それからはいつも通りの日常が続いた。変わったことがあるとすれば、利斗君から貰ったペンケースとシャープペンシルを使い始めたこと。

まだ自分の思いが晴れたわけではないが、日常は止まってはくれずに過ぎていくのみ。普通の日々が、1日1日と終わっていく。

「大会まであと3日。今日もしっかりやっていこう！」

澪夏の掛け声と共に、全員で声を出す。

負けたら引退が決まってしまう、最後の大会。

澪夏と2人で出る最後の大会なのだから、悔いが残るようなことはしたくない。

準備運動も終わり、それぞれ次の準備をしていると、利斗君がグラウンドを歩いているのを見つけた。

テニスコートはグラウンドのすぐ横にあるので、帰る生徒達の姿がよく見える。利斗君を見つける時もあるし、私も部活に集中していて見つけられない時もあるが、今日はタイミングもあったおかげで、見つけることができた。

私は心の中で「利斗君、また明日ね」と呟く。彼がこちらを見ることはないけれど、私は彼のことを見れただけで、部活を頑張れる、そんな気になれるのだった。

そのおかげもあってか、今日の部活で行った練習試合では、全て勝利することができた。

「彩葉、調子いいじゃん！」

「ありがとう」

「彩葉が調子いいのは利斗君のおかげか。準備運動終わった後、帰るところ見てたし」

「ごめん、部活に集中してないわけじゃないよ」

「分かってる。練習中だったらともかく、あの時は彩葉は準備終わってたわけだし、許す」

「ありがとう、キャプテン」

「彩葉、大会頑張ろう」

「もちろん！」

大会が終わって引退した後に、後輩達が引退試合を開いてくれるが、それが終わればこのコートに来ることもなくなるだろう。

今までのことを思い出すと、部活に行きたくない日ももちろんあった。1,2年生の時は、先輩達に怒られた後は、特にそうだった。

しかし、コートから利斗君を見つけることができた日は嬉しかった。それは朝練習でも同じことで、練習中に見つけられたら教室に行った後に話すこともあったし、朝練習が終わった後に彼を見つけられたら、彼の元に走って向かったこともあった。その時は早く会えたことが嬉しくて、利斗君には関係のない朝練習の私の話だけを、1人でぺらぺらと喋ってしまっていた。利斗君にとってはうるさかったかもしれないが、私の話が終わるまでその場を動かずに聞いてくれていた。

大会は、澪夏のためにも自分のためにももちろん頑張る。でもそれだけではなくて、利斗君にいい報告ができればいい、そういう意味でも私は、大会を頑張ろうと改めて思ったのだった。