恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

２ 今月のターゲットと諸葛亮と……

　昼休み。

　三太、孝明、康司は、いつもの中庭のベンチで今後の方針について話し合っていた。そこにふらっと佐野ましろがやってくる。

「なあ、なんでオレに声かけねえの？」

　登場早々かなりご立腹のご様子。

「な、なんでって言われても……」

「お、俺たちが、佐野に気安く話せるわけないだろう？」

「じ、自分はクラス違いますし……」

　おどおどと三人。するとましろは大きなため息を一つ。

「ったく、どいつもこいつも意気地がねえなあ。特に孝、てめえはそこそこ男前なんだから、堂々と話しかけりゃあいいんだよ」

「い、いや、俺たちの件を、他の奴らに聞かれるのはまずいだろう？」

「だったら世間話とかから普通に誘えよ」

　ましろの目が、頭使えよ、と言っていた。

「てめえ、そんなんじゃ、いつまでたってもオレをものにできねえぜ？」

　不意打ちの真剣な言葉に、孝明がうろたえる。

「とと、と言うことは、脈ありと──」

「ねえよっ！」

　圧倒的なバッサリ感であった。

「で、ですよね～」

　しょんぼりと孝明は俯いた。

「大体、てめえは本気でオレに向き合っているように見えねえ。本当は他に思ってるやつがいるんじゃねえのか？」

「……」

　普段は見ることのできないような、そんな重苦しい表情で孝明は地面を見つめていた。

「ま、まあまあ、佐野さん。今度からはちゃんと誘うからさ」

　三太が助け舟を出す。

「青、この間言ったよな。こんな所で無防備に作戦会議なんかすんなって」

「すす、ストリーキング？」

「そこだけ覚えてんじゃねえっ！　あっ、てめ、い、いやらしい目でオレを見るなあっ！！」

　言いながらどす黒く染まった右手を頭上に突き上げると、三太は、ぷら～ん、と見えない力で宙づりにされた。

「み、見てないよ……っていうか、あんな大勢にぱぱ、パンツ見られてるのに、ぼくの視線ごときで……」

「るせえっ！」

　軽く頬を染めながら、能力を消失させる。

「わわっ！？」

　２メートルほどの高さから自由落下し、地面にたたきつけられた。

「……だ、だから、普通の人間だったら死ぬよ？　っていったよね？」

「能力者だから大丈夫だ、って、言ったよな？」

　むー、と二人は睨み合った。

「とと、ところで、しゃのしゃん今日はどん……あ」

　険悪な雰囲気に耐えかねたのか、始めてましろに呼びかけた康司が、極度の緊張から見事に噛んだ。

「……山。まずは、女子と普通に話せるようにならねえとな……」

　絶対的ヒロインの同情の眼差しに、康司は意識を刈り取られた。

「じ、自分だって……瑠璃とはちゃんと……瑠璃とは……」

　瑠璃？　誰？　と三太に質問するましろ。

「すんごい可憐な妹さんだよ」

「妹は女に入らねえだろ？」

「いや、山瀬くんには悪いけど、全然似てなくてさ。もし、ぼくの妹だったら普通ではいられないよ」

「うっわ、キモ！　青ってば変態！？」

　その言葉に康司の肩が、ビクっ、と震えた。見れば顔から、血の気が引いている。

「あ、ごめんね、山瀬くん。悪気はなかったんだけど、つい……」

「いえ、いいんです。大丈夫ですから！」

　表情とは裏腹に、不自然なくらい明るく言った。

「まあ、オレでよけりゃあ練習相手くれえしてやんよ。気軽に話しかけてきな」

　口調は粗野だが、これが本来のましろなのだろう。

「は、はい、ありがとうございます」

　おう、と康司の肩をたたき、辺りをきょろきょろと窺う。

「よし、やつらいねえな。じゃ、本題な」

　言ってベンチの二人をどかし、どっかと腰掛ける。そして、改まった口調で質問した。

「てめえら四月は何人めくった？」

「え～と……佐野さんでしょ、星川さんに、会長さんと副会長さん。あと、おまけでみどりの合計五人だね」

「この学校、女性は何人いるか知ってるか？」

「たしか、一学年が男女合わせて二百人前後、つまり女子生徒はその半分の約百人だ。三学年合計で、三百ってとこか」

　孝明が復活していた。

「ええ、それと職員で二～三十人程度でしょうか？」

　康司も続く。

「正解だ。つまり少なく見積もっても、あと三百二十はめくらなきゃなんねえ」

　三人の喉が、ごくりと鳴った。

