幼馴染の彼女が毎日のように家に来ます

第12話 違和感

　翌朝、久しぶりに、一人で家を出て学校へ向かっている。

　昨日の深夜、澪からＲＩＮＥでメッセージがあった。

『私たち、ちょっと距離を置こうか？』

『ああ、分かった』

　それだけのやり取りで、これからのこともある程度察することができた。

　澪が京極さんと付き合うのであれば、俺のような存在は、ある意味で害悪でしかない。

　いくら幼馴染で理解者だと言い張ったところで、誰も信じないだろう。

　距離が近すぎる幼馴染など、まさに、トラブルの震源地となりかねない。

　だから、俺と澪は、これからは一緒にいてはいけないのだ。

　今朝のこの状況もそうだし、夜にうちの家に来ることも、多分無くなるのだろう。

　急にそうなると両親は訝しむかも知れないが、それもおいおい時間がなだめていってくれるだろう。

　彼女が作ってくれる美味しいご飯が食べられなくなるのは、残念がるだろうけれど。

　とにかく今俺ができることは、そんな状況を黙って受け入れて、澪を応援すること。

　けれど、できれば、長く続く幼馴染として、ずっと関係は持っていたい。

　そんな相反する思いが、頭の中に渦巻いている。

　一人で家を出て、電車に乗って、他の生徒達に交じって歩を進めて学び舎へ向かう。

　特に不思議な光景ではなく、むしろ普通だ。

　だけども、今までずっとあったものが無くなると、自分の傍にぽっかりと穴が開いたようで、違和感は拭えない。

「やっぱルシエーヌは可愛いし恰好いいなあ。原作のイメージ通りだわ」

「お前この前まで、エルサがいいって言ってなかったっけ？」

「どっちもだよ。黒と白の女騎士、選べるわけがないじゃないか！」

　クラスで唯一の悪友である真野は、俺よりも某深夜アニメにはまっていて、朝から熱っぽく語っている。

「お前、アニメの登場人物のことはよく好きになるけど、普通の女の子には興味がないのかよ？」

「な！？　そんなことはないぞ、決して。ただ、俺が理想とする子が、たまたま二次元世界の住人だったってだけだ！」

　ひとしきりまくし立ててから、真野はやにわに話題を変えた。

「そういえば、今日は美咲さんがまだ来てないんだな？」

「ああ、そうみたいだな」

「……もしかして、なんかあったのか？」

「いやまあ、色々とね」

「そうか。彼女と京極さんとのこと、噂になってるぜ」

「は？　なんでだ？」

「先週二人で会ってるとこ、見た奴がいるらしいんだよ」

「え、それどこででだ？」

「渋谷にいたのを、たまたま目撃されたらしいんだとよ」

　澪が話していた、先週土曜日に二人て会っていたっていう件だろう。　

　そんな話を聞くと世界は狭いなと思うが、美男美女で超目立つ組み合わせだろうから、嫌でも人目を惹いてしまうのかも知れない。

「けど京極さんって、女のことでは色々と噂を聞くぜ」

「噂？」

「ああ、女には事欠かないってよ。今も、三年の女子の何人かと、付き合っているらしいし」

「それって、二股以上ってことか？」

「そうだな。まあ噂だし、本人に訊く以外確かめようがないけど、でも普段から周りに女子がいっぱいだから、あながち嘘ではない気がするな」

　この手の話題には疎いので初めて知ったが、果たして澪は、そんなことは知っているのだろうか。

「だからお前も美咲さんのこと、しっかり見といた方がいいぜ」

「あ、いや俺は、別に……」

「強がんなよ。さっきから美咲さんの席の方チラチラ見てるし、悩んでますって顔に書いてあるぞ」

「ば……そんな訳あるかよ！」

「そうか？　ま、老婆心だよ。余計な事だったら、忘れてくれ」

　真野の言うことが正しかったら、澪も二股以上を掛けられていることになる。

　腹の奥から熱い物がこみ上げてくるが、それを話したとして、果たしてあいつは納得するのだろうか？

　もしかしてそれも承知の上でなら、余計な詮索や入れ知恵は、かえって邪魔にしかならないかも知れない。

　これは澪と相手の人との問題、相談でもされない限り、部外者が口を出すべきものでない。

　それで自分なりに納得しようと頑張ってはみても、どうしても気持ちはすっきりしない。

「おはよう、匠君。ちょっとだけ相談なんだけど」

「ああ、梅宮さん、何？」

「今日の放課後って、時間ないかしら？　学園報の文章をちょっとだけ書いてみたから、一緒に見て欲しくて」

