祓除少女

第15話 思わぬ展開

「確か・・・この辺り・・・」

　キョロキョロと辺りに視線を配りながら、足を止めた。

　そこは先日双葉と一緒に（別に時空にて）来た場所で、少し見覚えのある風景が広がっている。

「それで、確かこっちに・・・」

　八尺様が走っていった方向、つまり、山の方へ足を向ける。

「それで・・・そうだ、この辺りで見失ったんだ」

　足を止め、周囲を見回す。

　何の変哲もない、ただの住宅地。

　特に変わった様子もない。

　無駄足だったかな、とは思いつつも、取り敢えず、被害の出た夕方まで待ってみることにした。

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「で、結局何も起きなかったわけだ」

　辺りは夕日ですっかり朱色に染まり、カラスも自分の存在感を示しながら家路を急いでいる。

　私の帰りの遅さを心配した双葉と合流して、近くの公園で2人、並んで座っていた。

「仕方ないでしょ。初めての仕事なんだから」

　言い、缶コーヒーを口元で傾ける。

　双葉は笑いながら言う。

「でも、そういう風に必死になってるのを見ると、微笑ましいな。僕にはそういうの、全然なかったから」

「そうなの？」

「うん。大体こうなってるな、とか、こうしたらどうなるな、っていうのが昔から判っちゃうからさ。何事も手探りっていうのは、全然」

「ふぅん・・・」

　言って、コーヒーを飲み干す。

「じゃあさ、この間の八尺様との追いかけっこも、これからどうすれば八尺様を封じられるのかも、全部判ってるの？」

「追いかけっこは完全にとは言えないけど、ある程度の予想はしてたよ。恐らく、何らかの方法で逃げるだろうな、とは思ってたし・・・あぁ、でも、これからのこの展開は予想外」

　私の視線を公園の外に促す。

　その通り従うと、そこには。

　少し興奮した様子の八尺様が立っていて。

　その右手には何やら棒状のものが握られていて。

　風が吹いて開けた、長い前髪からは赤紅の目が覗いていて。

　ヤバいと思った瞬間、一気に距離を詰められていた。

　双葉が何か行動を起こそうとしたものの少し遅く。

　八尺様は私を左脇に抱えると、物凄いスピードで駆け出した。