堕ちた先は魔界でした

第4話 3つの派閥

「街の方を通りますので、私の手を離さないでください」

「街があるの？　魔界なのに」

　魔界と言われると、岩だらけで何も無いような場所を想像していた。けれど、私がこの目で見たのは、少し人間界（向こう）と形が違う自然や動物。

「弱い悪魔や穏健派の悪魔が集っています」

「おんけん……？」

　聞き慣れない言葉を復唱するも、詳しくは家に帰ってから、と言われた。

　館を出て少し歩くと、街が見えてきた。

　街と言っても、日本で見るような住宅街ではなく、ヨーロッパ、それもフランスやドイツ辺りで見られそうな街並みだった。

　幸いにも、今は人通り……いや、悪魔通りが限りなく少ないから、バレなさそうだ。

　辺りがオレンジ色の照明で照らされる。玄関の灯りや、ちょこちょこ付いている家の灯りが、そうしている。

「やはり、この時間だとほとんどの者が寝ていますね」

　彼女は良かったと小さく呟いた。

「あれ、ウァサゴ？」

「！」

　前から私より少し背の低い女の子が、ランタンらしき物を持って歩いてきた。

　暗くて顔が見ずらいけれど、可愛らしい顔立ちをしている。

　その悪魔（ヒト）は私たちのすぐそばまで歩いてきて、ランタンで照らす。

「やっぱりウァサゴだ。こんな時間に何してるの？　というか、その子は？」

　彼女がこちらへ灯りを向けてきたので、私は少しビクッとした。

「少し眠れなくて散歩してたら、偶然この子に会っただけ。迷子らしくて」

「そうなの？　ウァサゴ一人で大丈夫？　一緒に探そうか？」

「いや、大丈夫。もうこの子の行き着く先は見つけたから」

　金髪の少女は、「そっかー、さすがだね」と言い、手を振りながらこの場を去って行った。

「あの小さい子も悪魔なんだ……」

「ええ、あなたよりも多く人の世を見てきています。行きましょう」

　小さくうん、と言うと、彼女はまた歩き出した。今度は、先程よりもギュッと手を繋いで。引っ張るのではなく、優しく私を連れて行ってくれる。

　––––そう言えば、さっきタメ口で話してたなあ。

◆

　しばらく歩いた後、ウァサゴの家についた。彼女の家も、街で見たような雰囲気の家だった。

　家に入ると、彼女にある程度の家の構造について説明してもらった。お風呂やトイレ、キッチンの場所などを教えてもらった。

　私が寝る部屋もあるらしく、その部屋はそれなりの大きさだった。

　本当にこんな部屋を使っていいのか、と問うと、大人しく使えと言われた。

「––––さて、とりあえず魔界（ここ）の説明からしましょうか」

　ウァサゴの部屋で、彼女はベッドの上に座った。私は彼女の前に椅子を持ってきて、話しやすい形にした。

「まず、この魔界は3つの派閥に別れています」

「3つの派閥？」

「はい。先程私が言った”穏健派”の他に、”中立派”、”過激派”がいます」

　それぞれどのような派閥なのかは、おおかた予想がつく。彼女が言うには、こんな感じらしい。

　穏健派は、人間をなるべく襲いたくない、『善』の心を持っている者の派閥。人間を襲うことは基本的にない。

　中立派は、どちらでもない、もしくはどちらでもいいと思っている者の派閥。言うなれば、人間がどうなろうと、他者がどうなろうと、自分が良ければそれでいいと思っている。

　過激派は名の通り、人間を積極的に襲おうとする者の派閥。人間の血肉が好みであり、よく人間界に立ち入っては襲っている。

　そこまでは行かずとも、やはり人間にちょっかいをかける者も多くいる。穏健派と対立状態にある。

「––––ざっとこんな感じですね」

「さっき通ったのは、穏健派の集う街ってこと？」

　私が訊くと、彼女はそういうことだと言うふうに黙って頷いた。

「ところで、あなた––––結羽はここにしばらくここに留まることになりますが、それでいいのですか？」

「ああ……うん、別に。大学はちょっと困るけど」

　そう言うと、ウァサゴは「そうですか……」と言った。

　私と母の関係は良くない。こんな夜遊びばかりしている娘を好くなんて、誰だって嫌だろう。

「––––お風呂、入りますか？」

「え、あるの？」

「ありますよ。こちらも、人間界と何ら変わりません。今日は疲れたでしょう、ゆっくり休んでください。着替えは……昔の私の服でも？」

「うん、ありがとう」

　好みの服では無いけれど、このまま今の服を来ておくより全然いい。むしろ、ありがたいぐらいだ。

　そして、私はお風呂に入って、人間界と何ら変わりない料理を食べて布団に入った。

　––––料理、あれ何食べたんだろ……。ってか、このまま取って食われたりしないよね。…………まあ、そうなったら”罰（ばち）”が当たったと思おう。