水を酒に変える力を持って転生したらみんなおかしくなっちゃった

１３ 頑張れペギオ

　銀二がアルコの家に戻ると、彼女の父親であるコールとばったり会った。

「よう、おかえり」

「……お邪魔します」

「ただいま、だ」コールは優しい口調で訂正を求めた。

「……ただいま、です」

　銀二がぎこちなく答えると、コールはにこっと笑って、ちょっと来てくれと呼んだ。

「相談したいことがあるんだ。いいか？　酒でも飲みながら」

　すっかり酒の虜のようだ。コールはリビングのテーブルに、水を注いだジョッキをいくつも並べた。

　銀二は向かい側に座り、「何にしますか、お客さん」と尋ねた。

「そうだな、いつもギンちゃんが飲んでるそれがいい」

「……魔王を？」

「ああ、そんな物騒な名前だったな」

「ちょっときついかもしれませんよ？」

「同じ物を飲んでみたい」

　銀二は喉を鳴らし、一つのジョッキに指を突っ込んで、その水を『魔王』に変えた。

　コールはジョッキを取り、「カンパイ」とそれを掲げた。銀二は酒瓶をぶつけ、互いに魔王を飲んだ。

　父親と飲むはずだった酒は、アルコの父親と飲むことになった。コールはビールを飲む時の様に魔王をぐいぐい煽ると、目を瞬き、「あー、こいつは、ビールとは違うな」と嬉しそうに笑んだ。

　銀二はぼんやりしながら、さっきの非礼を詫びた。

「さっきは、すみませんでした。失礼な態度とっちゃって」

「いいってこと。それより、相談なんだけどな？」

「俺にできることならなんでも」

「うん。じゃあ、アルコを一緒に連れて行ってくれないか？」

「村の外にっすか？」

「嫁にもらってくれ」

　銀二は口をつけた魔王を噴出した。「あーもったいない」

　酒が顔にびちゃびちゃとかかったコールは、それを手で拭って、「まあびっくりするよな」と笑った。

「そりゃいきなり嫁にもらえって……なんで？　どうして俺？　いやその前に、何が？　酔ってません？」

「酔ってるが、正気だ。この調子だと、村は騎士どもに蹂躙される。俺達男衆はそれでいい、最後の最後に、今まで好き勝手やってくれた連中に一矢報いたいからな。だが、子供達は違う。俺だけじゃない、女子供を、連中が来る前に逃がそうと考えてるやつは沢山いる」

「なら別に、嫁にもらうなんて話にしなくても」

「アルコには母親がいない」

　唐突に言われ、銀二は困惑した。

「……亡くなったんですか？」

「まだあの子が小さい頃だ。いい女だったが――俺は、妻と約束した。何があってもアルコを守るってな。だが、俺は死ぬ。今回の争いにあの子を巻き込んで死なせたら、俺は妻に合わせる顔がない。誰かにあの子を守って欲しいんだ。お前は一度、あの子を守ってくれた。アルコを託す理由なんて、それでじゅうぶんなんだ」

　酔いが醒めそうになるのを必死に酒で阻止した銀二は、瓶底でドンとテーブルを叩き、口を拭った。

「彼女の気持ちは？　アルコちゃんにだって選ぶ権利ありますよ。それに、彼女を好きな男だっているでしょ」

「それなら心配要らないと思うがね。とにかく、頼みたい」

　コールは酒を避け、テーブルに手をつき、頼む、と頭を下げた。

　銀二は鼻を啜ると、瞼を閉じ、思案した。

　娘を想う父の気持を考え、やがて面倒くさくなって、考えるのを止めた。

「残念ですが、お断りします」

「おい、さっきなんでもって言っただろ？」

「そりゃ、オヤジさん達が本当に死んじゃった時の話でしょう」

「だから、そうなるだろって」

「俺は部外者で、この村の人たちにとっては束の間の夢のような存在でしょう。そんなのに大切な娘さんを預けるなんて、俺は反対ですね、酔いすぎだ。それより、皆が生き残る方法を考えましょうよ」

「そんな方法、あるわけがない」

　たしかに、いい方法は思いつかない。

「……ならこうしましょう。本当にオヤジさんの言う通りになったら、その時は俺が責任を持って娘さんを守りますよ。たぶんこの世界じゃ、俺が守ってもらうことになるとは思いますけど」

