恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

３ 美麗の提案。

　戸惑うような表情で桃は視線を落とした。思いの丈を吐露してもいいのだろうか？　そんな切なげな瞳が、ぴかぴかに磨かれている床にぼんやりと向けられていた。

　その様子を、舞奈はもちろん美麗も静かに見守っている。見れば、まんじゅうファイト中の二人も、両の手にまんじゅうを持ったまま戦いを中断していた。

　数瞬の熟考の後、桃は何かを決意したかのように口を開いた。

「あ、あの舞奈ちゃ……じゃなくて、ミルキー☆イェイさん」

「うん、何でも言って」

「その、ええと……とってもうれしいんだけど、魔法とかじゃなくて……舞奈ちゃんとして力を貸してもらうのは……だめ、かな？」

「……ん？」

　少し面食らったような舞奈は、桃の瞳を探るように見つめた。

「あのね……恋愛とかって、やっぱり自分で頑張ることに意味があるんだと思うの。いっぱい悩んで時には友達に相談に乗ってもらったりして……だから、私も少しがんばってみたい……もちろん、舞奈ちゃんには協力してもらって……」

　ぎこちなく微笑む親友に、魔法少女の胸は締めつけられた。友達としては必要とされているが、魔法少女としては……。

　ねえ、魔法少女って、なに？

　舞奈は不安に満ちた視線をでにっしゅに向けた。

　大丈夫、今にわかるから。

　黒猫はそう言ってこくりと頷いた、ように見えた。そして、舞奈を安心させるためだろうか？　右手で器用に持っている大きなまんじゅうを、豪快に頬張ってみせた。

『むぐぐぅう！？』

　が、頬張りすぎてのどに詰まらせたのだろう。顔面蒼白？　な黒猫は、目を白黒させてじたばたしだした。

「だ、大丈夫？」

　佳奈が慌ててミルクティーの入ったカップをでにっしゅの口もとに運ぶ。必死の形相の彼女はそれに飛びついた。

　ごくごくごく……ごっくん！

『ぷっはーっ！　って、あまーいっ！？　いや、熱ーいっ！！』

　一難去ってまた一難……猫舌で甘い×甘い×熱いの洗礼を受けたでにっしゅが、そのしなやかな身体をぶるぶると震わせた。

「あ、ごめん」

　すまなそうな表情を微かに纏わせた佳奈が、すー、と水を取りに給湯室へ消える。

「……ふむ。さすがわたくしの恩人ですわね。魔法に頼らずに頑張ると仰ったその心意気やよし、ですわ」

　美麗は上気した顔で一人盛り上がっていた。

「わかりました。お二人の熱い友情……それからラブに対する真剣さに敬意を表しまして……不肖ながらこのわたくしからご提案させていただきますっ！」

　急かすように舞台上の舞奈に手招きし、桃の隣に呼び寄せる。そして、二人の手をぎゅう、と握る。

「あなた方のご意向を過不足なく実現させる……そのためには……ダブルデートしかありませんわっ！」

　ラブにラブラブなちびっ子が、ことさら盛大に吠えた！

「「え？」」

　だだ、ダブルデート！？　と、二人の瞳が驚愕していた。

「はい。わたくしのラブレーダーからすると、山尻さんは藤代さん、星川さんは……あのまぬけ面……たしか、青山さん、でしたか」

　桃の頬が、ほんのりと朱に染まる。舞奈は大きくのけぞり、口をぱくぱくさせていた。

「それぞれが互いに親睦を深めつつ、さらには星川さんが山尻さんのフォローをする……う～ん完璧ですわ！」

　握っている手をぶんぶんと振りながら、さらに続けた。

「もちろん、わたくしもできる限りサポートいたします！」

「……あ、会長、私も、行く」

　でにっしゅに水を飲ませながら、どこかそわそわしているような佳奈も手を挙げた。

「あら？　ラブレーダーがまた……？」

「それは、いいから」

　美麗の言葉を遮る佳奈の頬が、どこか赤みを帯びているように見えるのは、気のせいだろうか……。

「そう、ですか……」

　美麗はちょっぴり残念そうに佳奈から視線を外した。

「では、お二人は早速彼らをお誘いになって下さい」

　だが、すぐに復活したきらきらな瞳が、問答無用で指示を出した。

「「……」」

「さあ、早く！」

　無言の抵抗もむなしく、舞奈と桃は委員会室を叩き出された。

　中庭のベンチに座ったSKMDの野郎三人が、何やら話している。

「それにしても桃ちゃんの件、ぼくたちの知らないところで色々あったみたいだね」

「ああ、そうだな」

「統制委員会のお二人が、特にすごかったみたいですよ？」

「まあ、『花村』だしね……」

　三人は、ぶるる、と身震いした。

「そういや星川が桃の友達になってくれたんだが……」

「へ、へえー……」

　どこかわざとらしい相槌だった。

「おまえだろ？」

「な、何が？」

「いや、桃と星川の接点がな、おまえしか思いつかん」

「え、えーと……」

「ありがとな」

　本当に珍しい孝明の礼に、三太はどこか居心地が悪かったようだ。だから。

「ま、まあ、ちょっとだけね、星川さんに頼んでみたけどさ、結局は二人の相性がよかったんじゃないの？」

　早口でそうまくし立てていた。

「そうか。じゃあ、そういうことにしておくか」

「そ、それがいいよ」

　お互い前を見たまま、柔らかい表情だった。

「ふふっ」

「なんだよ、山瀬？」

　微笑ましかったのか、康司の口から笑みが漏れる。

「な、なんでもないです」

「「「……ふふふっ」」」

　そして、何故だか笑ってしまう三人だった。

「でもさ、もうすぐタイムリミットなんだけど……」

「どうしますか？」

　二人が孝明の顔を見る。

「すまん、おまえら。俺にはどうやっても……あいつのスカートなんてめくれそうにない」

「そっか……うん、そうだよね」

「はい」

　頭を下げている孝明に、二人は納得の視線を向けていた。

「これで心もおまたもすっきりだね！」

「はい。ムダ毛処理の手間が省けてラッキーですよ！」

「お、おまえら……」

　から元気な二人に、孝明の目頭が熱くなる。

「ああ、あのう～……お取込み中のところ……失礼いたします」

　一蓮托生の決意にしんみりとしていた野郎どもの背後から、カチコチに固まった舞奈が声をかけてきた。その小さな背中の後ろには、さらに小さくなって隠れる桃がいる。

　ん？　と三人は振り返った。

「星川さん……と桃ちゃん？　どうしたの？」

「「……」」

　三太は普通に返したが、あの日（強制キスビームの日）以来、何となく舞奈の事を避けていた孝明と康司は、その姿に野郎の唇の温もりを思い出したのか、なぜか無言で頬を染め、彼女から視線を逸らした。

　だが、そんな二人には気づかずに舞奈は暴走した。

「だだだ、ダブルデートだよ、青っち！」

「「「……三人と二人でダブルデート……とは？」」」

　ずびしっ！　と指さされた三太はもちろん、絶賛紅潮中の野郎二人も困惑の表情を浮かべていた。