祓除少女

第17話 四者四様2

　違和感の中心に行ってみても、そこには誰も居なかった。

　明らかに双葉の契約者が解放されたのに、その姿が見当たらない。

　どうやら本当に飛んだらしい。

「あの野郎・・・何があったか知らんが、ただじゃ済まさんぞ・・・」

　その場の塀に背中を預け、腕を組んだ。

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　私を小脇に抱えたまま、八尺様は走り続ける。

　もうかれこれ20分はこのままだ。

　いつの間にか後続の双葉も見えなくなってしまっていた。

「はい、お疲れさん」

　このまま何処に連れていかれるのかと、少し心配になったところで、前方に何故か双葉が立っていた。

　しかも、労う言葉をかけてくる。

　しかし八尺様は気にすることなく、そのまま双葉の横を走り抜ける。

　そのまま暫く走ると。

「はい、お疲れさん」

　先程とデジャブの光景に立ち会った。

　八尺様はずっと直進しているはずなので、正面から双葉が現れることはあり得ない。

「はい、お疲れさん」

　3回目でようやく異常に気が付いたようだった。

　通り過ぎて少ししたところで急停止、方向転換。

　双葉に向けて突進を始めた。

　双葉はにやりと笑うと、右手を一薙ぎ。

　いつの間にかその手には刀が握られ、八尺様は剣先をギリギリで止まり、回避していた。

「ぽぽぽ・・・！」

　とても不服そうな声を出す。

「・・・」

　双葉は依然黙ったままだ。

　しかしその口角は少し吊り上がっており、いつもの朗らかな雰囲気ではなく、異様なそれを漂わせている。

「・・・予想外だ」

　やがて、ゆっくり口を開く。

「全くもって予想外だ」

　そう言えば口調も違う気がする。

　こういう場面で性格が変わるのだろうか？

「どうよ、双葉、言った通りだろう！？」

　八尺様はハッとすると、踵を返して逃げようとする。

　しかし。

「止まれ」

　こちらには剣先を向けた幽が。

「邪魔をするなよ、原井家のご子息」

「こっちのセリフだ、夕崎双葉」

　双方が刀を構え、睨んだ。