片思いの佐藤くん、実は鬼らしい

第2話 殺人鬼

「昨日、亜留市で今月に入って三件目の殺人事件が起きました。今回も自宅前で惨殺死体で見つかっており──」

　朝食を食べていると物騒な事件のニュースが聞こえてきた。しかも、私の住んでいる市ではないか。

　今日は塾の日じゃないし、学校から真っ直ぐ帰ってこよう。

「なんだか物騒だなぁ。穂乃果、気をつけろよ？」

「気をつけてって玄関前でしょ？　どーしろって言うの？」

「まぁ、なんだ。玄関に入ったらすぐ鍵を閉めるとかな。父さんはちょっと今日大事な会議でな。遅いから」

　言われたけど無視する。意味わかんない。そんなので助かってたら誰も殺されないでしょ。ホントに仕事のことしか考えてないんだから。

「ママがいてもねぇ？　役に立たないわよねぇ？　こんなか弱いおばちゃんじゃ……」

　そう語る母は１７０cmの身長に体重７０キロくらいのプロレスラー見たいな体格をしている。暴漢くらい撃退できるんじゃないだろうか。

「お母さんは狙われないだろうね」

「そう？　可愛いから心配だわぁ」

　一体どの口が言うのだろうか。ため息をついて食べ終わった食器を片付ける。

　高校へは電車通学。だから、佐藤くんとも会うことが多い。いつも見かけるけど、恐れ多くて話しかけたりはしないんだ。

　学校でも殺人事件の話をしている人達がいた。

「俺んとこ来たらワンパンだぜぇ」

　なんて馬鹿なことを言っているんだろう。そんなの無理に決まってる。その人達の話を怪訝そうな目で見ているのは安倍くん。

　どっかの男子が言ってたのよね。退魔師とかいう家業をついてるんだとか。現代だよ？　妖怪なんて出るわけないんだし。インチキってみんなに言われている。

　そういえば佐藤くんも角みたいなのがあった様な……。その思考も隣の友達に声をかけられて忘れていくのであった。

　◇◆◇

「もう！　なんで今日に限って委員会があるのよ！　急に開くのとかやめて欲しい！　塾がなかったから良かったけど」

　最寄り駅から早足で歩く。今日の朝のニュースが耳に残っていて後ろを何度も振り返りながら歩を進める。

　もう少しで家だ。なんだか後ろから足音がする気がする。段々と足音が早くなってくる。私はもう我慢できず走り出す。

　玄関を開けて力いっぱい閉めた。

　扉が閉まらない。

　扉の隙間には足が入っている。

「えっ!?」

　隙間からはツルツルの頭のお爺さんが見えた。

　扉はこじ開けられ腕を掴まれて外に引きずり出された。あまりの事に声を上げることもできない。

「イヤッ！」

「ケッケッケッ。柔らかい肉を裂いてやるのさぁ」

　目をギュッと閉じて倒れ込む。それでも引きずられて外に出された。

　私は殺されるんだ。

　もう終わりだ。

「おい？　何やってんだ？」

「邪魔すんなぁ！」

「チッ！　お前が最近騒がれてる連続殺人犯か」

　佐藤くんの頭には赤いツノが生え、目が赤くなった。あれ？　また？　目の錯覚かな？

「なっ!?　なんで鬼がこんなところに!?」

「どこにでも居るだろう」

「くそっ！　予定外じゃ！」

「安心しろ。始末してやる」

「いやじゃ！」

　私を離して逃げようとしたお爺さんを捕まえる佐藤くん。

「千田さん。目、瞑ってて」

「えっ!?　は、はい！」

　ギュッと目を瞑る。鈍い物音がしたかと思うと小さな悲鳴が聞こえる。何かが燃えるような音がしたかと思うと焦げ臭い匂いが鼻を突く。

　その匂いも落ち着いた頃。まだ私は胸のドキドキを感じながら目を瞑っていた。

「もう開けていいよ」

「う、うん」

「ぬらりひょんが暴れていたとはな」

「ん？　なに？」

「いや、なんでもない」

　何か言っていたけど、誤魔化されちゃった。

「手ぇ赤いよ？」

「こ、これはケチャップだ」

「ケチャップ潰したの？」

「そ、そうだ。気にしなくていい」

　また私は佐藤くんに助けられたみたい。鬼とかぬらりひょんとか、なんだか妖怪みたいな……。でも、そんな妖怪なんて居るわけないよね。