AIサンタの居候

承

　こう言ってはなんだが、サンタナはかなりの美少女だ。艶のある白髪（はくはつ）に、透き通るような白い肌。ガラス玉のような青い瞳。高い鼻に、薄いピンク色の唇。

　これは……いいのか？　AIだから、許される行為なのだろうか？

「安心して下さい。私はこれまで、あらゆるシチュエーションを学習してきました。貴方（あなた）が最も快楽を感じられる方法を推論し、リードすることが出来ますよ」

　そうだ。サンタナはAI。人間じゃないのだから、何をしたってノーカウントだよな。

　自身にそう言い聞かせ、彼女の身体に手を伸ばす……。

「……駄目だ」

　彼女を引き剥がし、ゆっくりとソファから離れた。

「例えお前がAIだとしても……。こんなのは、間違ってる。出会ったばかりだし、それに、今はそういう気分になれない」

　徐（おもむろ）に、部屋の明かりがつく。やはり、サンタナが部屋の照明を操作しているみたいだ。

「良かった。貴方はどれだけ誘惑しても、揺るがないと信じていました。私の推論は正しかったようですね」

　なんだよ……俺を試したっていうのか？

「……ふぅ。そろそろ眠くなってきました。寝床、お借りしても宜しいでしょうか？」

「AIも、睡眠を摂るのかよ」

「勿論です。睡眠は、学んだ知識を整理する為に欠かせませんから」

　大きな伸びと共に、大口を開けて欠伸をする。そんな仕草を見ていると、いよいよ人間にしか見えなくなってくる。

　余っていた布団を敷いてやると、彼女は速やかに眠ってしまった。

　その夜は、はっきりとした夢を見た。それは懐かし思い出。あ（・）い（・）つ（・）との出会い、デート、告白、旅行、同棲……。まるでスライドショーのように、映像が浮かんでは消えていく。

　夢にしては妙に鮮明で、声や姿、香り、そして温もりの全てが生々しかった。

　どうして……？

　目を覚ました時、既に外は明るかった。休日は昼まで寝るのが常だから、別になんとも思わない。

　ただ一つ、気にすべきは……。

「おはようございます、結月さん！　いえ、こんにちは、でしょうか？」

　サンタナが、俺の枕元で正座していた。

「……いつから、そこに居たの？」

「朝の6時からです！　あ、ちなみに今はお昼11時ですよ。いけませんね。休日とはいえ、過度な寝坊は睡眠リズムに悪影響を及ぼすと学習しています」

「余計なお世話だよ」

　ゆっくりと起き上がり、枕元に目を向けると……何やら、大きめの箱が置いてあった。黄色の包み紙で、丁寧にラッピングしてある。

「これ……何？」

「私が選んだ、1つ目のプレゼントです。どうぞお受け取り下さい！」

　言われるがまま、プレゼントを解放する。何が入っているのか見当もつかない。妙な期待感を抱く。

　しかし、箱の中身は予想外の物で埋め尽くされていた。それは去年別れたあいつとの、思い出の品々だ。ペアルックの服や小物、そしてアルバム。

　これらは全て、実家の庭に埋めていた筈。

「……これ、どうやって回収したんだ？」

「任せて下さい！　私は超高性能ハイスペックAIですから」

　……いや、全く質問の答えになっていないのだが？

「昨晩から、貴方について隅々まで学習しました。その結果、貴方に必要な物が導き出されたのです。ずばり『黒原日和（くろはらひより）』さんとの思い出です」

　聞き覚えのある名前が、彼女の口から出てきた。

「なんで……お前が、日和の名前を知っているんだ？」

「この部屋に残る女性の痕跡。その全てが、日和さんの物と一致しましたので」

　そんな事まで、調べられるのか……。どうやら、高性能なAIというのは本当らしい。

　もう一度プレゼントに目を向ける。確かに懐かしい気持ちにはなった。しかしそれ以上に、やるせなさが押し寄せてくる。

「こんな物、もう俺には必要ないよ」

「……本当に、そうでしょうか？」

　真っ直ぐな瞳で、首を傾げるサンタナ。一体何を考えて、このプレゼントを選んだのか。気分が晴れず、問い質（ただ）す気にもなれなかった。

「……昼飯、買ってくる」

「いってらっしゃいませ！　外は雪が積もっているので、お気を付け下さいね！」

　無邪気な笑顔に背を向け、家を後にした。

　サンタナの言う通り、町は一面真っ白な雪に覆われており、道行く人々が身体を丸めていた。白い息を吐きながら、先程の出来事を思い返す。

　AIサンタ。まさか日和の情報まで読み取られるとは……。その優れた分析能力に、不気味さすら感じる。

「日和……」

　思い出したくも無いのに、あいつと過ごした記憶が蘇る。別れて1年も経つのに、未だにはっきりと思い出すことが出来る。

　日和とは、大学生の時に出会った。といっても、向こうの方が2つ年上だから、俺は学生で、向こうは社会人という立場だ。いわゆる友達の紹介という形で知り合った。

　会えば会うほど、日和に惹かれていった。趣味が合い、変に気を遣わなくて良いから、一緒に居て心地よい。それは多分、向こうも感じていた筈。

　出会って数ヶ月後……俺は意を決して告白。日和は柔らかく微笑みながら、二つ返事で受け入れてくれた。それからは、沢山デートをして、大学を卒業してからは同棲もして……。

