第12話 違和感
翌朝、久しぶりに、一人で家を出て学校へ向かっている。
昨日の深夜、澪からRINEでメッセージがあった。
『私たち、ちょっと距離を置こうか?』
『ああ、分かった』
それだけのやり取りで、これからのこともある程度察することができた。
澪が京極さんと付き合うのであれば、俺のような存在は、ある意味で害悪でしかない。
いくら幼馴染で理解者だと言い張ったところで、誰も信じないだろう。
距離が近すぎる幼馴染など、まさに、トラブルの震源地となりかねない。
だから、俺と澪は、これからは一緒にいてはいけないのだ。
今朝のこの状況もそうだし、夜にうちの家に来ることも、多分無くなるのだろう。
急にそうなると両親は訝しむかも知れないが、それもおいおい時間がなだめていってくれるだろう。
彼女が作ってくれる美味しいご飯が食べられなくなるのは、残念がるだろうけれど。
とにかく今俺ができることは、そんな状況を黙って受け入れて、澪を応援すること。
けれど、できれば、長く続く幼馴染として、ずっと関係は持っていたい。
そんな相反する思いが、頭の中に渦巻いている。
一人で家を出て、電車に乗って、他の生徒達に交じって歩を進めて学び舎へ向かう。
特に不思議な光景ではなく、むしろ普通だ。
だけども、今までずっとあったものが無くなると、自分の傍にぽっかりと穴が開いたようで、違和感は拭えない。
「やっぱルシエーヌは可愛いし恰好いいなあ。原作のイメージ通りだわ」
「お前この前まで、エルサがいいって言ってなかったっけ?」
「どっちもだよ。黒と白の女騎士、選べるわけがないじゃないか!」
クラスで唯一の悪友である真野は、俺よりも某深夜アニメにはまっていて、朝から熱っぽく語っている。
「お前、アニメの登場人物のことはよく好きになるけど、普通の女の子には興味がないのかよ?」
「な!? そんなことはないぞ、決して。ただ、俺が理想とする子が、たまたま二次元世界の住人だったってだけだ!」
ひとしきりまくし立ててから、真野はやにわに話題を変えた。
「そういえば、今日は美咲さんがまだ来てないんだな?」
「ああ、そうみたいだな」
「……もしかして、なんかあったのか?」
「いやまあ、色々とね」
「そうか。彼女と京極さんとのこと、噂になってるぜ」
「は? なんでだ?」
「先週二人で会ってるとこ、見た奴がいるらしいんだよ」
「え、それどこででだ?」
「渋谷にいたのを、たまたま目撃されたらしいんだとよ」
澪が話していた、先週土曜日に二人て会っていたっていう件だろう。
そんな話を聞くと世界は狭いなと思うが、美男美女で超目立つ組み合わせだろうから、嫌でも人目を惹いてしまうのかも知れない。
「けど京極さんって、女のことでは色々と噂を聞くぜ」
「噂?」
「ああ、女には事欠かないってよ。今も、三年の女子の何人かと、付き合っているらしいし」
「それって、二股以上ってことか?」
「そうだな。まあ噂だし、本人に訊く以外確かめようがないけど、でも普段から周りに女子がいっぱいだから、あながち嘘ではない気がするな」
この手の話題には疎いので初めて知ったが、果たして澪は、そんなことは知っているのだろうか。
「だからお前も美咲さんのこと、しっかり見といた方がいいぜ」
「あ、いや俺は、別に……」
「強がんなよ。さっきから美咲さんの席の方チラチラ見てるし、悩んでますって顔に書いてあるぞ」
「ば……そんな訳あるかよ!」
「そうか? ま、老婆心だよ。余計な事だったら、忘れてくれ」
真野の言うことが正しかったら、澪も二股以上を掛けられていることになる。
腹の奥から熱い物がこみ上げてくるが、それを話したとして、果たしてあいつは納得するのだろうか?
