8 闇 VS 光……時々闇
誰もいない放課後の教室で、山尻桃はため息をつく。そして、ゆっくりと机に突っ伏した。一日休んで登校してみれば、今までのような視線や暴言はなくなっていたが、なんだかとても居心地が悪かった。
男子たちの腫物を扱うかのような態度。女子たちはヒソヒソするのをやめたかと思えば、無視を決め込んでいるようだった。
でも、一番堪えていたのは孝明の事だった。
昨日は久しぶりに電話でだったが話せた。少しうれしかったのだが、やはりあの問題が原因で気まずくなってしまった。それを引きずってしまい、結局今日も何もできていない。
「……はあ」
もう一度、ため息をついた。と。
「あ、あの、委員長」
後ろからかけられた声に、桃はどきりとして振り返る。
「ほ、星川さん?」
舞奈がぎこちない笑顔で佇んでいた。
「な、何かありましたか?」
若干驚いた表情を消し、事務的に聞く。
「う、うん……」
頷いて肯定したが、その後が続かない。もじもじと俯くばかりだった。
(舞奈ちゃん、何やってるの? やるって決めたんでしょう?)
(そそ、そうだけど~……あ、あたしが引っ込み思案なの、知ってるでしょ~)
(あのねえ、これも魔法少女のお仕事なんだよ。そんなこと言ってる場合じゃないでしょう?)
(そ、そうは言っても、いざとなると……)
(はあ、舞奈ちゃん、友達少ないわけだ……)
(言わないでっ!)
「あの、大丈夫?」
「ひゃ、ひゃいっ!」
心配そうに桃が声をかけると、舞奈は飛び上がった。
「あ、あふ、ああ、や、だだ、大丈夫です?」
そして、ぶんぶんと両手を振って大丈夫度をアピールした。
「ふ、ふふっ……」
その真っ赤な舞奈の顔を見て、桃はなんだか笑ってしまった。
「あ、ご、ごめんなさい。急に笑っちゃって……」
そして、わたわたと謝罪した。
「いい、いやいや、頭をお上げください?」
言って舞奈も何故だか頭を下げる。と、舞奈の額が桃の後頭部にこつり、とぶつかった。
「「ぷーっ」」
二人は声をあげて笑っていた。本当に楽しそうに、もう目一杯笑った。
「はあ、はあ。で、星川さん、何?」
目頭をハンカチで拭いながら、少し砕けた様子で聞いた。
「う、うん。あのね、よかったら……あたしと、友達になってくれないかな?」
はにかみながら言う舞奈。
「え?」
「あのね……あたし引っ込み思案でね、その……お友達とか、あんまりいないんだけどね……委員長は、どこかあたしに似ているような感じで……」
そこまで言って舞奈ははっとした。
「ちち、違うんだよ? 別に委員長の事、悪く言ってるんじゃなくて……ええと、その……」
またしても真っ赤な顔を提示していた。
「大丈夫だよ。それ、当たってるから」
桃はやさしく微笑んでいた。
「……え?」
「私みたいなのでよかったら、お友達になって下さい、星川さん」
桃は立ち上がり、舞奈に手を差しのべた。
「う、うん。よろしくね、山尻さん」
その手を取って、舞奈は満面の笑みを浮かべた。
その様子を、教室後ろのドア陰から孝明が見ていた。
(よかったな、桃。星川も、ありがとう)
すっ、とその場を離れ、歩きだす。その顔は、どこか決意のようなものを含んでいるように見えた。
ましろの目の前で、美麗は不敵に微笑み、佳奈は能面のような表情ながら、どこか殺気のこもった視線を飛ばしていた。
「上等だ」
ヒロインは、二人を鋭く睨みつける。
「また、思い知らせてやる……誰が、この学校の支配者なのかをっ!」
ましろの前面に展開された小さな闇が一気に膨らむと、そのまま彼女たちを飲み込む勢いで殺到した。
「まあ、怖い」
全く恐怖を感じていないような口ぶりで美麗は言った。そして、
「
すぱぱっ、と闇が大根のように輪切りになった。
「あめえっ!」
ましろの声に反応するように、輪切りになった複数の闇が美麗に飛びかかる。
「あまいのは……あなたですわよ!
その左腕に急激に光が収束したかと思うと、神々しい盾が形成された。それが、ぱあっ! と激しく輝く。
「な、なにっ!?」
あまりのまぶしさに瞳を閉じた、が、その光に瞼を貫かれ、ましろの顔が歪む。
「で、お終いですの?」
再び瞳を開けた時には、天使のように輝く美麗がいるだけだった。
「ぬかせ──」
「次は、こっちの番」
ましろの言葉を遮るように、佳奈が口を開いた。
「もう、あなたの闇には、負けない」
佳奈の前で粛々と凝縮していた闇が、一気に膨れ上がりながらましろを襲う。
「て、てめえっ!」
さっと右腕を突き出すと、ブラックホールが……展開されなかった。
「なっ!?」
美麗の鞭がましろの腕に巻きつき、その自由を奪ったのだ。
「おしまい」
佳奈の闇が、するすると這い寄る。
「あちらに転がっているまぬけ面の盾でもお使いになったら?」
会長は、ニヤニヤと言う。
「!」
ましろの顔色が、明らかに変わった。
にやあ、とヒロインが笑む。
「そうだなあ……」
左腕を突き出す。ヴヴヴ、と重力が唸りを上げた。
「だが、なめるなあっ!!」
たーん、と地面を蹴って、そのまま美麗に左腕の重力波を叩きつけた。
「なめてなどいません」
「あ?」
ましろ渾身の一撃が、がっしりとその盾で防がれていた。
「この間の敗北……その悔しさで……そんな感情、一切捨て去りましたのっ!」
美麗が右腕を振り上げると、ましろは鞭に引っ張られ、宙づり状態になる。
「
そこへ、無慈悲な佳奈の声が響いた。
あ、とましろが凍りつく暇も与えず、その身体はするりとそれに飲み込まれた。
一瞬の静けさの後、ゆらゆらと蠢いていた闇が、爆ぜた。
身体にばちばちと黒い電流を走らせ、ましろが地面に落ちていく。
その表情は、前髪に隠れてしまっていて、見ることができなかった。
そして、静かに、ゆっくりと地面にたたきつけられた身体が、びくん、と脈動し、動かなくなった。
佐野ましろ、人生初の、物理的な敗北であった……。
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