隠キャだった俺が過酷な異世界生活から"強さ"を得て帰還したら……"難攻不落の子"といわれる学校で1番可愛い、しかも隣人の子に懐かれました！〜Megu-Philia〜

第112話 ありがとう。そしてこれからもよろしく！

　驚くべきことが起こった。

なんと、俺が提案した"基地祭り"の開催が、採択されたのだ。

「田端、これは貴様の提案だ。よって、貴様が陣頭指揮を取るのだ。良いな？」

　林原軍曹殿からの結果通知と同時に、俺はそう言い渡された。

つまり俺がこのお祭りの実行委員長だったのだ。

（まいったな……俺、元の世界じゃ、こういうイベントとは縁がなかったからな……）

　こうしたイベントは、学校のクラスでも目立つ陽キャな連中がグイグイ引っ張ってて、俺みたいな隠キャは陰に隠れがちだった。

だから正直どうしたら良いのかわからなかった。

でも、今の俺には"頼れる仲間たち"がいる。

　俺はめぐとはじめとした、256訓練隊の面々へ、祭の相談を持ちかける。

するとーー

「基地でお祭り！？　良いなそりゃ！」

　真っ先に蒼太が、快い態度を示してくれた。

「具体的に！？　しゅうちゃ……あうぅ……た、田端さんにはアイディアが！？」

　ここに興奮しためぐの質問が重なり、仲間たちの気持ちは一気に協力へと傾いてゆく。

結果、相変わらず俺は代表であるのだけれど。256隊の全員が、実行委員として祭の準備を行うこととなったのだ。

　だけど、そうなったからといって、訓練や災害派遣の任務が軽減されるはずもない。

それでも俺たちは自分たちの自由時間を削り、時には睡眠時間さえも捻出し、準備を行ってゆく。

その中で、めぐが発案してくれた"ハッシュドポテトボール"を来場者へ振舞おうとか、真白中尉殿から特製のTシャツをプレゼントしてもらったりとか、話がどんどん大きくなって行きーーそして、盛大に当日を迎えるに至った。

　"美咲基地祭"と称した祭典には、ありがたいことに多くの人が訪れてくれた。

　展示による俺たちの日々の活動の紹介、ハッシュドポテトボールの提供、90式MOA実機によるパフォーマンスなど様々な催しは、普段暗い表情している人たちを、一時かもしれないけど、明るい表情にさせている。

「よぉ、ルーキー！　俺たちも混ぜてくれや！」

「ありがとうございます、ジェイソン中尉！」

　そこに基地在留の米兵や、その家族も加わり、美咲基地祭は更なる盛り上がりを見せた。

ーー準備はかなり大変だった。初めてのことばかりで、色々と頭を悩ませた。

だけどその度に、俺は仲間たちに助けられ、開催まで漕ぎ着けることができた。

そしてやっぱり、その時も、めぐは俺のことをいちばん側で支えて続けてくれていたーー

⚫︎⚫︎⚫︎

　祭りも終盤。

あとは今行われているダンス大会が終了すれば、俺の実行委員長としての役目は終わる。

　俺は皆から少し離れたところで、そんな感慨に耽っていた。

「お疲れ様、しゅうちゃん！」

　どこからともなくめぐがやってきて、俺の隣へ座り込んでくる。

「お疲れさん。そっちは終わった？」

「うん！　片付けはななみんと京子がしてくれるって」

「そっか。めぐも、お疲れ」

「うん……」

　めぐを良く見てみると、指先で髪の先端をクルクルと捻っていた。

最近気づいたのだが、これはめぐが何かを言い淀んでいるときにする癖らしい。

「なんか話があるんだろ？」

「あ、えっと……うん……お礼が、言いたくて……」

「お礼？」

「実はね、このお祭りのおかげで私……ななみん以外のみんなと仲良くなれたの……ずっと空っぽだった気持ちに、ちゃんと中身が入ったっていうか……しゅうちゃやななみん以外のみんなとも、ちゃんと向き合えるようになったから……」

　空っぽ。そう言われた瞬間、めぐがなんのことを言っているのかわかった気がした。

きっと彼女は自分自身の"人間関係"のことを指して、そう言っているのだろう。

「やっぱり、ずっとそうだったんだ。やっぱり、めぐが"橘氏"だからか？」

　そう問いかけると、めぐはコクンと首を縦に振る。

ーー橘氏とは、この世界において、かつて栄華を誇った貴族であり、軍人家系のことだ。

国家元首である、歴代の卑弥呼（ひみこ）陛下に支えた側近中の側近中の家系のことで、若干ではあるが血のつながりもあるらしい

　前の大戦の敗戦で、貴族制度が廃止され、お家自体は潰えているが、この国の人々は未だに"橘"という存在へ尊敬の念を抱いている。

　ちなみにジェイソン中尉たちがめぐのことを度々"公爵（デューク）・橘"と呼んでいたのは、彼らなりの配慮であり、こうした背景がある。

「いきなりこんなところに放り込まれて、それでも頑張ってるしゅうちゃんの側にいられたのが1番のきっかけ。私も、いつまでも"橘"に縛られちゃいけないって……しゅうちゃんを見習わないとって……」

「それは俺だって同じだよ。めぐが側に居てくれたから頑張れたわけだし」

「そ、そう……？」

「ああ！　だから感謝してる！　すごく！」

　包み隠さずそう告げる。

すると、めぐはドキッとしてしまうほどの綺麗な笑顔を浮かべてくれた。

　この笑顔をこれからも守り続けて行きたいと、改めて誓った。

元の世界に比べて、この世界は過酷で、厳しい。

だけど、俺にはここで勝ち得た力が、強い意志がある。

だから、こんな世界だけど、きっとなんとかなる。

そう思えてならない。

「そろそろ正規配属だけどさ、そうなってもみんなで頑張ってゆこうぜ！」

「みんな……？　しゅうちゃん、もしかして知らない……？　私たち、ここを卒業したらバラバラに配属されるんだよ……？」

「え！？　そ、それ、マジ！？」

　これからもめぐと一緒に、みんなと一緒にいられると思っていただけに、かなり驚いてしまった。

「でもね、安心して！　多少希望は聞いて貰えるから！　私、しゅうちゃんと一緒のところでお願いしますっていうから！」

「そ、そうなんだ。じゃあ俺も！　絶対にめぐのそばから離れない！」

「ありがと、しゅうちゃん……！　そろそろ、戻ろっか？」

「ああ」

　俺とめぐは揃って立ち上がった。

　瞬間、お互いの気持ちが重なったような気がした。

俺たちはどちらともなく手を差し出し、そして硬く結び合う。

　女の子とこうして手を繋いだのは初めてだけど、なぜかあまり緊張しなかった。

不思議な懐かしさと、喜びがそれに優っていたからだ。

　ここの卒業と正規任官まであと二週間。

俺は出来る限りのことをして行こうと誓う。

ーー今だから言えることだけど、たぶんこの時点で俺と異世界のめぐはお互いに"好き"という認識を持っていただろう。

だけど、俺たちは結局、最期の瞬間までそれを確認することがなかった。

そのことが後悔でならなかった。

やはり気持ちはきちんと言葉にして伝えなければ、相手を真に想っているとは言い難い。

　だから元の世界に戻った俺は、恋人となってくれた元の世界のめぐに、いつも、きちんと想いを言葉として伝えたい。

自分は君が大好きで、一生を賭けて守って行きたい。

そんな想いを……

【異世界転移編1　おわり】