恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

５月編 第３章

１ ましろの失踪。

　坂崎高校最寄り駅のすぐ近くにあるタワーマンション『フラワーヴィレッジパレス坂崎』は、それほど都会ではないこの地域には不釣り合いな物件だったが、入居者は多かった。主な住民は地元民ではなく、都会暮らしは捨てたいが、田舎のコミュニティ特有の濃い人付き合いはしたくない、そんなどっちつかずな富裕層だった。

　その、一部屋ウン億円とも言われているマンションの高層階の一室に、佐野ましろは一人で住んでいた。

　闇に飲み込まれたような真っ暗な部屋のベッドの上で、ましろは目覚めた。ぼぅ、とする意識に、夢なのか現実なのか判断が追い付いていないようだった。

　そのまましばらくは天井を見つめていた。もっとも、一切の光が届いていないその部屋の中では、天井自体は見えなかったのだが……。

　意識が少しづつはっきりとしてきた。どうやら自分は、あの二人に負けたらしい……そして、どうやって部屋までたどり着いたのか。いくら記憶をたどってみても、思い出せなかった。

　少しずつ、悔しさが込み上げてきた。すぐにでもリベンジしたい気持ちが湧き上がる。が、同時に、佳奈の闇に飲み込まれた時の恐怖が蘇ってきた。

「……へ、へへっ」

　苦し紛れのような笑いが漏れた。その身体は、武者震いなのか、怯えからくるものなのか……小刻みに震えていた。

「痛っ」

　身体を起そうとして、激痛に顔が歪む。結果、起き上がることはできなかった。仕方なく枕もとのスマホを何とか握り、画面を確認した。深夜三時。しかも、敗北を喫した日から二日が経過していた。

「オレは……そんなにダメージを喰らったのか？」

　元々強力なブラックホール使いのましろは、闇に対する耐性が異様に高かった。その耐性を貫通して見せた佳奈の闇の力は、いったいどれ程の物なのだろうか？　ましろはその佳奈の闇（プレッシャー）に愕然とした。

　カーテン越しの朝日が、部屋を侵食し始めた。だが、身体は一向に動かない。そんな中、ましろは一つの推測を始める。

「まさか……オレは……弱くなった……？」

　あの時、美麗は三太を盾にすればいいと言った。

「そうだ。以前のオレなら、ノビていようがいまいが青を盾として使ったはずだ」

　現に四月の戦いの時には、躊躇なく三太で光撃を受け止めていた。

　それが。

「なんで、できなかった？」

　思い当たる節がある。しかも、複数。

「オレは……あいつらが……大切なの……か？」

　ありえない。オレはいつだって一人だ。あいつらは、単なる駒だ。オレの地位を守るための……。

　脳裏にSKMDのメンバーたちが浮かんできた。笑っている三太。おろおろしている康司。ドヤ顔のあおい。あきれているみどり。そして、キメ顔をしているくせに、どこかぬけている孝明。

「なっ……だから、ありえねーんだよっ！」

　叫んで、激痛に身体が悲鳴を上げる。同時にましろの頬に涙が伝う。それは、痛みによるものなのか、負けた悔しさのせいなのか、それとも……。

　すっかり明るくなった部屋のベッドで、ましろは天井を見つめていた。

「修行だ……腑抜けたオレには……修行しかねえ！」

　五月も中旬に差しかかったこの日を境に、佐野ましろは姿を消した。

「佐野さん、今日もお休みだったねえ……」

「ああ」

「そう、なんですか……」

　放課後。中庭のベンチに三人で座り、黄昏ていた。ましろが学校を休みだし、もう一週間が経過していた。

「それにしても……もうすぐ五月も中旬が終わるわけなんだけど……」

「一向にめくれてないな」

「はい……」

　今やましろのジャミングがなければ、三太たちが活動するのはほぼ不可能と言えた。仮に間隙を縫ってめくろうとしても、今の委員会の二人には勝てないだろう。

　あきらめムードが、誰ともなく漏れ出していた。

「はあ、パイパンかあ……」

「言うな」

「もしかしたら、こんなに悩む必要がなくなっていっそ清々しいかもしれま……いえ、それはないですねえ……」

　はあ、と三人の極大ため息が中庭に響いた。

「ちょっと、どうしたの？」

　遅れてやってきたあおいが、あきれながら聞く。

「どうしたもこうしたも……」

「佐野がいないんじゃな……」

「……はい」

　お通夜状態の三太たちを見て、心底ドでかいため息があおいの口から漏れた。

「ねえ、もともと今の戦いは、三人で始めたものなんでしょう？」

「ぼくたちが始めたって言うか……」

「あのクソ女神にやらされてるんだよ」

「はい」

　むう、と軍師が睨む。

「「「ひっ！」」」

　野郎どもは縮み上がった。特に孝明は尋常ではない怯えっぷりだ。

「それでも、やらなければ大変なことになるんでしょう？」

　三人にパイパンという言葉が、のしかかった。

「そ、そうだね」

「ああ、あおいちゃんの言う通りです」

「は、はいっ」

「だったらましろちゃんに頼らずに行動しなきゃ。ちなみに、この一週間で何人めくったの？」

　沈黙（ゼロ）。

「……ねえ？」

　あおいの背後に、ゆらゆらと陽炎が立ち上る。

「でで、でもさ、ぼくたちの能力じゃあ、委員会の人たちに勝てないよ……」

「情けない話だが、能力のスペックに差がありすぎる」

「この間は手も足も出ませんでしたし……」

　だ・か・ら！　そう言って、あおいは自分を指さす。

　三人はそろって『？』を提示した。

「もう！　何のために軍師がいると思ってるの？」

「あっ！」

「そそ、そう言えば……しょしょ、諸葛亮……ひいっ！」

「何か策があるんですか？」

「当然よ！」

　目もくらむようなウインクを、ぱちり☆　とかましてあおいは叫んだ。