねえ」男はうなだれた。

「国からは、出ないの？」

「どこへ行けばいい？　行く場所なんてないさ。皇国に行ったとしても、結果は同じ。この国と戦う為の戦力にされるに決まってる」

「そんなの、行ってみなきゃわかんないじゃないっすか」

「わかるさ。自国の人間より、他所から寝返ってきた奴らを前線に置いて、壁にする。どうせ同じなら、まあ生まれ育った国のために戦う方が、いくらかマシかな。ガキの頃は、戦場で死ぬなんて想像もしてなかったけどよ。人生、どうなるかは、生きてみなけりゃわからないもんだ」

　バリントン皇国は、ブランカの北に位置する山脈を越えた先にあるが、その山を越えるだけでも一苦労だ。山には凶暴な獣も生息しているそうで、一般人がろくな装備なしに越えることはできない。それは攻めて来る敵からしても同じことで、山越えには時間がかかる。だが、簡単には踏み切ってこないというだけで、準備さえ整えば、山を削って攻めて来ると予想できた。

「兄さんはこの国の生まれじゃないだろ」

「わかります？」

「着てる服、見たことないからな。旅人か、冒険家か？　いや、それにしちゃ貧相な装備だ。なんにしても、巻き込まれる前にこの国を離れたほうがいいぞ」

「そうっすねえ」

　銀二は酒を飲み干すと、ゆったりと席を立ち、酒瓶を手に取った。

「お、行くのかギンジ」アジャが言った。

「ちょっと風に当たろうと思って」

「ちょいと待ちなあんたら、金払っていきなよ」

　レベッカに言われて、銀二はポケットを探り、そういや金持ってないなと固まった。

「アジャ、金持ってる？」

「ガッハッハ！　持ってるわけないだロ」アジャは真顔で言った。

「いー、めっちゃうんこ出たあ」アルコが戻ってきた。

「アルコちゃん、うんこはやめなさいよ。っていうかお金持ってる？」

「ええ？　持ってないよぉ。お金なんて食えないし」

「あんたら文無しか！」レベッカはカウンターを叩いた。

「しまった、すっかり忘れてた。財布に小銭あるけど、使えるはずないしな」

「いいじゃないかレベッカさん、久しぶりに楽しい時間を過ごせたんだし、負けてやったら」

「お、おじさんいいこと言う！」

「それとこれとは話が別だよ、こっちは商売なんだ。金払えないなら、体で払ってもらうからね」

「……金と言ってはなんですけど、酒じゃダメ？」

　それを代金代わりにどうだろうと銀二は提案した。

　レベッカはそうだねえ、と顎に手を当てて考える素振りを見せると、「じゃあ、瓶に残ってる水をさっきの甘いやつに変えとくれよ。それで今回の飯代はチャラだ」と言った。

　銀二は瓶に残った水をカルアミルクに変質させると、アルコとアジャを連れて店を出た。

「また来ます」

　そう言うと、レベッカは「さっさと国を出な」と答えた。

　銀二は少し、寂しかった。