祓除少女

第5話 人影の正体

　人影は腰に掛けていた刀を鞘から抜くと、先端を私に向ける。

「・・・離せ」

　そうして、低い声で言う。

「な、なんで・・・？」

　私は震える声で返す。

「・・・見れば判るだろう？祓うからだ」

　祓う、という言葉に、少し反応してしまう。

「祓うって・・・『祓い』は人間相手には利きませんよ・・・？」

「馬鹿か、貴様は。貴様が今抱えているその犬に決まっているだろう？」

　狙いはこの仔犬だったらしい。

　というより・・・

「この仔・・・死んでるの？」

「見れば判るだろう？霊としては異常な力の量、更には生気も感じられない。だからそもそも霊ですらない。得体のしれない何かだ。これを祓わずにどうする」

「そもそも、霊じゃない・・・」

　それならば・・・と思ってしまう。

　でも・・・

「やっぱり、ダメ！」

　すぐさま立ち上がり、人影に背を向けて駆け出す。

　何となくだが、逃げなくてはいけない気がした。

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「・・・結局、こうなるのか・・・」

　人影は呟くと、逃げる美玖の背中を指差し、

「・・・妖態解放・・・」

　続けて、

「・・・出てこい、八咫烏」

　直後、その周辺一帯に、烏が大量に出現した。

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　足元を、何かが高速で掠め、飛んで行った。

　さっきから何度もそれが起こっている。

　ただ走りにくいだけで特に害はないのだが、気になってしまう。

「早く安全な場所に・・・」

　その前に、誰かに助けを求めればよいことに気づき、ポケットに入っていたスマホを片手で操作し、双葉に電話をかける。

　しかし。

『おかけになった電話は、電波の入っていない所にあるか、電源が入っていないため、かかりません。ピーという電子音の後に、メッセージを続けてください』

　無情な音声が返ってきた。

「そう言えば、ここ、どこ・・・？」

　ずっと見知った住宅街を走っていると思っていたが、気づけば全く知らない場所に居た。

「・・・八咫烏は、『神々を導く烏』」

　路地から先程の人影が出てきて告げる。

「人1人を欺いて別の場所に連れてくることなど、容易いことだ」

　再び剣先を私に向ける。

「さぁ、そいつを寄越せ」

「い、嫌だよ！」

　今度は反対方向に逃げる。

　人影は暫くそれを見ていたが、やがてゆっくり動き出し、

「四の五の言わずに、ほら」

　一瞬の間に美玖の正面に入った。

　私は人影にぶつかるギリギリで止まった。

　そして、ギリギリまで近づけたことで、人影の正体が判ってしまった。

「原井君・・・？」

　人影は、幽だった。