水を酒に変える力を持って転生したらみんなおかしくなっちゃった

１８ 俺のせいで計画台無し？

　ブランカの国王、ゲロマミレーノ・キルギスは、ある日突然人が変わったようになってしまった。

　大切な王妃様を、お姫様と共に塔へ幽閉し、その暮らしは目に余るほどの贅を尽くした。

　今までは、清貧をもってよしとし、民にも慕われ、尊敬と信頼を集める立派な王だった。

　それが、私腹を肥やし、人が苦しむ姿を楽しむようになり、それがきっかけで、国民の大多数が国を出て行くことになった。幾度か進言した近衛兵の隊長や、騎士団長、賢人達からも権限を奪って地位を落とし、代わりに賊のような者達を傍に置くようになった。

「じゃあ、ジャスティってのも、賊？」

　賢者――ユリウスは首を振った。

「彼は元、騎士団長のご子息です。幼き頃より騎士を志し、将来は立派になって、国を守る一翼を担う方になられるはずだったのですが、国王が変わり、悪い者達とつるむようになって久しく、変わってしまわれた。今では、国王の言いなりです。いえ、誰もが逆らえずにいますが」

　このままでは、いずれ反乱が起きかねない。

　そうなれば、ブランカと対立している国との戦争にも敗れてしまう。実際、それすら敗戦が目に見えている危機的状況だ。その前に、なんとかしなければと考えていた矢先のことだ。キルギスは光を嫌い、祈ることもやめ、まるで悪魔のように、過剰に神聖なものを嫌う素振りを見せた。「もしや、と私は知人に便りを出したのです」

「それで？」

「悪魔に憑かれたのでは、と」

「悪魔って、あの悪魔？」

「それが証拠に、傍若無人、最低最悪クズ野郎に堕ちたと思われる我らが王は、今の今まで、誰も処刑したことはないのですよ」

　なんでそれが悪魔に憑かれた証になるんだ、と銀二は首をかしげたが、たしかに違和感はある。

　アジャはすっかり話に飽き、銀二に酒を注がせては、ぷっはぷっはと酒を舐めていた。

「……でも俺は、処刑されるのでは？」

「口ではそう言っても、国王は誰も処刑したことはありません。逆らう者は邪教徒と捕らえ、追放するのみです。最初は、堕ちても王は、優しさだけを残しているのだと思っていたのですが」

「ジャスティは、コルトン村の皆を酷い目に合わせるって言ってたけど。それは王の意思じゃないってことかい？」

「そうはならないでしょう。それが、低俗な悪魔に乗っ取られた証なのです。低俗な悪魔は、人を殺せないそうです。直接手を下すことも、間接的にでも、殺すことは避けるのです。少なくとも、殺せと命を下せない。恐らく、あなたを処刑する当日、王はあなたを追放するように言うはずです。寛大な措置だと、それでジャスティ様も無理に納得させられます。彼も、王の言うことなら従うでしょう」

「なんで低俗な悪魔は、人を殺せないの？」

「その一線を越えると、自分が消されると知っているから、だそうです」

　言ってしまえば、低俗な悪魔とは、可愛く言えば「悪戯っ子」なのだ。

　人に迷惑はかけるが、直接傷つけ、死に追いやるような真似はしない。

　もしもそれらが事実で、王が本当に悪魔に憑かれているのなら、最低でも村の人たちの命は守られるかも知れない。しかし、収穫を貢がされている以上、いずれは生きていけなくなる。やはり、国をなんとかしなければ問題は解決しない。

「……で、ハゲさんはアジャに国王を殺すように？」

「ユリウスです……王から悪魔を祓う為に、魔法師を雇いました。彼女を暗殺者として捕らえ、その処刑には魔法師が必要という口実を作り、王を説得して今日に至ります。彼女は我々程度では殺せない。薬を盛って力を奪えるのはほんの一時、一騎当千の戦士です。彼女には、芝居を打っていただいていたのです。もしも、魔法師の力でも王から悪魔を祓えなかった時は、彼女に王を――」

　という計画だったが、酒の力でアジャは暴走し、先走った。

「あれ？　ってことはつまり、俺のせいで計画が台無しになったってことかな？」

　銀二は気付いてしまった。

「いいじゃねえかよぉ、どうせ頭でっかちの魔法師にも、悪魔を祓えるかどうかはわからないんだ。ぶっ殺せば問題は解決するだろうがよ」

　アジャは空になった瓶を覗き込み、嘆息した。

　賢者ユリウスは、仕方ありませんな。と溜息を吐いた。

「今となっては、計画も王の知るところでしょう」

「それって、バレたってこと？」

「彼女が大きな声でハゲはどこだと探していたのでしょう？　私と彼女の繋がりがばれてしまった」

「ハゲでそこまでわかってしまうんですね」

「賢者で唯一のハゲですからな」

　ユリウスは悔しそうに、しゅぱっと光の差す頭を撫でた。

「面倒だ。さっさと王を殺しに行くゾ。元は心優しかった王様だ、民の為に死ねるなら本望ダロ」

　悪党みたいに言うアジャにしかし、ユリウスは反論しなかった。

　タイミングが悪かった。

　全ては救えない。

　であるなら、先を見届けられなくなる前に、国が新たなスタートを切れるきっかけだけでも作ろうと、ユリウスは頷いた。

「今頃は、王の周りに幾人もの騎士が集い、守りを固めていることでしょう。覚悟はよろしいですな？」

「そういうことなら、俺は帰りますわ。きっとみんな心配してると思うんで」

　銀二が膝を叩いて立ち上がると、「ダメだ。お前はあたしと一緒に来るんだよ」とアジャに捕まった。

　銀二は抵抗する暇もなく、肩に担がれた。

「イヤだイヤだ！　俺は帰るんだぁ！　国王がどうなるかは気になるけど、絶対どうにかなるから村は大丈夫だと思うし！　何より俺は人が殺されるとこなんて目の前で見たくない！　酒がまずくなるわ！」

「覚悟を決めてくだされ」

「ハゲてめえこの野郎、俺は部外者だぞ！　無関係なの！」

　銀二が中指を立てると、ユリウスは鋭く睨んだ。

「ジャスティ様に毒を盛ったことをお忘れか？　あなたの罪は、この問題が片付き次第、しっかりと吟味しなければなりません」

「……そ、そうだった」

　すっかり忘れてた、と銀二は全身から脱力し、運ばれながら手に持った皮の水筒の栓を開け、果実酒をガボガボと飲んだ。