幼馴染の彼女が毎日のように家に来ます

第17話 一夜明けて

　長かった夜が明けて、窓から明るい光が指し込んでいる。

　うつうつと微睡んでいると、「おはよう……」と小さな声がした。

　澪は俺の腕枕から頭を上げることなく、眠そうな目で、じっと俺の顔を見つめている。

　指先で、つんつんと、俺の薄い胸もとをつついてくる。

「なんだ？」

「んーん、何でもない」

　そう言って、俺の胸元に顔を埋めてきた。

「眠れた、宗？」

「いや、お前の寝顔を見てて、ほとんど寝ていないよ」

「ちょ……　なに言うのよ、もう」

　恥ずかしさからなのか、澪はもっと強く、ぐっと俺の方に身を寄せた。

　俺の方も気恥しさはあるけれど、でもこうして一緒にいる安堵感の方がそれよりも上で、意外と落ち着いている。

　結局昨夜は、ちょっとだけ澪の大きなおっぱいを堪能した以外は、何もなかった。

　その時の感触は、何となくだけれどまだ右手に残っていて、思い出すとろけそうになる。

　勿体なかったかなという思いもゼロではないけど、こうして澪ともとの関係に……　いや、もうちょっと深い関係になって、穏やかな朝を迎えられたことの方が、俺にとって大切に思えた。

　きっと彼女も同じ思いのなのだろうと、信じたい。

「なあ。朝ごはん行こうか？」

「うん……でも、もうちょっと」

　それからもうしばらく、そのまま二人で、同じ布団の中で寄り添いあった。

　二人とも重たい目を擦りながら、浴衣のままで食堂へと向かう。

　今日は日曜日ということもあってか、何組かの男女や家族連れが、朝食を前にしてのんびりと寛いでいた。

　昨夜はばたばたでよく分からなかったが、ここは家族経営的な小さな民宿で、建物や部屋の造りは民家を改造したものっぽかった。

「和食と洋食、どちらになさいますか？」

「あ、じゃあ和食で」

「俺もそれで」

　白いエプロン姿のおばさんにそう告げて、二人で見つめ合った。

　目が合うと、なんだか照れくさく感じる。

　澪の方も同じなのか、目線を逸らして、頬を赤らめている。

　焼き鮭に味噌汁に味付け海苔……　運ばれてきた料理を箸でつつきながら、

「今日、どうしようか？」

「そうよね、どうしようか……」

　家の方には、澪は友達とお泊りだと伝えてあるし、俺はと言えばちょっと出かけてくると言って、そのまま戻らなかった。

　このまま二人そろって顔をみせたら、何を言われるか分かったものではない。

「二人別々に、戻ったらどうかな？」

「それだと、宗はどうするの？」

「……友達の家に泊まってたとかって」

「急に家を飛びだしておいて、それ？」

「ちょっと無理か？」

「どうせ真野君の家ってことなんでしょ？　なんで急に飛び出して、そんなことになるのよ？」

　確かに無理がある。

　真野の家に行ってすることと言ってもゲームかアニメくらいしかなく。

　真野にでも頼んで口裏を合わせてもらおうかとも思ったが、親同士で確認がされたら、あっさりと嘘がばれてしまう。

「じゃあこうするか。澪と一緒に過ごすために、俺がここに来たって」

「ええっ！？　それって、まんまじゃん？」

「二人でってことじゃなくて、元々の澪との友達と一緒ってことでね。俺がどうしても一緒にお祭りに行きたいって、駄々をこねたんだ。時間を忘れて遊んでたら、終電を逃したってことでね」

