水を酒に変える力を持って転生したらみんなおかしくなっちゃった

２６ お姫様の色香に惑わされて

「陛下、サカクラギンジを連れてまいりました」

　王の間にて、銀二とアルコはアジャにぽいっと放られて尻もちをついた。

「おい、もうちょっと優しくしてくれよ」銀二は尻を擦った。

「王の御前だ、失礼のないようにしろ」

　ジャスティに言われたが、どう振舞えばいいんだと銀二は唇を尖らせた。

　自分のいた世界には王様なんていなかったし、会った時の礼儀作法なんて知るはずもない。

　王の玉座にはキルギスと、美しい王妃様、その隣には可愛らしいお姫様が一人、笑顔を湛えて座っていた。その脇には賢者であるユリウスと厳格そうな騎士の男がいて、自分達の両脇には、この国に残った兵士達が並んで立っていた。

　銀二とアルコの傍には、ジャスティとキリアジャが控えた。

「よく来てくれた、サカクラギンジ。この前は世話になった。礼を言う」

　そう言ったキルギスに合わせ、王妃も、姫様も、ユリウスも、騎士も、小さく会釈した。

　銀二は「どうも」と答え、どうしたらいいんだ、と頭を掻いた。

「……ジャスティ、そちらの娘さんは？」

　キルギスが聞くと、アルコが手をぴんと挙げて答えた。

「私はアルコ！　コルトン村の狩人だよ。よろしく王様！」

「貴様、言葉に気をつけろとあれほど」ジャスティが目を吊り上げた。

「無理だろ、アルコちゃんは村の出身だぞ。あと俺にも期待するなよ、無礼にしか振舞えない」

　銀二がフォローすると、ジャスティは文句を飲み込み、嘆息した。

　キルギスは無礼な挨拶をするアルコにも表情を柔らかくして、声をかけた。

「私が不甲斐ないばかりに、コルトン村の者達には、ずいぶん迷惑をかけただろう」

「はい！　もう超苦労しましたよ！　でもその苦労の大半はこいつのせいです！」

　アルコが指差すと、ジャスティは顔を顰めた。

　キルギスは困り顔で笑うと、「すまなかった。彼も、悪魔に憑かれた私に従ううちに、希望を失ってしまったのだ」とジャスティを助け、「いずれ村には、恩を返しに行く」と顎を引いた。

「期待してます！」アルコは言った。

　キルギスが頷いて立ち上がると、王妃と、お姫様も立ち上がった。

「まず紹介しよう。私の妻、王妃のゲロマミレーノ・シンシアと、娘のゲロマミレーノ・クラーラだ」

「クララ！？」銀二は目を丸くした。

「なんだね？」

「ああいえ、前の世界にそんな名前の子がいたなって、足が悪い子なんですけど」

「そうか、良くなるといいな」キルギスは言った。

「クラーラです、どうぞよろしくお願いいたします。ギンジ様」クラーラは天使のように微笑んだ。

「夫を救ってくださった。あなたはまさしく英雄ですわ、これからもわたくし達に力をお貸しください」

　王妃様にもそう言われると、銀二は鼻の下を伸ばした。

　可愛いお姫様と美しい王妃様に褒められるという初体験は、純粋にいいなと思えた。

　銀二様、という響きも悪くない。

「……いいな」

「ん！」アルコは銀二の足を蹴った。

「いって！　なんで蹴るの？」

「なんか英雄扱いされて調子乗ってるでしょ、ちょっとムカチン」

　そんな二人の様子に微笑んだキルギスは、表情を引き締め、話を進めた。

「あれから三日、急かすように呼び戻して申し訳ないが、私達には時間がない。単刀直入に言おう、君の力を国の復興のため、貸してもらいたい」

「……そりゃジャスティからも聞いてますけど、力貸せって、どういうふうに？」

「文字通り、君の力を借りたいのだ」

「いや俺、国の復興とか、そういうのはまったくわからないんで、力にはなれないと思いますけど」

　銀二が弱弱しく、遠まわしに無理ですと伝えると、クラーラが白いドレスの裾を持ち上げて駆け寄ってきた。ふわりと花の香りがする。銀二の目は、ドレスが作る慎ましい胸の谷間に釘付けになり、彼女の小さく柔らかい掌に両手を優しく包まれ、思わず涎が垂れた。

　クラーラは目を一度伏せると、その潤んだ瞳で銀二を見つめ、体を寄せてきた。

「一目見た時から、あなたはとても勇敢で慈悲深い方だと私にはわかりました。どうか自信をお持ちになってください。お父様を悪魔から救ってくださったギンジ様なら、きっとできます！　どうか、あなたのこのあたたかい手で、もう一度国を救ってください！　力になれないとか、そんな弱気なことを仰（おっしゃ）らずに、引き受けてくださいますね？」

　ね？　と目を覗き込んでくるクラーラから、銀二は目を逸らした。

「え、いやぁ――」

「「はい」と言ってくださいまし」

　クラーラの碧眼に見つめられ、銀二は硬直し、「はい」と答えた。

　直後、「ああよかった！　ですって！　お父様、お母様！」とクラーラは手を離した。

　キルギスとシンシアは頷くと、玉座から腰を上げた。

「では、後のことはお任せするとして、私たちは国の視察に参ります。ジャスティ、頼みましたよ」

　してやられた！　と銀二は走り去っていくクラーラの後姿に拳を固く握り締めた。

「ギンジのお猿さん」アルコは呆れたね、と銀二に目を向けた。

「無理だよぉ、あんなふうに言われたら断れないだろ。彼女美人だし」

　悲しき男の習性に、銀二は顔を伏せて悔しがった。