Stardust Online

第十八話 誓いの屍の上で

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Name:レダ　Lv.20　　 point…0

Job:斧術士　　　JobLv.6 Jpoint…0

Status

HP…400　　　　MP…90

Str…42　　　　　Agi…30

Int…20　　　　　Con…36

Star…500　　　　Luck…1

Skill

passive……積層経験（せきそうけいけん）

　　　　　誓いの十二星・水瓶座

　　　　　夢を砕いて希望を掴む

　　　　　斧術発展型・子守

active……白静（びゃくせい）

　　　　　宣誓・白鳥の如く

　　　　　水瓶（みずがめ）

　　　　　誓いの十二星・水瓶座

　　　　　孤独

title……黄道十二星座保持者（スタータイトルホルダー）

　　　　異常者

　　　　白い鳥の伝承

　　　　正しさの追究者（ついきゅうしゃ）

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　Side　レダ

　あぁ、手が震える。

　これは強者を前にした武者震いだろうか。

　それとも、あまりにも分不相応な相手に対する恐れなのだろうか。

　目の前の狼を睨みつける。

　今までの相手とは全く毛色が違うが、殺せば勝ちという点だけは変わらない。

　そう考えている間も、どちらも相手の出方を伺い合うせいで動けない状態が続いている。

　あの決め台詞を出した後にこれだから、途轍もなく気まずいぜ。

　配信モードにしていなくて助かった。

　……こちらから動くしかない、か。

　幸いにして、確実に効く保険なら用意してあるしな。

　相手の目がほんの少し上を向いた隙に、足を狙って横に斧を薙ぐ。

　その一撃を少し身を引いただけで避けた狼は、その動きを踏み込みとして飛び込んできた。

　やってくれるな。

　俺が後ろに引けない事を理解してんのか？

　まぁ問題ないんだが。

　「『孤独』」

　ぱきり、と。

　ガラスの砕けるような音と共に、路地裏であったはずの景色が一瞬にして草原のそれへと変わった。

　遠くにはアイオロスの町の外壁がそそり立ち、変わらなかったのは俺と狼だけ。

　「……どういう、事だ」

　「お前喋れたのか、さっさと教えてくれたらよかったのに」

　困惑している様子の狼だったが、その様子を見て少しだけおかしな点がある事に気付いた。

　双子を気絶させたあの黒いゲル状のドロドロ。

　あれがまた狼の体に発生しているのだが、その分狼自身の体が小さくなっているように見えるのだ。

　「おい、何かお前小さくなってねぇか？」

　「……わざわざ敵に教える義理は無いのだが、まぁいいだろう。これはな、私への……狼への天罰のようなものだ」

　「ほーん、天罰？」

　どちらも目をかっぴらいて相手を警戒しながら言葉を交わす。

　「あぁそうだ、天罰だ。そう言わなければ説明できない。……私達狼は自然の中で生きる。自然に生き、自然と闘い、そして自然の中で果てる。その亡骸は自然の糧となり次の命を形作る」

　だが、と。

　前足を折りながらもこちらを見る目は変わりなく、言葉を紡ぐ。

　「狼が自然のテリトリーを外れ、人の住処に入ったとしたらどうなると思う？」

　「その答えが天罰か？」

　「そうだ。今の私のように黒い何かに身体を侵され、やがて自然に返される。まぁ、ある意味では救いなのかもしれん。自然から離れずに済むからな」

　それでも、と。

　頽れるようにその身を横たえようとも、その瞳はより一層輝き。

　「そしてこの罰は、狼である以上何であろうと逃げることは出来ない。それが子であろうとも、群れの長であった私であろうともな」

　……こいつ、あの時の星狼だったのか。

　「なら、何でここにお前がいるんだよ。よりにもよってお前が」

　「私は群れの長たる者なのだ。群れを守り、発展させ、それを率いていかなければならない」

　「お前ならわかるはずだろう？その天罰とやらが人里に入った段階で来るのなら、子狼はすでに死んでいると。人間に捕まえられたとしたら、猶更な」

　「それでも、だ」

　目の光すら薄れていく。

　路地裏で会敵した時点で戦える状態ではなかったのだろう。

　天罰によってその身を蝕まれながらも戦い続けた。

　群れの中のただの一匹に過ぎない子狼を、助かるかも分からない上でその可能性に自分の命すら賭けて。

　そしてその尊い命は今目の前で消え去ろうとしている、と。

　ふむ。

　好都合だ。

　こいつが群れの長として事を成そうとしていたように、俺にだって双子を死なせないという使命がある。

　そのための障害となるのなら、それが押せば崩れるほどに脆くなっているのなら、容赦はいらない。

　「ほーん。お前のやりたい事は分かったんだけどさ、俺もやらなきゃならん事がある。だから、お前とはここでおしまいだ。だが、殺す前に一つ言いたいことがある」

　「……なんだ？」

　もはやその目では何も写し出せていないであろう狼に向かって、最後の質問を言い放つ。

　「その子狼はどうなった？」

　「……死んださ。目の前でな」

　「そうか」

　首を一発で断ち切るために、高く斧を振り上げる。

　……ところで、こんな言葉をご存じだろうか。

　手負いの獣程怖いものは無いと。

　ピスッ、という液体を撃ち出す音が聞こえた。

　それと同時に手首に強い衝撃が走り、　それによって弾き飛ばされて宙を舞う斧。

　それを認識するのとほぼ同時に、今までで一番目を輝かせながらこちらをかみ砕かんとする狼。

　ゲルを飛ばして来たのか。

　妙に冷静な頭を砕かれそうになりながらも、俺は笑った。

　なんてったってさぁ。

　ノーリスクで相手の脅威が分かる事ほどいいことってないもんなぁ？

　「「ガァァァ」」

　上空で待機していたレオとポリーが急降下で俺の元へ突撃してくる。

　その脚にはキラキラと輝く水晶が。

　そう、あの婆さんからもらった精神世界に引きずり込む水晶だ。

　てめぇの精神がどうなってんのか知らねぇが、取り敢えずこの状態は何とかなんだろ！

　現実じゃ負けても精神じゃ負けねーぞオラァ！

　水晶からピシリとひびの入る音が鳴り、光が辺りを包んでいく。

　陽の光も、狼も、すべてを強く照らし出す。

　やがてすべてが光に包まれ、そして消えたそこには誰もいなかった。

　ただ、陽の光に満ちた、元の草原だけがそこにあった。