恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

５月編 第２章

１ 微睡みと思い出と……

『新入生のみなさん、入学おめでとう』

　壇上の少し太った髪の薄い校長先生が、祝辞を述べた。周りを見れば、ガチガチに緊張した幼い顔が、そこここにある。

『今日からみなさんは一年生です。友達をたくさん作って、勉強にスポーツにがんばりましょう』

　後方にいる父兄が、様々な機器で写真、動画を撮っていた。

『ですが、一番大切なのは遊ぶことです。友達と思い切り遊んでください』

　その言葉に、顔をこわばらせていた新入生たちの瞳が、きらきらと輝きだす。誰もが希望に満ち溢れ、これから始まる小学校での生活に、思いを馳せていた。

「はい、じゃあみんな並んで～」

　校門に掲げられている『入学式』の立て看板を背に、五人の子供が並んでいた。左から、あおい、三太、みどり、桃、孝明だ。みな制服に着られているようで、初々しかった。大きなランドセルが、どこか微笑ましかった。

「はい、こっちに注～目！」

　三太の母が、デジタル一眼レフカメラを構える。おすましの女子三人に、なぜか変顔をする三太。孝明は、正義感にあふれる瞳でカメラを見ていた。

「こら、三太！　そんな顔しても面白くないよ……ぷっ」

　しっかりとウケてしまう三太の母、春香（はるか）であった。

「もう！　そんな変な顔しないでよ」

　みどりが三太の頬をつねりあげる。

「痛い痛いよ～、やめてよみどりっ！」

「そうだよお姉ちゃん、やめて！」

　あおいが三太をかばい、右腕をつかむと自分の方へ引っ張った。

「あおいは三太に甘すぎるの！」

「お姉ちゃんは厳しすぎるの！」

　むうー、と睨み合う姉妹。

「はっはっは、モテモテだな、三太くんは」

「なんかすいません、中谷さん」

　みどりたちの父、明夫（あきお）に頭を下げる三太の父、一（はじめ）。

　と、姉妹から声が上がる。

「お父さん、わ、わたしは三太の事なんか……」

「わ、わたしは……」

　赤面で否定するみどり。あおいは俯いて、もじもじしていた。

「じゃあ、そういうことにしておこう」

　明夫の言葉に、三家族の大人たちが暖かい微笑みを漏らした。

「は、春香さん……は、早く撮ってよ……か、顔があ……」

　決め顔のまま待っていた孝明が、限界を迎え変顔になっていた。

「うわ！　さすが孝明！」

　三太も負けじと変顔で応戦。

「もう、それやめてって言ってるでしょ！」

「いいじゃない、お姉ちゃん」

「……う、う、ひっく」

　わちゃわちゃと揉めだす様を見て、おどおどしていた桃が、不意に泣きだした。

「今のは三太が悪い」

　つり気味の顔面を押さえながら孝明。

「え？　あ……うん。ごめんね、桃ちゃん」

「わたしたちも悪かったね。ごめん、桃」

「桃ちゃんごめんなさい」

　三人は、素直に頭を下げた。

「あ～、桃。大丈夫だから、もう泣くな」

　若干頬を染めた孝明が、少しそっけなく言う。

「……う、うん」

　涙をハンカチで拭い、頷いた。

「は～い！　じゃあみんな、最高の笑顔を頂戴ねっ！」

　ぱしゃり！

　五人がぎゅっと固まって、弾けんばかりの笑顔が咲き乱れていた。

　机の上のフォトフレームを見ながら、桃は微笑んでいた。

「この頃に……戻りたいなあ」

　そのまま机に突っ伏していると、いつの間にか微睡んでいた。

「おい、こいつぶつかったくせに、謝らないぞ？」

「え～、いけないんだ～」

「あ、あの……」

