幼馴染の彼女が毎日のように家に来ます

第29話 梅宮朱里

　この学校に入学してからもう３カ月ほど、私は毎日を楽しく過ごしている。

　たくさんの友達に恵まれて、いつも色んなお話をして、お休みの日には友達と一緒にショッピングやゲームセンターに行ったり、噂のお店の前で長い時間並んだり。

　勉強の方は――

　もうちょっと頑張らないといけないな。

　大好きな国語は、テストでいい点をとれたけれど、それ以外は普通。

　夏休みは図書館にでも行って、気合を入れて頑張ろう。

　時々男の子たちから、「付き合って欲しい」と告白される。

　その気持ちは嬉しいけれど、何だか恥ずかしくって、いつも戸惑ってしまう。

　私は男の子とお付き合いをしたことがなくって、付き合うということがどんなことなのかも、よく分からない。

　一緒にいたいかどうかでいうと、どうかな……

　そう思って、みんなには申し訳ないけれど、お断りをしている。

　ちょっと心が痛むけれど、今の私にとって、そう思えるような人がいなかった。

　ごめんね、みんな。

　ありがとう、こんな私を好きになってくれて。

　ある日の帰り道、電車の中でいつものように本を広げていると、目の前の席に、見覚えのある顔が目に入った。

　確か――　匠君、同じクラスの。

　まだ話をしたことは、一度もないはず。

　あまり目立つ方ではないけれど、よく決まったお友達と、何かの話題で笑い合っていたっけ。

　彼は私には気づいていない様子で、じっと手元の本に見入っている。

　ブックカバーを掛けていないので、何のタイトルかは、目のいい私なら分かる。

　――あっ！

　今私の手元にあるのと、同じ本だった。

　この人も、私と同じものが好きなんだろうか。

　そういえば、クラスの他の友達とは、そんな話をしたことがなかったな。

　電車に揺られながら、ちらちら彼の方に視線を送ってみるけれど、全く私に気づく気配がない。

　電車から降りるために彼のすぐ傍に立って覗き込んでも、彼は目線をこちらにくれない。

「巧君？」

　ほとんど無意識に、口が動いていた。

　急に声を掛けられた彼は驚いた様子で、私を見上げている。

　もう降りなきゃ。

「それ、私とおんなじ。面白いよね？」

　それだけ伝えて、駅のホームに降り立った。

　次の日の教室での彼は、何事もなかったかのように過ごしている。

　急に話しかけて、驚かせて申し訳なかったかなと思って一言謝りたかったけれど、なかなかきっかけがつかめない。

　それとも彼は、わたしのことなんか、気にしてないのかな。

　それならそれで、ちょっと寂しいな。

　放課後、思い切って、彼に話し掛けてみることにした。

　初めての人と話をするのは、いつも緊張する。

　気持ちを落ち着けて、

「匠君？」

　返事がない。

　何かに熱心に見入っているみたい。

　手書きでたくさんのことが書き込んであるノート、それって……お話を考えてるの？

「匠君！」

　もう一度名前を呼ぶと、こっちを向いてくれた。

　なんだか、また驚かせてしまったみたい。

　少しずつ話している中で、彼は意外なことを口にした。

「梅宮さんって、剣姫に似てるね」

　それは、二人が今読んでいる物語の表紙に描かれている、メインキャラクターの一人だ。

　長い銀髪が印象的で、目鼻立ちが整った美人、とても強くていつも冷静沈着で負け知らず。

　私の好きなキャラクターだ。

　それに私が似てる？

　どうしてだろう、私はそんなに綺麗でもないと思うし、ダメダメでできないことばっかり。

　でもそんなふうに言われたことは初めてだったので、心が躍った。

　好きなことが同じで、喋っていて楽しい。

　もっとお話しがしたいなと思って、気づけば、

「お話を考えてるんだったら、文芸部に入ればいいのに」

　と口にしていた。

　私も先輩から誘われていて、そこでなら、もっと色々と話せるんじゃないかって思った。

　部室に立ち寄ってからの帰り道も、やっぱりそんな話をしながら。

　彼は、他にお薦めの本を貸してくれるという。

　彼が言うのなら、きっと面白いんだろうな、早く読みたい。

　そこでふと、その日が金曜日だったことに気づいた。

　そのことを口に出すと、彼はこれから家まで取りに戻ると言ってくれる。

　申し訳ない気持ちでいっぱいになったけれど、その優しさに気持ちが和んで、ついお願いしてしまった。

　駅のどこかで待っていようかと思ったけれど、せっかく一緒なのに離れてしまう時間が勿体なく感じて、お家までついて行こうか、と訊いてみた。

　随分と図々しいと思われたかも知れないけれど、以外にも彼はあっさりとＯＫしてくれた。

