まぁまぁクズの英雄譚～今世こそ俺が搾取する側に！～

第８章 クイードァ騒乱

第１２５．５話 幕間 ―クイードァ王―

　アレク誕生の日――。

「王よ、記念すべき第１子です。どうかお願いです、一目だけでもっ！」

　長年仕えている執事の頼みにより、渋々お産が行われている寝室へと向かう。

「生まれました！　男の子です！」

　同時に、産婆の声が聞こえた。

　我が子が生まれると言うから来たものの、特段大したことは――。

「オギャァーン――……ぷすぴぃ」

「なっ！？　どうしたのだ！？　急に動かなくなったぞ！？」

　しかし、急に動かなくなった生まれたばかりの我が子に、思わず動転してしまう。

「ご安心を、寝ているだけです」

「……人騒がせな奴め」

　そうして改めて我が子を見る。

　これが……我が子。

「王よ、どうか抱いてください」

「うむ」

　恐る恐る抱く。なんと弱々しい、小突いただけで死んでしまいそうではないか。

　そうしてしばらく、すぴすぴ眠っている我が子をじっと見つめてみる。

「……ふふ、王様も慌てることがあるんですねぇ～」

　先程の王の様子に、メイドがついといった様子で口に出してしまう。

「「「――っ！？」」」

　周囲が息を飲むのを感じた。確かに、普段ならこの場で切り殺してもおかしくないような失態。

　だがしかし……今この場でそうすることは、何故か躊躇してしまった。

「う、うむ……」

　おかしい、声が上手く出ない。

「アレキサンダー様は可愛らしいお顔ですねぇ～。将来が楽しみですね！」

「アレキサンダーは世界をその手に収めるのです！　そうですよね……王！」

　先程のメイドの言葉に第１王妃が、産後の疲れを見せながらもその思いを叫ぶ。

　そう、もちろんそうだ。我がクイードァは侵略国家。

　あらかじめ異界の征服王にあやかって名前を付ける程、子にもその働きを期待していた。

「すぴぃ……すぴぃ……」

「……」

「ぷぴっ！　……ぷぴぃ……」

「……」

　なんと……。

　……。

　……。

　……なんと言うことだ……。

　これは……この気持ちは……。

「侵略は……金輪際行わない。この子には、覇王の相はない。負けるだけだ。故に、戦争はしない」

「なんっ！？」

　気付いたら、そう言っていた。もっともらしい理由を付けてはみたが、結局は見たくないだけなのだ。

　この子が、傷つくところを……。

　◆◇◆◇

　――アレク、３歳の時。

　とは言え王は強くなければならない。しかしどうやら才能はないようだ。だが厳しくしなければ……この国では生き残れない。

　我が国は元々侵略国家、争いを求める気質がある。不満が各地で爆発おり、治安維持に出なければならない。そのため、何度も遠征を繰り返す。

　我が子の傍に入れないことは悲しいが……しかし我が子のために……。

　――アレク、５歳の時。

　獣人の子を王宮に入れたいと言う。できれば叶えたいが、無理だ。王としての求心力が目に見えて低下している。これ以上の問題を……。

　いや、１人くらいなら……大丈夫だろうか。うむ、問題ない！

　それにしても、獣人とは物好きな奴だ。

　しかし、アレクに言われて考える。『なぜ獣人は差別されているのですか？』。

　…………いや……これ以上は……。

　――アレク、１２歳の時。

　いよいよ適性の儀だ。誕生日は盛大に祝おう、好く育ってくれた。教会に無理を言って大司教も呼んだ。

　結果、やはり武の才には恵まれなかったが……それでもお前が幸せに生きられさえすれば、それで良い。

　――アレク、１４歳の時。

　ギルバートの適性の儀、痛恨の極み。

　まさかギルバートがあんなことを言うとは……呆気にとられ、思考が纏まらないまま……アレクは行ってしまった。父親失格だ。

　アレクは婚約者を連れて行った。これは問題になるだろうが、それくらいは尻拭いさせてくれ。

　アレクよ……どうか、この愚かな、ギルバートを止められなかった愚かな父を許しておくれ。アレク、アレク……愛しい、我が息子よ……。

　どうか……どうか……。