　入学して一週間が経った頃、桃は二年生の男子に廊下でぶつかり、責められていた。謝りたい気持ちはあったのだが、元来の気の弱さから口ごもるばかりだった。

「おい、何とか言えよ！　いじめちゃうからな？」

「そうだそうだ」

　どこで覚えたのだろうか、チンピラのように桃に絡む上級生たち。

　そこへ。

「やい、桃ちゃんに何してる！」

　三太がいきなり上級生に飛びついた。

「この一年坊主がっ！　何すんだよっ！！」

　しかし体格差がありすぎて、あっさりと投げ飛ばされる。

「こいつがぶつかってきたのに、謝んねえのが悪いんだろう？」

　言いながら、転がっている三太を蹴りに行く。

　ドスッ、と鈍い音が廊下に響いた。

「た、孝明？」

　三太を庇った孝明の左足に、蹴りがめりこむ。

「あ、あの、俺が謝りますから、こいつらの事、許してください」

　顔をゆがめながら、頭を下げた。

「はあ？　何おまえ？　関係ねーだろ？」

　無抵抗の後頭部が、そのまま叩かれた。それでも孝明は、頭を下げ続けた。

「なあ、こいつらちょっと生意気だよな」

「ず～っといじめてやろうか？　ん？　あっ！」

　二年の一人が、遠巻きに見ていた花村美麗を見つけ、悪巧みを思いついたようだ。

「なあ、ごにょごにょごにょ……」

「はははっ！　いいな、それっ！」

　二人は、下劣な笑みを孝明に向けた。

「おまえさあ、あいつのスカートめくったら、許してやるよ」

　既に神々しさを漂わせている美麗を指さす。

「え！？」

　曲がったことが許せない孝明が、青ざめた。

「どうすんの？　やるの？　やらないの？」

　蹴りを入れたヤツが三太を、もう一人が桃を殴ろうとしていた。

「……」

　うっすらと眉間にしわを寄せ、美麗を見据える。

「ごめんなさい」

　言うと一気に駆け出した。

「うわ、やべえぞやべえぞ！」

「あいつ、終わった！」

　上級生が、茶化すように笑っていた。

　ぐんぐん美麗に迫る孝明。不思議そうにそのさまを見ている彼女。

「お嬢様、お下がりください」

　突然、同い年くらいの女の子が、美麗の前に立ちはだかった。そして、抜刀する！？

「忍（しのぶ）、校内で抜刀は、いただけませんね？」

「大丈夫ですお嬢様、模造刀ですから！」

　孝明に切っ先を向けつつ、答えていた。

「え？」

　一瞬ひるんだが、友を助けたい思いが孝明を突き動かす。

「ごめんなさいっ！　スカート、めくらせてもらいますっ！」

　そして、言わなくていいことまで、叫んでいた。

「な！？　無礼者っ！　我が刀の錆となれいっ！」

　構わず突っ込む孝明。

「操神（あやがみ）流活殺剣 『飛翔裂波（ひしょうれっぱ） 』！」

　とんでもない速さで刀を横になぐ。その一太刀から発生した衝撃波が、孝明を襲った。

「ええっ！？」

　ただただ唖然。しかし、止まることはできない。

　咄嗟に真横に飛び、小一とは思えない体さばきでその斬撃をかわして見せた。

「は？」

　今度は忍のぽかん顔である。

　今まで大人でさえ、その一太刀をかわせるものは少なかった。それが、年下の小童に難なくかわされたのだ。驚愕に、体が固まる。そして、一瞬訪れた静寂の後、廊下のはるか後方で、どがーん、とそれが爆ぜていた。

「あ……」

　やってしまった、そんな顔でうろたえた様子の彼女の横を、をするりと駆け抜ける孝明。忍は目だけでその動きを追った。

　スローモーションのように孝明の右手が伸びていき、お嬢様のスカートが軽やかに跳ね上げられた。

　美麗が人生初のスカートめくりをされた時のそれは、小学生らしい魔法少女のプリントがある、白だった。