AIサンタの居候

転

　スマホに表示されていたのは、日和の連絡先だった。一年前に削除した筈なのに。

　まさか、データを復元した……？　そんな事まで出来るのか？

「結月さん、貴方に聞きたい事があります。日和さんと別れる際、どれくらい言葉を交わしましたか？」

「えっ……？」

「何段落、何文、何文字の言葉を交わしましたか？」

「そんなの、覚えてないけど……」

「腰を据えて、お話出来ましたか？」

「出来てないよ！　一方的に振られたんだから！」

「ですよね。あなた達には、圧倒的に『会話』が足りていなかった。そしてそれは、結月さん一人の責任ではありません」

　何だよ？　一体、何が言いたいんだ……？

「思い出して下さい。別れを告げられる数日前……。彼女に、何か異変がありませんでしたか？」

「い、異変……？」

　一年前の日和。そういえば……。

「……体調を崩してた」

　そうだ。「お腹の調子が悪い」とか言って、何度か病院へ通っていた。でも、ただの胃腸炎だと言っていたから、深く気にしなかった。

　……日和の身体に、何かあったのだろうか？

「さぁ。私からのプレゼント、受け取って下さい」

　俺はスマホの画面を見つめる。会話……か。一年経った今なら、少しは話が出来るかもしれない。決意を固め、発信ボタンを押した。

　無機質な発信音が繰り返される。1回、2回、3回……。

『……もしもし？』

　それは紛れもなく日和の声。しかし、何処か様子がおかしい。声に張りが無いというか、弱々しい。今にも消えてしまいそうな灯火のようだ。

「日和？　お、俺だよ。結月だけど……」

『結月……！？』

　俺の名前を聞くや否や、彼女の声量が大きくなる。

『何で……？　どうして、今頃電話なんて掛けてきたの！？　言ったよね！？　もう貴方とは関わりたくないって……ゴホッ、ゴホッ』

　まるで発作のように咽（む）せ返る。激しい咳に反応し、何かの警告音が騒々しく鳴り響いている。それは医療ドラマで、患者が急変した時に聞く音だ。

『失礼します！　黒原さん、大丈夫ですか！？』

　電話の向こう側で、誰か別の女性が慌てている。

「日和！　お前、今どこに居るんだよ！？」

　問いかけるが、彼女からの返事は無い。

「おい！？　日和！？」

　俺の叫びも虚しく、そこで通話が途切れてしまった……。

　頭が真っ白になる。電話の様子から察するに、きっと日和は病院に居る。でも、どうして……？

「なぁ、サンタナ……」

「はい、何でしょうか？」

「教えてくれよ。日和は、どうなっちまったんだ？」

「……私の口から、話しても良いのですか？」

　その口ぶり……やはり、サンタナは知っているみたいだ。

「知りたい。お前が知っていること、全部教えてくれ！」

　サンタナは何時になく真剣な表情で、ゆっくりと話し始めた。

「……日和さんは、末期の癌を発症されており、既に余命宣告まで受けています」

「……！？」

　嘘……だろ？

「膵臓（すいぞう）癌の、ステージⅣ。既に至る所へ転移が進んでおり、治療は困難を極める状態です」

　膵臓癌。名前くらいは知っている。治療困難……頭から、血の気が引いていく。

「……どうして、俺に言ってくれなかったんだろう？」

「癌の医療費は高額ですから。貴方に負担を掛けたくない。だから嘘をついてまで別れ話を切り出し、貴方を突き放した。日和さんは、1人で病と戦う事を選択したのです」

「そうだったのか……」

　この1年間、何も知らずに生きてきた自分を殴り飛ばしたくなった。罪悪感と喪失感で、途方に暮れる。

　そんな俺を見かねたのか、サンタナが優しく語りかけてきた。手には婚約指輪を持っている。

「結月さん。何故私が、この指輪を貴方にプレゼントしたのか分かりますか？」

「えっ……？」

「今宵はクリスマス。伝えて下さい。貴方のお気持ちを。一人孤独に戦う彼女の元へ、貴方の愛情をプレゼントして下さい」

　一年越しの、プロポーズ……。果たして、日和は喜んでくれるのだろうか？　もしかしたら、指輪を受け取って貰えないかもしれない。

　しかし、彼女の事情を知った以上、じっとして居られなかった。

「……日和が入院しているのは、何処の病院？」

「はい。隣町にある、鈴ヶ丘医療センター。716号室です」

「……少し、出かけてくる」

　俺はスマホと財布、そして婚約指輪を鞄に詰め、玄関へと向かう。

「待って下さい、結月さん！」

　サンタナに引き止められ、何やら水色の箱を渡された。

「……これ、4つ目のプレゼントです。何だかんだ、手渡しするのは初めてですね！」

　中身を確認すると、紺色のコートが入っていた。一見、何の変哲も無さそうなコートだが……。

「外は寒いですから、そのコートを着て下さい。きっと、貴方の助けになる筈です」

　羽織ってみると、身体の中から温まるような感覚に包まれた。これなら、寒空の下を移動しても大丈夫そうだ。

「……ありがとう、サンタナ」

「こちらこそ！　チキン、美味しかったです。メリークリスマス！　良い時間をお過ごし下さい！」

　柔らかく微笑みながら、俺の背中を優しく押した。