堕ちた先は魔界でした

第6話 知識の悪魔

　翌日、私は悪魔について知るために、アモンという悪魔の住む場所へ行く。今は歩いているのだけど、街は避けている。

　サタンを抜くと、まだ私のことはウァサゴ、ルシファー、アスモデウスしか知らない。

　そんな状態で、悪魔（ヒト）が多く出歩いている時間に歩いてみろ。何が起こるかわかったものじゃない。

　だから、できるだけ誰もいなさそうな場所を通っている。

　しばらく歩くと、民家が見えてきた。街からは少し離れているけれど、遠くもない場所に位置している。

　ウァサゴがノックをすると、中から男の声がした。すると、ウァサゴはこちらを見る。

「あの……心の準備しておいてください」

「え？　心の準備？」

　––––なんで？　なんでなの？　なんか急に怖くなってきたんだけど。というより、さっきから足音がしないのはどうして……。

　そんなことを思っていると、ドアがゆっくりと開いた。私は彼の姿を見るなり、思わず目を疑う。

　中から出てきたのは、人の形でない者。フクロウの頭、狼のような上半身に、蛇のような下半身。しかも、嘴（くちばし）からは鋭い牙が何本も見える。

　なかなかのグロテスクな見た目に、呆気にとられてしまった。

　なるほど、足音がしなかったのは、下半身が蛇のようになっているからか……。

「なんだ、ウァサゴか。それとそっちは……人間か？」

「ええ、とりあえず話がしたいのですが、入っても？」

「おお、入れ入れ。嬢ちゃんもな、襲ったりはしねえから、安心しろな」

　見た目に反して、案外気さくな悪魔（ヒト）らしい。

　家の中は、何の変哲もない部屋だった。机と椅子があり、隣の部屋に台所があるのが見えるぐらいで。

「それで、どうして人間がここにいるんだ？」

　ウァサゴはアモンに訊かれ、私が黒い石を拾ったこと、それを人間界に寄越したのはサタンであることを、事細かに説明した。

「––––なるほどな。それで、その嬢ちゃんに悪魔のことを知ってもらおうと言うわけか」

「そうです。いつ戻れるか分かりませんし、悪魔は何人もいますから、知っておかないと自己防衛できないでしょう」

　彼女の意見に、アモンはうんうんと頷く。そしておもむろに立ち上がり、こっちに来るよう促した。

　台所と反対の方にあるドアを開けると、そこには階段があった。どうやら、下へ続いているらしい。

　そこを降りると、割と広めの部屋にたどり着いた。部屋にはいくつも本棚があり、まるで図書館のようだった。

「ここは……」

「オレが集めた知識達の部屋だよ。悪魔のことはもちろん、魔界の歴史、人間界の歴史に関する書物だってある」

　アモンは下半身をズルズルと前に進め、一つの本を手に取った。

「嬢ちゃんが読むべきは、これかな？」

　そう言って渡されたのは、『ゴエティア』と書かれた本。文庫本よりも大きく分厚い。人間界（向こう）では絶対に読むことのなかった本の分厚さだ。

　パラパラと見ると、ちょっとした挿絵と共に、文字がズラッと書かれている。でも、小説のような感じと言うよりは、図鑑という感じの書き方だ。

「そこの机で読むといい」

　私は言われた通りに椅子に座る。本の説明をするためか、隣にアモンが立つ。

　––––いや、さっきから姿にしか目がいかない……！

　悪魔と言えば、つるっパゲに角が生えたガタイのいい奴を想像していたけど、こういうのもいるらしい。

　しかし、ウァサゴたちが人間と全く同じ姿をしていたから、完全に油断していた。

「……アモン、見た目どうにかできませんか？」

「おいおい、勘弁してくれよ。オレはお前と違って、初めから人間の形はしてないんだよ。ま、やるだけやってみるか」

　彼は姿を変えるべく、煙に包まれる。影から見えるのは、確かに二足歩行で人型なのだけれど……。

「〜〜〜！？」

　声にならない声が出る。無理もない。彼は人間の形になったのだ。……体だけ。

「頭どうにかできないんですか！？」

　珍しくウァサゴが大きな声を出す。

　そう、彼は体だけ燕尾服を着、頭はフクロウのままなのだ。なんかのアニメにいそうではある。

「しょうがねえだろ〜、オレはこの姿にしかなれねえんだよ。なんか手本がありゃいいんだけど」

「今まで見た召喚者の顔にでもなればいいでしょう」

「あっ、そっか」

　アモンは両手をササッと動かし、顔を変えた。茶髪に緑の瞳の男性の顔。三十代後半ぐらいだろうか。日本人らしさのない顔立ちではある。

「これでいいか？」

　彼はこちらを向き、私に問いかける。

「え、あ、はい。ありがとうございます……？」

「じゃ、話の続きだな」

　––––顔と声、あんまりあってないな。

　これを言うとなんだかめんどくさい事になりそうだったので、私は大人しく彼の話を聞くことにした。