「それならそれでいい。そうだ。そうなったら、ギンちゃんが村の女子供を連れて、どこかで村を興してくれよ。その力を上手く使えば、できるかもしれないだろ？」

　注文が増えたな、と銀二は嘆息しつつ、しかし条件は一緒だな、と顎を引いた。

「わかりましたよ。その代わり、もしそうならなかったら、この話はナシってことで」

「アルコのこと、嫌いか？」

「好きとか嫌いとかの話じゃないんですわ、これ。とにかく、その時が来るまで、このお話は保留で」

「……なんだよ、前の世界に恋人でもいたのか？」

「いやそれが全然」

「なら飛びつけよ、この話」

「お断りします。それより、飲みすぎちゃダメっすよ？」

「ギンちゃんに言われたくはねえな」

　コールは魔王の味も気に入ったようで、ぐびぐびとジョッキを空けた。銀二もいい具合に酔っ払って、昼間だというのに酒を抱いて転寝した。気付けばすっかり日が暮れていて、ペギオと交わした約束を思い出した銀二は、眠ったままのコールをそっとして、二階の部屋にいたアルコを呼んだ。

「アルコちゃん、ちょっといい？」

「何？」

　アルコは部屋で弓の手入れをしていた。

「マックランってどこかわかる？」

「うん。ランナの厩舎（きゅうしゃ）でしょ？　それがどしたの？」

「そこに行ってほしいんだわ。大事な話があるからさ」

　実は、アルコはコールと銀二の話をばっちり聞いていた。

　そして、銀二とくっつくのがまんざらでもなかったアルコが期待したのは、銀二からの告白だったのであるが、実際、ランナの厩舎裏に待っていたのは、いじめっ子の印象が強いペギオであった。

　銀二は茂みから、二人の様子を覗（うかが）った。

　しっかり酔いを醒ましたペギオは、不服そうなアルコが姿を見せると、「よかった。来てくれたんだね」と笑いかけた。「何の用なの？」とアルコが訊くと、ペギオはポケットからポエムを取り出し、目をキラキラさせながら、告白を始めた。

「アルコちゃん、僕は小さい頃、君の事をいじめたね？　あの時は気付かなかったけど、僕はあの頃から、アルコちゃんが気になっていたんだと思う。ごめんね、傷つけるつもりはなかったんだ。許してくれるかな？」

　いいぞ、と銀二は頷いた。

　アルコは考えを巡らせるように上目遣いになると、眉間に皺を寄せたまま小さく頷いた。

「まあ、いいよ。許すよ」

「よかった。それで、僕は君のことが、大きくなるに連れてどんどん好きになっていったんだ。その想いは、今も大きくなってる。君の大きなおっぱいとか、お尻とか、引き締まった腰とか、見てるとたまらなくなって、胸が苦しくなるんだ。毎晩、とっても切ないよ。僕はアルコちゃんと合体したいんだ！　だから、僕とお付き合いしてくれないかな？」

　言いたいことは沢山あったが、銀二はアルコの閉ざされた表情を見て、目を覆った。

「昨日も言ったけど、イヤだ！」

「僕のポエム、気に入らなかった？　ぎ、ギンジに言われたとおりやったのに？　褒めたのに？」

「帰ってギンジにお酒をもらって、記憶を消したい。じゃ、私忙しいから、バイバイ」

　そう言ってアルコはその場をさっさと去ってしまった。

　銀二が茂みから顔を出すと、ペギオは鼻の穴を広げて、ヒコヒコ言いながらズビズバと涙を流した。

「えっひん――えひんっ。ダメだったよぉ――何だよお前ぇ――嘘吐きぃ」

　あれじゃ無理もない。

　ただセクハラしただけだ。

　デリカシーについても教えるべきだった。

　銀二は何も言わずに、ペギオの肩に腕を回した。

「飲もう。飲んで忘れよう」

　その後、ペギオにしこたま酒を飲ませ、愚痴を聞き、夜が明けるまで語り明かし、銀二の一日は幕を下ろした。酒瓶を抱いて眠っていた銀二を起こしたペギオは、昨日のことを忘れたようなすっきりした顔で、「ギンジ、次は僕が協力する番だ」と言った。

　銀二は寝覚めの一杯で気合を入れると、かねてより、ペギオに相談していた計画を詰めた。