「なるほどね。後は私が、どうお父さんを信じ込ませるかってことよね」

「うん」

「でもそれって、宗は恰好悪すぎない？」

「ま、まあ、俺は、別にいいよ」

　多分こんなことをしても、辰男さんはうすうす勘づくような気はしている。

　けれども、何か理由をつけた方が、娘の父親の対しての気づかいのように思う。

　実際には、澪と間にはほぼ何もなかったのだけれど、お泊りについて変に澪の方に飛び火するようなことは避けたい。

「ねえ、私って今日友達と一緒ってことなんだから、帰るのはもっと後でもいいよね？」

「……お前なかなか肝が太いな」

「そっちこそ、こうなった以上、もっとどんと構えたまえよ」

　食後のお茶を啜りながら、もうちょっとこの辺をぶらついてから、昼から家に帰ろうかとうことになった。

　俺の方はひとまず、親に連絡を入れておこう。

　家の電話にコールを入れると、「もしもし」と聞き慣れた声がした。

「あ、母さん？」

「あら、宗なのね。元気にしてる？」

「うん。細かくは帰ってから話すけど、今はまだ外なんだ」

「もしかして、澪ちゃんと一緒？」

「……うん。それと、澪の友達とね」

「ふーん。ま、分かったから、今日はあまり遅くならないようにね」

　どんな反応になるのか心配だったけど、意外とあっさりしていて、拍子抜け気味だ。

　嵐の前の静けさとかでなければよいけども。

　宿泊代の支払いを済ませて、辺りをぶらっと歩いていると、真っ青な空の下、白く輝く砂浜が広がっているのが見えた。

　ずっと彼方まで紺碧の海が続いていて、白く泡立った波が砂の上に寄せては返す。

　風が潮の香を運んで来て、緩やかに澪の髪の毛を揺らす。

「わー、気持ちいい。何だかんだで、来てよかったね？」

「そうだけど、今度からは、もっと気楽な旅がしたいよ」

「じゃあまた、どっか連れてってくれたまえよ」

「俺はインドアでも、全然いいんだけどもな」

「ふふっ、その割には、今回は頑張ったよね」

「……来なきゃよかったかな、やっぱ」

「ダメ」

　そう言って、二の腕をぎゅっと抓られた。

　少し離れた場所には、海岸線に沿って簡素な建物やパラソルが並び、ちらほらと水着姿が確認できる。

「水着も持ってくればよかったなあ」

「そっか。お前泳ぎも得意だっけかな」

「まあそこそこはね。そういう宗は、ビート板にバタ足の感じだっけ？」

「いいんだよ。そもそも陸の生物が、海に入る必要なんてないんだ」

「あら、私たちのご先祖様って、海の中にいたんじゃないかしら？」

「俺はそんな連中、見たことも会ったこともないからな」

　水着がないので海の中には入れないが、海の家で寛ぐことくらいはできるだろう。

　周りを散策してから、ログハウスっぽい店に入って、焼きトウモロコシや飲み物を注文してひと息つく。

　海風がそよぎ込んできて、肌に心地いい。

「なんかこれが、お泊りデートみたいになっちゃったね」

「デートっていうには、ちょっと重た過ぎる感じはあったけどなあ」

「じゃあやっぱ、またどっか、別で行きますか？」

「ああ、財布の中身とも、相談しながらだけどな」

「確かにね。お父さんに、おねだりしとこうかな」

　何だかんだで、電車代と宿泊代はばかにならず、当面緊縮財政を余儀なくされるだろう。

　しばらくはまた、家で過ごす日々が続くかも知れない。

　夕方には家まで辿り着けるように、早めに電車に乗った。

　人影がまばらな車内で、肩が触れ合うくらいの距離で、澪と並んで揺れていく。

　来たときとは違って、車窓に流れる風景や揺れが心地よく、まったりとした時間が流れる。

　澪がこてんと頭を傾けて、俺の肩の上に乗せてくる。

　その重みとほんのりとした温かさを感じながら横に目を向けると、彼女は幸せそうに口元を綻ばせていた。

　俺の方も思わず笑みを浮かべると、

「何よ？」

「いや、可愛いなと思って」

「……今頃気づいたか、ばか者め」

「いいや、ずっと前から、そう思っていたさ」

「そ、そお？」

「ガキの頃の方が、可愛かったかも知れないけどな」

「もう……どうしてそこで、ちゃかすのよ？」

「はは、悪い」

　そのまま二人で寄り添ったまま、いつもの街の喧騒の中へと戻って行った。

　一旦さよならして、それぞれの家に向かった。

　鍵を開けて中に入り、

「ただいまあ」

「あ、帰ってきたわね」

　居間のソファに腰掛けて、父さんと母さんが寛いでいた。

「ごめんなさい」

　ひとまず、昨日何の連絡も入れずに外泊したことを詫びて、澪との打ち合わせ通りに、俺が彼女を追っかけて行って、彼女の友人とも一緒だったと打ち明けた。

　父さんも母さんもほとんど表情は変えず、

「まあ無断外泊は褒められたもんじゃないが、お前もそんな年になったんだな」

「澪ちゃんとは、ゆっくり話せたの？」

「まあ、うん。友達とも一緒にね」

「じゃあその友達も、今度連れてきてもらおうかしら？」

　意地悪く笑う母さんを見て、もしかして全部お見通しなんじゃないかと、心配になった。

　夜の帳が下りる頃、玄関のほうからインターホンが鳴った。

「はいはい……　あ、いらっしゃい、澪ちゃん！」

「お邪魔します、おばさん！」

　どうやら俺たちの日常が、また戻ってきたようだ。