まぁまぁクズの英雄譚～今世こそ俺が搾取する側に！～

第２話 ５歳～はじめてのじゅうじんさべつ～

エリーとの出会いから２年程。

　彼女は週に１回度程、たびたび会いに来た。

　彼女はとてもわがままな性格のようだった。こちらの気遣いを無遠慮に受け取り、さらに追加の要求をしてくる。

　いや、子どもなら当然か？　前世ならまだまだ小学校にも上がらない年齢だ。

　適当にちやほやしとけばいいだろう。幸い、上客への媚の売り方はマスタークラスだ。

「今日の予定は孤児院への慰問でございます」

「いもん？」

　そんなことを考えていると、メイドさんから今日の予定を聞かされる。

「先日お伝えしましたが、身寄りのない子どもが過ごす場所へ赴き、子どもたちの様子を聞いたりして過ごして頂きます」

「目的は？」

　や、それ自体はいいことだと思うけど、自分がする理由って何だろう？

　早く魔法を極めたいんだけども……。

「……まず、普通の子どもは教育内容の目的を問いません。坊ちゃまには少し、子どもらしさを学んで頂きたいと私が提案しました」

「……俺の事を考えてくれてるんだね。ありがとう」

　頼んでないけどな！

「……本当にそう思っていますか？」

「も、もっちろん！　わぁーい、孤児院楽しみだなぁ！」

　◆◇◆◇

「よくお越しになられました！　私はこの孤児院の責任者のイレグスと申します」

「うむ、第１王子のアレクだ。良しなに」

　偉そうにするのが大事と教わりました。

「日頃より王室の方々には格別のご高配を賜り、感謝に絶えません。しかしながら我が医院も財政的に――」

「わぁ！　僕と同じくらいの年の子がいるぅっ！　僕と遊ぼー！」

　そう言って子どもたちの方に向かう。

　めんどくさい話はお終いだ！

「え、ちょっ！　王子様～！」

「まぁ、うふふ。王子ったら、やっぱり子どもねぇ～」

　この世界は魔物が存在している。加えてこの国は他国への侵略も盛んに行っている。最近は少ないようだが……。

　まぁつまりは争いが絶えず、その結果親が亡くなってしまって孤児になる子が多い。

　１３になった時に行われるの魔法適性を測る儀式までここで過ごし、結果が良ければ兵士に、そうでなければ冒険者や商人などになるとのこと。

「くぁっはっは、俺がこの国の次期王だ！　今のうちに媚びておくことを許す！」

「わぁー王子様だー！　かっこいいー！」

「超絶イケメン！」

「妾にしてぇー！」

　うむ、くるしゅうない。

「っち、なんだよ王子様がどうとか！」

「あっち行こうぜ！」

　ふむ、男子には嫌われてしまったか。王子様は辛いな。

「王子」

「はっはっは、お前も媚に来たのか？　愛い奴め！」

「王子、お戯れはほどほどに」

「はっはっは、お前が子どもらしくしろというからお戯れているのではないか！」

「王子」

「……はい」

　その後、お昼時まで鬼ごっこやかくれんぼをしましたとさ。

　◆◇◆◇

「みんな、今日は我が王宮の専属料理人（見習い）たちが料理を振る舞ってくれるぞ！」

「「「わぁーい！」」」

　孤児院のみんなに行き渡るよう、十分な量を用意したＢＢＱだ！

　これで俺の株も上がるってもんだ。

「さぁ、ここにはいない子もみんな呼んで食べよう！」

「こ、ここにいる子たちだけですよ！　さぁみんな、王子様が振る舞ってくれる料理だ、存分に食べなさい！」

　うん？　おかしいな……『気配察知』では建物の奥の方と、建物の裏に複数の人間がいるのだが……。

『気配遮断』を使用し、こっそりと裏の方へ向かう。そこには――。

「返してっ！　わたしのお人形！」

「うるせぇ！　犬っころのくせに人間様に逆らうんじゃねぇっ！」

　白い耳と尻尾が生えた同い年くらいの女の子がいる！

　何だあの耳は！　もふもふのしっぽは！　可愛いの権化かよぉ～！

　獣人の子！　初めて見るけど、本当にいるんだ！　

「ママに貰った大事なお人形なの！　だからお願いっ！」

「うるせぇっ！　俺たちは今むかついてんだよ！」

「恨むんなら王子様を恨むんだな！」

　決めた、あの子は俺付のメイドさんにしよう！　そうしよう！

　犬耳メイドとか俺ってば天才だぁ～！

「やめてってば！　返して！」

「そんなに大事なもんなら、こうしてやるよっ！」

　ビリビリビリッ！

　ぁ。

「いやぁー！　ママが作ってくれたお人形がーっ！」

「けっ。ボロっちい人形だぜ。すぐ壊れちまった」

「じゃあよ！　人形の代わりにこいつぶん殴ろうぜ！」

「おい」

　できる限り低い声で声を掛ける。どう頑張ってもソプラノだけど。

「あ？　何だよ――」

「邪魔すん――ぁ」

「この子はたった今、俺が身請けすることにした。よって俺の所有物だ。言いたいことはわかるか？」

「「は、はい……」」

「子どものすることだ、今回は見逃そう。次に同じようなことをしたら……わかるな？　わかったら行けっ！」

「「はっはい……っ！」」

　よし、あいつらの特徴を覚えて後で名前を聞いて……子どもだからって容赦すると思うなよ！

「うぅ……ぐすっ、うわぁーん！」

「よしよし、間に合わなくってごめんね」

「ひっぐ、ひっぐ……ママが最期に作ってくれたお人形……」

　改めて人形を見る。手作りの、母親の愛がどことなく感じられるそれは、無惨にも真っ二つになってしまっていた。

「そっか……とても大切な物なんだね」

「ぐすっ、うわぁぁぁあん」

　鼻水を大量に出しながら、大粒の涙をぽろぽろ流す女の子。

「よかったら、僕に直させてくれないかい？」

「ぐすっぐすっ、直せるの？」

「うん！　だから、１日だけこの子を預かってもいい？」

「ぐすっ、うん！」

　にっぱぁー。

　ついさっきまで大泣きしていたとは思えない笑顔。かわよ。

「あと、ついでに僕のメイドさんになってくれる？」

「うん！」

　よし、言質は頂きました！

　犯罪じゃない、同い年くらいだから犯罪じゃない……！