　結婚が、こんなにハードな運動を伴うとは知らなかった。触れるキスで結ばれて、舌を絡めて吸うと赤ちゃんを授かるんじゃないの？　唾液を受けたら、それが赤ちゃんの種になるのよね。そう思ってたのに……。

　あんな姿でそんな恰好をさせられ、こんなことになるなんて。時々意識も飛ぶし、危なかった。ギシギシと痛む全身と引き換えに、夫ルーカス様の満面の笑みをいただいた。ご褒美と考えても、こっちの分が悪い気がする。痛いのでほぼ動けず、まるで介護されるご老人のようだ。

　抱き上げてお風呂に入れられ、交換されたシーツに下される。濡れた体を拭ったり、髪を乾かしたり。およそ貴族家当主の仕事ではないのに、嬉々としてこなしていく。ハンナに比べたらぎこちない動きだけど、私はすべてお任せした。いや、動けないんだけどね。

「大変名残惜しいが……部下の様子だけ見てくる」

　こくんと頷く。首も痛いわ、参ったわね。

「君の世話はハンナに任せるが、すぐに戻るから」

　すぐにを強調された。にこっと口角を上げて返答がわりにする。首を動かすと痛いからね。気持ちとしては、ごゆっくり……なんだけど。口にしたら泣かれそ……いや、私が泣かされそう。そもそも結婚式から何日経ったの？

　途中まで数えていたが、気を失うように眠ったりしたので曖昧だった。心配そうに振り返りながらルーカス様が出かけ、数秒後に扉が開いた。目の下に隈を作った、半泣きのハンナが飛び込む。扉の外に副団長のエサイアス様がいたような、いないような。

「お嬢様！　いえ奥様でした。奥様、体調はいかがですか？　獣のような旦那様に、こんなお姿にされて」

　ぐずぐずと泣きながら、さり気なくルーカス様を貶す。ハンナ、今の言葉はまずいわ。一応雇い主なのだし。まだ喉が痛いので、声は出せなかった。

「まずはお肌を整えて、髪も香油で艶を出さなくては。それからお食事も大事ですね。果物ばかり差し入れておりましたが、肉やパンも召し上がっていただかなくちゃ」

　あたふたと動き出す彼女の指示で、他の侍女達が準備を始める。入って出たばかりなのに、再びお風呂に沈められた。ふやけて溶けてしまうわ。

　のぼせる前に、冷たいお水をもらう。ほんのり甘いのは、何か果汁を足したのかしら。美味しい。うっとりしながら世話をやかれ、ベッドに戻された。身体中に残る痕に、侍女達が顔を見合わせる。

「旦那様に節度を覚えていただきましょう」

「ええ、このままでは奥様が壊されてしまいます」

　私、壊されちゃうの？　確かにこんな生活を続けたら、介護老人まっしぐらだわ。侍女さん達も手がかかるし、迷惑よね。私だって庭でお茶を飲んだり、ちょっと意地悪を言われる社交をしたり、散歩もしたい。

　ぐっと握った拳に、ハンナの手が優しく触れた。

「ご安心ください。今夜は私が寝ずの番に立ちます」

　侯爵家当主相手に、ハンナが？　ルーカス様に蹴散らされちゃうと思うけれど、気持ちはありがたく受け取っておくわね。

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