祓除少女

八尺様編

第11話 目撃談

「美玖、集まれって、父さんが」

　演習が終わり、部屋で寛いでいた私に、双葉が言う。

「判った。何かあったのかな？」

「さぁ。僕もさっき兄ちゃんに呼ばれたから何も」

　雑談しながら廊下を進んでいく。

「おや、集合でございますか？」

「うん。だからお茶の用意、お願いしてもいいかな？」

　途中で会った佐川さんに、双葉は言う。

　双葉は誰に対しても腰が低い。

　佐川さんは承知しましたと頭を下げて厨房に向かった。

「遅いぞ。何をしていた？」

　広間には既に全員集合しており、和馬と哲司は睨みつけてくる。

「何してたって・・・急に集合って言われた上に、僕は美玖を呼びに行ってたんだけど？」

　2人の雰囲気に、私は臆しそうになったが、双葉は気にせず反論する。

「で、何の用？今日は僕も疲れてるから、早く休みたいんだけど？」

「先程、雲沢家から通達があった」

　文句を垂らす双葉をよそに、哲司は言う。

「近頃、この辺りで少年の失踪が増えていることは前にも言ったと思う。その、目撃情報があったらしい」

　双葉は椅子に座り、黙って聞いている。

「目撃者は2丁目の主婦。内容は、近所に住む小学生の男児が見知らぬ女性と話していたというもの。その女性の見た目があまりにも異質だったから覚えていたらしい」

「その見た目は？勿体ぶらないで早く教えろ」

　和馬が言う。

「異常に高い身長、真っ白なワンピース、顔が隠れるほど大きな帽子、そして、『ぽぽぽ』という声。まぁ、一目瞭然だな」

「・・・八尺様」

　母が零す。

「まぁ、誰の仕業か判らんが、下らない悪戯のせいで被害が広がっているんだ。少しでも早く食い止めなければな」

　八尺様は昔、地蔵の力により狭い場所に閉じ込められていた。

　その地蔵が誰かの悪戯で壊され、今では八尺様は自由に出歩けるようになってしまっている。

　そのせいで、被害が段々広がってしまっている。

「犯人が判ったところで、この件の担当を出せと雲沢家は言ってきた。原井家だけでは担当できないと判断したんだろう」

　誰が出る？と哲司は聞く。

「美玖でいいじゃないか」

　和馬の声。

「折角契約したんだ。その力、見せてもらおう」

「早くないか？」

　双葉が反論する。

「美玖はまだ、契約の力に慣れていない」

「じゃあ、お前がサポートに入ったらどうだ？そこで、自分が美玖に甘くしすぎたことを実感しろ」

　和馬と双葉は暫く睨みあう。

　そして、

「判った」

　双葉が折れ、今まで聞いたことのないくらい、低い声で言った。

「今に見てろよ？」

　それは普通、私のセリフではないのだろうか？