　ここが彼のお家なんだとしげしげと眺めていると、突然彼が言った。

「良かったら、お茶でも飲んでく？」

　意外な一言に、胸がきゅっとなって、戸惑ってしまった。

　男の子の家になんか行ったことがないし、それに二人きり……？

　緊張で、足が竦んでしまう。

　彼はすぐにそれを取り消して、恥ずかしそうに笑いながら、一人で家の中に入ろうとする。

　きっと私のことを、気づかってくれたんだ。

　なんだか、この人なら大丈夫そう。

　せっかくここまで来たんだから、中に入らせてもらうことにした。

　何事も、いい経験。

　でも中に入ると、何だか緊張して落ちつかない。

　お話も弾まず、ちょっと気まずい雰囲気。

　『ピンポーン』

　急に、来客を告げるインターホンが鳴った。

　何だか彼が慌てていて、ばたばたと玄関に向かっていった。

　戻ってきた彼は、なぜか買い物の袋を下げていて、照れくさそうに私に笑い掛けた。

　もしかして、女の子が訪ねてきているのを、隠したがってたの？

　多分、そういうのに、慣れていないんだ。

　そう思うと何だか彼が可愛く思えて、気持ちが楽になった。

　時間を忘れて喋っていて、つい長居をしてしまった。

　ごめんね、図々しい子で。

　自分でも驚くほどに。

　それからだんだんと、彼と一緒に過ごす時間が増えていった。

　同じ部に一緒に入って、たくさんお話して、学校から一緒に帰って。

　木下さんから街に取材に行ってと言われた時は、ちょっと胸がときめいた。

　彼と一緒に何かできる、当然その頭しかなかった。

「匠君、いつにしようか？」

　と訊いた時、彼は意外そうな顔をした。

　もしかして彼は、一人で行くつもりだったの？

　よく考えたら、それもありだ。

　お互いに取材して、別々に執筆すればいいのだし。

　でも……

　後悔と逡巡に押しつぶされて何も言えないでいると、彼は顔を綻ばせて、

「一回で終らせるなら、お休みの土曜日とかががいいよね」

　と言ってくれた。

　え、ちょっと待って……？

　お休みの日に二人で？

　それって……

　何で私、こんなにドキドキしているんだろう。

　これはあくまで部活の取材、そうでしょ？

　お休みの日に男の子と過ごしたことは、今までなかったから？

　でも、決してデートとかじゃあないんだ。

　その前日、ずっと鏡の前に立っている私がいた。

　彼がどんな格好で来るのか分からないし、どんな人に会うのかもまだ分からない。

　だから、それなりにお洒落しなきゃね。

　クローゼットから色んな洋服を引っ張り出して、胸の前にあてがって、どれにしようか迷う。

　いつもはこんなに悩まないのに、こんなにわくわくしないのに。

　うん、やっぱり、お気に入りのこれにしよう。

　当日待ち合わせ場所に行くと、彼は先に来て待っていてくれていた。

　どう？　今日の私、似合ってる？

　彼は何も言ってくれない。

　仕方ないか、これはデートじゃあないんだ。

　私たちは普通の友達。

　洋服のことを褒めたりなんかしないよね。

　でも、いっぱい時間をかけて選んだから、ちょっとは期待してしまっていた。

　いつもそう、彼は口下手で照れ屋で、細かいことには気づかない。

　だからかな、私も彼に対してはあまり気を遣わないでいられる。

　だから、今日もきっとそうなんだ。

　商店街の人たちとのお話しは楽しくて、新鮮だった。

　もちろん、彼との他愛のない会話も。

　でも、ちょっと疲れたな。

　そんな風に思っていると、彼が私を気遣ってくれた。

「梅宮さん、だいたいネタは揃ったし、せっかくだからちょっと遊んでいかない？」

　もう目的は終わったはずだから、帰ってもいいはずなのに。

　彼はゲームセンターで私のために、欲しかった人形を取ってくれた。

　嬉しくてつい、その人形を抱きしめてしまった。

　私が行きたい所にも付き合ってくれるという。

　ね……これって、周りから見たらデートよね？

　でも、楽しい時間はあっという間。

　今日はこれで終わりかな、次はいつ会えるんだろう。

　……そうだ、もうじき夏休みか。

　部活がある日は学校で集合だから、そこでは顔を見ることができるかな。

　でも……なんだか物足りない。

　今日のような楽しい時間を、また過ごしたい。

　彼のスマホの連絡先も、まだ知らないし。

　そうだ――

「もしよかったらね、一緒に勉強でもしない？」

　咄嗟に思いついたことを口に出した。

　彼は迷っている風だ。

　どうしよう……　また、図々しいとか思われたかな。

　それかもしかして、彼は私なんかじゃなく、澪と一緒の方が――