もしかしてそれも承知の上でなら、余計な詮索や入れ知恵は、かえって邪魔にしかならないかも知れない。
これは澪と相手の人との問題、相談でもされない限り、部外者が口を出すべきものでない。
それで自分なりに納得しようと頑張ってはみても、どうしても気持ちはすっきりしない。
「おはよう、匠君。ちょっとだけ相談なんだけど」
「ああ、梅宮さん、何?」
「今日の放課後って、時間ないかしら? 学園報の文章をちょっとだけ書いてみたから、一緒に見て欲しくて」
「ああ、分かったよ。ごめんね、梅宮さんに作業をお願いして」
「ううん、気にしないで」
梅宮さんは、相変わらず素敵だ。
シルクのような光沢がまばゆい黒髪を揺らしながら、輝くような笑顔を振りまいて、クラス中で人気の的だ。
彼女との会話が終わった頃、始業時間のぎりぎり前になって、ひっそりと澪が現れた。
国語、地理、数学…… 1つ1つ授業が進んでいっても、俺と澪とは、ほとんど目が合わない。
一瞬だけ目と目が合っても、さっとかわされてしまう。
授業が全部終わると、周りに「おつかれ」と声を掛けて、澪はさっさと帰ってしまった。
距離を置こうと話はしたものの、正直この状態はこたえる。
心の中が重いと体まで重たく感じてしまうが、これから梅宮さんのとの約束があるのだ。
「どうしよう、部室にでも行こうか?」
「それもいいけど、よかったらたまには、気分を変えて外で話さない?」
「いいね。ちょっと腹も空いてきたし」
さっさと帰り支度を整えて、二人で一緒に学校を後にした。
少し電車に揺られて、梅宮さんの家の最寄り駅で降り、近くのファミレスで腰を下ろした。
彼女から手渡された紙面には、パソコンから打ち出したのだろうと思われる活字が、びっしりと並んでいた。
店員のお姉さんんが運んできてくれたミートスパを頬張りながら、じっくりと目を通した。
「こんなの初めてだから、恥ずかしいんだけど……」
「ありがとう。いやあ、よく書けてると思うよ、ほんと」
梅宮さんの人柄が表われているような、丁寧で優しい表現で、商店街で出会った人達との交流が。色鮮やかに蘇ってくるように描かれている。
実際には取材で話をしたのだけれど、旅行者がたまたま立ち寄った風のアレンジも加えてあって、とても始めて執筆したとは思えない。
「まるで本当の小説家みたいだ。流石は梅宮さん」
「匠君、ほめ過ぎよ。でも……ありがとう」
照れながらも、梅宮さんは満更でもなさそうだ。
「あの、ところで匠君?」
「はい?」
「夏休み、どうかしら……?」
「ああ、梅宮さんと一緒に、勉強させてもらおうかと思うよ。でもそればっかりだったら肩が凝るから、たまには息抜きもしようよ?」
「それって、どこか他のところへ行ったりとか?」
「うん。梅宮さんが、嫌じゃあなかったらだけどさ」
「そんな、嫌じゃないよ全然。うん、是非! 楽しみだなあ」
相変わらず澪のことは気になるけれど、気を取り直そう。
いつまでもうじうじしたままだとつまらないし、目の前で笑顔をくれている梅宮さんにも失礼だ。
「でも、梅宮さんばっかりに書いてもらうと、何だか申し訳がないな。俺も何かできないかな?」
「じゃあ、あした部室に行って、一緒に書いてみない? これって匠君と私の合作なんだし」
「うん、そうしようか。横から木下さんの猛烈な突っ込みがありそうで、怖くはあるけどさ」
「あ、確かにね」
それからもしばらく他愛のない会話を重ねてから、梅宮さんとはさよならした。
電車で一駅だけ移動して暗くなった夜道を歩いた先に、見慣れた我が家があった。
鍵を開けて中に入ると、電気が消えていてシーンと静まり返っている。
誰もいない。
ごほんと咳をしてみても、やはり一人なのだ。
それほど不思議でもない事実が、ずしっと両肩にのしかかってくる。
「ただいま。そっか、しばらく、澪ちゃんは、来ないんだったわね」
少し遅れて帰宅した母さんが、いそいそとキッチンへ向かって、自分の夕食の準備を始めた。
既に澪から母さんにも、何かの連絡が入っているようだ。
「手伝おうか、母さん?」
「いいわよ。あなたはご飯食べる?」
「俺は、外で食べて来たから」
「そう」
澪のような幼馴染の存在自体がレアで、これが普通なのだ。
じきに慣れていくのだろう、それしかない。
これから高一の夏休みが始まる。
まだどうなるかは分からないけど、梅宮さんという俺には勿体ないくらいの友達がいる。
彼女と一緒に、楽しい夏の思い出を、いっぱい作ろう。
そう思うと、少しだけ心が軽くなって、夏休みが楽しみに感じられた。
俺は早々に部屋に戻って横になり、梅宮さんと一緒に執筆中の小説を、これからどんな内容にしようかと考えていると、いつしか時間が経つのを忘れていた。
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