見上げた先にいる君へ

第5話 唐揚げと偶然

◯陽愛奈（ひめな）視点

昼休憩。秋にもなって初めて食堂を使う。今朝は珍しくお母さんが寝坊して、お弁当が作れなかったのだ。いつも作ってもらっているし、たまにはこういう日があってもいいと思う。お母さんのお弁当が一番だけどね。

一緒に来た友達は慣れた手付きで食券を買っていく。

「…なやむ…」

うちの食堂はメニューが多く、味も絶品とのことで結構人気が高いらしい。その評判どうり、ズラッと並んだメニューはどれも捨てがたい。

…よし！唐揚げ定食にしよう。

食券を買い、食堂の人に渡してしばらく。私の目の前には美味しそうなからあげが鎮座していた。

「いただきます…！」

サクッとした食感がして、ジューシーな肉汁が口いっぱいにあふれる。

「！おいしぃー…」

その衝撃から十数分後。目の前のお皿はすっかりからになっていた。

「ごちそうさまでした！美味しかったです。」

食堂の人にそう言って、教室に戻る。戻っている途中、学校ではめったに会わない人に声をかけられた。

「！ひめ、今日は食堂だったのか？」

「やっほー陽愛奈ちゃん。見つかってよかったねぇ明人。」

「…余計なお世話だ…」

私に声をかけたのは明人（あきと）にぃとその親友の実（みのる）先輩。２人は上の学年なので、学校で偶然会うということはめったにない。うちの学校は学年ごとに校舎が別れている。１学年の人数が多いからだ。

「明人先輩に実先輩。どうしたんですか？」

上の学年だからちゃんと先輩と呼ぶ。流石に学校で明人にぃとは呼べない。でも、こんなところで明人にぃに会えるなんて…！声、うわずってなかったよね！？大丈夫かな…

若干しかめっ面をした明人を横目に、実先輩が話しかけてきた。

「なんか明人が陽愛奈ちゃんに言いたいことがあるっていうから、俺は付き添い。」

「なるほど…？」

と言いつつ明人にぃの方を見ると、

「…今日、用事ができたから、先に帰っといてほしい。」

「？いいよ。」

ちょっと寂しいけど、用事なら仕方ない。方向音痴を発動しないか不安ではあるけど。でも、不安も寂しさも顔には出さないようにした。

「じゃあ、それだけだから。また明日。」

そう言うと、明人にぃは若干しかめっ面をしたまま帰っていった。

「…ちゃんと言えばいいのに。」

実先輩が小さくなにか言ったけど、聞こえなかった。

「？先輩、なんて言いました？」

「ん？ああ、何でもないよ。じゃあね、陽愛奈ちゃん。」

そう言うと、実先輩も明人にぃを追って帰っていった。