　そう思うと、胸が苦しくなって、つい余計な質問とかをしてしまった。

　一応連絡先は交換できたけど、お返事がもらえるまで、なんだか怖いな。

　夏休みの直前になって心配で訊いてみたら、ようやく彼はOKの返事をくれた。

　これで学校以外でも、彼と過ごせる。

　勉強のためだけど、もしかしたら少しは、デートっぽいこともできるかな。

　内心わくわくしながら図書館で待っていたけど、現れた彼は、なんだか元気がない。

　そのくらいは分かる。

　最近ずっと、彼のことが頭にあるんだし。

　何かあったのかな？

　それとも、私と一緒じゃつまらない？

　気にはなったけれど、口にしてしまうと、彼と一緒の時間が終ってしまうような気がして怖かった。

　だから、何も気づかなかったように、普通に振舞うことにした。

　そんな彼がある日突然澪を連れて来ると言い出した時は、正直驚いた。

　その時の私、どんな顔してただろう。

　もしかして、凄く嫌な顔をしてたかもしれない。

　電話での話でよかった、そんな顔を見られなくて。

「その方が勉強が捗ると思うんだ」

　ずるい、そんな言い方されると、断れない。

　確かに澪はいい子で、私の友達の一人だけれど。

　そんな彼女と一緒に現れた彼は、それまでと様子が違った。

　とても明るくて彼女に優しくて、元気いっぱいに見える。

　やっぱり彼は、澪と一緒の方がいいんだな。

　泣きそうになるのをぐっと堪えて、勉強に集中することにした。

　そんな中、澪がカラオケに行こうと言い出した。

　そんな気分じゃなかったけれど、でもその方が気が紛れるかも知れない。

　しかも彼が、もう一人友達を呼ぶという。

　４人の時間、とても楽しかった。

　みんなの普段みられない一面が見えた気がして。

　彼と澪と三人での帰り、私は１つ前の駅で電車を降りる。

　彼と澪は、もっと長い時間、一緒にいられるんだな。

　そう思うと、胸の中が苦しくて、切なくなった。

　多分間違いないな、もう自分に嘘はつけない。

　きっと私は、彼のことが好きなんだ。

　私以外の女の子が好きな彼のことを。

　たぶん告白しても、私の想いは通じないし、今までの関係も続けられなくなるかも知れない。

　だからばれないようにしようと思いながら、でも私の気持にも気づいて欲しい、相反する気持ちが、私の中でせめぎあう。

　胸が苦しいけれど、どうしようもないよね。

　そんな中で、別の人に告白された。

　ちょっと悪ぶっていて、女の子との噂が絶えない人だけれど、格好良くて気になった。

　でも、やっぱり前には踏み出せない。

　だって彼がいるから。

　もしこの事を、友達として彼に相談したらどうなるかな？

　少しは私の事を考えて、やきもちとか焼いてくれるかな？

　もしかしたら、やめてくれとか言ってくれるかな？

　――多分無理だよね、分かってる。

　でも、もう少し私の方も向いて欲しい。

　そう思って彼に相談してみたけれど、結果は予想通りだった。

　もっと伝えたくてそれとなく態度に出してはみるけれど、それでもピンとこないみたい。

　ほんと、鈍感な人。

　でも残念ながら、私はそんな彼を好きになったんだ。

　文化祭で私を誘ってくれたのは嬉しかったけど、正直やけちゃったな。

　舞台の上の彼と澪は息もぴったりで、本当に魔獣とお姫様が踊っているようだった。

　見ていて、泣きそうになった。

　文芸部の学園報の小説は、実体験に元づく創作って言ってたけど、多分ほどんどが本当にあったことだよね？

「お前が、好きだからだ」

　どっちであっても、一番、幼馴染の澪に伝えたかったことだよね。

　じゃなきゃ、わざわざ文章にして、読み聞かせなんてしないはず。

　そんなの二人だけの時にやってくれたらいいのに、なんであんな回りくどいことをするんだろう。

　全く、不器用にもほどがある。

　彼が私に説明をしてくれた時、気付いたら、涙がこぼれていた。

　クラスメイトで好きになった女の子って、多分私のことだよね？

　ほんの一時でも、そんな風に想ってくれてたのは、本当に嬉しい。

　もうちょっと早く気づいていたら、違った結果になったかな？

　……ダメかな、やっぱり。

　だって、彼と澪は、私と彼が知り合うずっと前から、想い合っていたのだから。

　単なる幼馴染じゃないと気付く、ずっと前から。

　私の想いは独りぼっち。

　どうにもならないと分かっていても、もう止められない。

　だから、もうちょっとだけ、大事にしてていい？

　できるだけ、二人の邪魔はしないから。

　一度でいいから、私も宗って、呼んでみたいな。

　ごめんね、面倒くさい女の子で。