祓除少女

第8話 会合2

「ただいま・・・」

　恐る恐るとった感じで、私は玄関を潜った。

「おかえりなさいませ・・・あら、その仔は？」

　出てきたお手伝いの佐川さんは、私の腕で眠る仔犬を見て聞く。

「・・・拾ったんだ」

「違うでしょ」

　咄嗟に噓をついたが、隣の双葉から訂正が入る。

「ついに美玖も契約したんだよ」

「！左様でございますか。おめでとうございます」

　嬉しそうに、佐川さんは礼をする。

　そうして、

「哲司様、美玖様が契約なさったそうですよ！」

　奥に叫びながら引っ込んでいった。

「あらあら・・・」

　隣で双葉が面白そうに言う。

「これは中々大変なことになってきたねぇ・・・」

・　・　・　・　・　・　・　・　・

　数十分後。

　夕崎家は一堂に会した。

　円卓に家族5人と佐川さんが座り、中央には仔犬が置かれた。

「・・・契約した、とのことだが」

　やがてゆっくりと父、哲司が口を開く。

「その相手がこれなのか？」

　これ、は眠る仔犬を指すらしい。

「お前は前々から契約の相手が弱すぎだとか、ほかの理由をつけて断っていたじゃないか。その条件に見合っているのか？」

　私は黙ったまま俯く。

「・・・何か言ったらどうだ？」

「まぁまぁ、父さん、その辺で」

　双葉が間に入る。

「こうやって契約相手を見つけてきただけでも成長だと思わない？」

「思わない」

　一瞬で否定される。

「前々から思っていたが、お前、美玖に甘すぎないか？」

「そんなことないよ」

　和馬の疑問に対し、笑顔で否定する。

「・・・その甘さが、美玖の成長を止めていると思わないのか？」

「成長曲線は人それぞれでしょ」

　笑顔のまま、

「それに、兄ちゃんだって美玖を否定してばかりいて、成長を止めてると思わないの？」

「言わせておけば・・・！」

「止めなさい」

　今にも諍いが始まろうとする空気を、母が纏めた。

「今の議題はそこじゃありません。美玖の契約についての話です」

　そうして、私の方を向いて、

「美玖、あなたが契約したこの仔ですが、本当に悪意はないのですか？」

「・・・判らない。勢いに任せて契約しちゃったし・・・」

　母はため息をつく。

「・・・現場に出ず、契約すらしていない私が言うのも何かとは思いますが」

　そう前置きして、

「もしこの仔に悪意があった場合、契約者であるあなたにも影響が出ることを忘れないように」

　そこで、仔犬が目を開けた。