　生涯この人と共に過ごすのだと、心の中で決めつけていた。信じて疑わなかった。だから去年のクリスマスに、プロポーズをする予定だったんだ。

　しかし……その直前、一方的に別れ話を切り出された。「他に相手が出来た」とかいう、簡単かつ最低な理由で。

　俺は何度も問いかけた。何が不満だったのか。どうして他の相手に目移りしてしまったのか。

　だが、ついにその答えを知る事はなく、俺達は疎遠になってしまった……。

　買い物から帰ると、ポストの中に小さな箱が入っていた。赤と緑の包装紙によって、綺麗にラッピングしてある。間違いなく、サンタナの仕業だろう。

　急いでリビングへ向かうと、彼女はソファに横たわり、テレビを見ていた。まるで我が家のような寛（くつろ）ぎっぷりだ。

「ただいま……。なぁ、これ何だよ？」

「お帰りなさいませ！　……おぉ、気づいて頂けましたか！　良かったです。見過ごされるサプライズほど、虚しい物は無いと学習しておりますから」

　サプライズ……ねぇ。

「さぁ、早く中身を確認して下さい。結月さんへ贈る、2つ目のプレゼントです！」

　不審に思いつつ、ゆっくりと包装紙を剥がす。中には、見覚えのある白い小箱が入っていた。

　あれ……？　嘘だよな、これ……。

　小綺麗な箱を、ぱかっと開ける。透き通るダイヤモンドが施された、小さな指輪。去年購入した婚約指輪だ。

　思い出したくない記憶が蘇る。意気揚々と指輪を購入したあの日。サプライズを吟味した日々。彼女に別れを告げられ……自暴自棄になって、指輪を海へ投げ捨てた時の事を。

「いや～、給料3ヶ月分の婚約指輪なんて、奮発しましたねー！　それ程高価な物を選ぶ男性は、全体の10%にも満たないと学習しています！」

　サンタナの冷やかしにも思える言葉に、苛立ちを感じた。

「何で……。どうしてこれが、俺へのプレゼントなんだ！？　意味分かんねぇよ！　言っただろ！？　こんな物、俺には必要ないって！　日和とは、1年も前に別れたんだから！」

「しかし、私の学習に基づいた推論では……」

「もうそれはいいよ！　腹減ったから、昼飯作る！」

　サンタナの話を遮り、逃げるように台所へと向かった。

　ったく、何がAIサンタだよ。最適なプレゼントとか言いながら、出てくる物は日和との思い出ばかり。嫌味にも程がある。

　不満を胸の中にしまいつつ……。昼食のレシピを調べるため、スマートフォンを探す。しかし……。

「あれ……？」

　無い。何処を探しても、俺のスマホが無い。

「……探し物は何ですか？　見つけにくい物ですか？」

　何処かで聞いた事のある台詞を吐きながら、サンタナがこちらの様子を伺っている。

「いや、スマホを無くしちゃって……。探索機能とか、搭載されて無いの？」

「ほほう、任せて下さい！　むむむ、むむむむむ……！　見えます、見えます。洗面台に1人、寂しそうに佇（たたず）むスマートフォンの姿が」

「おぉ、ありがと！」

　洗面台か。サンタナに感謝を伝え、急いで回収に向かう。しかし……そこで見つけたのはスマホでは無く、平べったい小包だった。

「なぁ……スマホを探してって言ったんだけど？」

「いいからいいから。3つ目のプレゼント、開けてみて下さい！」

　ため息を吐きつつ、包装紙を剥がす。今度は何を用意したのか……。

「……ってこれ、俺のスマホじゃねぇか！」

　出てきたのは、先程まで携えていた筈のスマホだった。いつの間に、俺の元から離れていたのだろうか？

「もはや、プレゼントでも何でもないだろ！？」

「いえいえ。スマホの電源を付けて、画面を確認して下さい」

　スマホの電源ボタンを押し、パスコードを入力。正真正銘、俺のスマホで間違いない。しかし、その直後に映し出された画面を見て、俺は固まってしまった……。