「ああ、分かったよ。ごめんね、梅宮さんに作業をお願いして」

「ううん、気にしないで」

　梅宮さんは、相変わらず素敵だ。

　シルクのような光沢がまばゆい黒髪を揺らしながら、輝くような笑顔を振りまいて、クラス中で人気の的だ。

　彼女との会話が終わった頃、始業時間のぎりぎり前になって、ひっそりと澪が現れた。

　国語、地理、数学……　１つ１つ授業が進んでいっても、俺と澪とは、ほとんど目が合わない。

　一瞬だけ目と目が合っても、さっとかわされてしまう。

　授業が全部終わると、周りに「おつかれ」と声を掛けて、澪はさっさと帰ってしまった。

　距離を置こうと話はしたものの、正直この状態はこたえる。

　心の中が重いと体まで重たく感じてしまうが、これから梅宮さんのとの約束があるのだ。

「どうしよう、部室にでも行こうか？」

「それもいいけど、よかったらたまには、気分を変えて外で話さない？」

「いいね。ちょっと腹も空いてきたし」

　さっさと帰り支度を整えて、二人で一緒に学校を後にした。

　少し電車に揺られて、梅宮さんの家の最寄り駅で降り、近くのファミレスで腰を下ろした。

　彼女から手渡された紙面には、パソコンから打ち出したのだろうと思われる活字が、びっしりと並んでいた。

　店員のお姉さんんが運んできてくれたミートスパを頬張りながら、じっくりと目を通した。

「こんなの初めてだから、恥ずかしいんだけど……」

「ありがとう。いやあ、よく書けてると思うよ、ほんと」

　梅宮さんの人柄が表われているような、丁寧で優しい表現で、商店街で出会った人達との交流が。色鮮やかに蘇ってくるように描かれている。

　実際には取材で話をしたのだけれど、旅行者がたまたま立ち寄った風のアレンジも加えてあって、とても始めて執筆したとは思えない。

「まるで本当の小説家みたいだ。流石は梅宮さん」

「匠君、ほめ過ぎよ。でも……ありがとう」

　照れながらも、梅宮さんは満更でもなさそうだ。

「あの、ところで匠君？」

「はい？」

「夏休み、どうかしら……？」

「ああ、梅宮さんと一緒に、勉強させてもらおうかと思うよ。でもそればっかりだったら肩が凝るから、たまには息抜きもしようよ？」

「それって、どこか他のところへ行ったりとか？」

「うん。梅宮さんが、嫌じゃあなかったらだけどさ」

「そんな、嫌じゃないよ全然。うん、是非！　楽しみだなあ」

　相変わらず澪のことは気になるけれど、気を取り直そう。

　いつまでもうじうじしたままだとつまらないし、目の前で笑顔をくれている梅宮さんにも失礼だ。

「でも、梅宮さんばっかりに書いてもらうと、何だか申し訳がないな。俺も何かできないかな？」

「じゃあ、あした部室に行って、一緒に書いてみない？　これって匠君と私の合作なんだし」

「うん、そうしようか。横から木下さんの猛烈な突っ込みがありそうで、怖くはあるけどさ」

「あ、確かにね」

　それからもしばらく他愛のない会話を重ねてから、梅宮さんとはさよならした。

　電車で一駅だけ移動して暗くなった夜道を歩いた先に、見慣れた我が家があった。

　鍵を開けて中に入ると、電気が消えていてシーンと静まり返っている。

　誰もいない。

　ごほんと咳をしてみても、やはり一人なのだ。

　それほど不思議でもない事実が、ずしっと両肩にのしかかってくる。

「ただいま。そっか、しばらく、澪ちゃんは、来ないんだったわね」

　少し遅れて帰宅した母さんが、いそいそとキッチンへ向かって、自分の夕食の準備を始めた。

　既に澪から母さんにも、何かの連絡が入っているようだ。

「手伝おうか、母さん？」

「いいわよ。あなたはご飯食べる？」

「俺は、外で食べて来たから」

「そう」

　澪のような幼馴染の存在自体がレアで、これが普通なのだ。

　じきに慣れていくのだろう、それしかない。

　これから高一の夏休みが始まる。

　まだどうなるかは分からないけど、梅宮さんという俺には勿体ないくらいの友達がいる。

　彼女と一緒に、楽しい夏の思い出を、いっぱい作ろう。

　そう思うと、少しだけ心が軽くなって、夏休みが楽しみに感じられた。

　俺は早々に部屋に戻って横になり、梅宮さんと一緒に執筆中の小説を、これからどんな内容にしようかと考えていると、いつしか時間が経つのを忘れていた。