「あと十一ヶ月、つまり約三百三十日、まあ実際はもっと少なくなるが……」

「一日一人はこなさないといけないんだね……」

「しかも、てめえらの能力は一日一回限定」

「下手したら……」

「う～ん、パイパンねっ！」

　とてもうれしそうな声が、頭上から降ってきた。反射的に野郎どもの表情がこわばる。

「や！　やってるね！」

　坂崎高校の恋の女神さまは、どこか気品のある色気をまき散らしながらましろの隣に座った。

「恋ちゃんさあ、前にも同じように登場したよね？」

「女神としてどうなんだろうな、そういうのは？」

「はい」

　三人が、ジト目で言った。

「なに？　今日はやけに挑発的だね？」

「ああ、今、発破かけてたとこだから、かな？」

「ふ～ん。ま、いいけど」

「何しに来た？」

　孝明が、突っかかる。

「もう、好戦的すぎだよ？　そんなだと今すぐ……ふむ」

　そこで恋ちゃんが、孝明をなめるように見た。

「な、なんだ？」

「ねえ、キミは……ま、いっか。じゃあ、今月の必須ターゲットを発表しま～す♪」

　唐突の発表に、三人はげんなり。ましろはウキウキ。

「今月は……2－Bの山尻桃ちゃんにしましょう！」

　高らかに発表された内容に、三太、孝明、ましろの顔までもが、曇っていた。

「ん？　んん？　どしたの？」

　怪訝そうな女神さま。

「あのさ、恋ちゃん。今、桃ちゃんははずしてもらえないかな？」

「えー、なんでえー？」

「あー、山尻は、ちょっと、な」

　ましろは常に他人の事を見ている。だから、おおよその状況が把握できているようだった。

「すまん、女神。桃だけは、勘弁してくれないか？　頼む」

　孝明が頭を下げる。

「あのね～、あたしはこの学校の恋の女神さまなんだよ？　あたしの言うことを聞いてれば大丈夫だから！」

「何がどう大丈夫なんだ？　あいつは今……」

「知ってる。キミの色々な事情も、知ってる。だから、あたしに任せて」

　あの女神さまらしからぬ、慈愛に満ちた表情だった。

「……それでも俺は……」

「あ～、孝。女神の言うことに少しだけ付き合ってみようぜ、な？」

　その観察眼は、女神さま相手でも通用したのだろう。ましろも優しく諭していた。

「……わかった。だが、俺はめくらないからな」

「いんや、キミがめくることになるよ。きっと、ね！」

「……」

　怒りと戸惑いが、ごちゃ混ぜになった瞳で女神さまを睨む。

「あ～いたいた」

　そこへ、場の空気を読まないような声が響く。全員が、瞬時にその人物を見た。

「なんだ、中谷か。関係者のくせに、おせ……誰だ？」

　ましろが眉をひそめた。女神さまも消えようとする。

「あ、女神さま、知ってるんで大丈夫ですよ」

「あ、あおいちゃん！　こんなとこまで来なくても……」

「うん、三太くんたちの力になりたくてね」

「あおい……おめえ、中谷の妹か？」

「いつもお姉ちゃんがお世話になっております」

　恭しく頭を下げた。

「今日、Sクラスに転入した二人のうちの一人が、おめえだったのか？」

「そ、あと一人もと～ってもかわいい女の子だよ」

「け、また女かよ」

　ましろの本能が、瞬時に敵になると判断したようだ。

「ごめんね～、女で。でも、ましろちゃんのポジションには興味ないから、安心して」

　にっこり。

「ちっ、食えねえ野郎だぜ」

「ありがとね～」

　そして、あおいは恋ちゃんの前に立つ。

「あの～、わたしも手伝っていいですか？」

「え？　いいけど……キミ、能力とかないよね？　危ないよ？」

「大丈夫です。わたしこう見えて、かなり頭が切れますから。軍師的なポジションを希望します」

　そこで孝明が、ガクブルしだす。

「ああ、あおいちゃんは……諸葛亮……ひぃっ！　風が、風があっ！」

「そんな風に呼ばれたこともあります。あ、ちなみにお姉ちゃんは張飛！」

　ぷーっ、と噴き出す三太。そして、はっとして辺りを見まわし、豪傑がいない事を確認して安堵のため息を漏らすのだった。

「いや、せめて関羽って言ってやれよ……」

　ましろがここにはいない姉を思いやりながら、苦笑していた。

「女神さまいいですよね？」

「ん～、まあ、そういう事ならいいんじゃない」

「やったー！　じゃあ、三太くん。さっそくわたしのを……めくっちゃって？」

　唐突な発言に焦る三太。

「え、ええっ！？」

「さあ、はやく！」

「いいじゃねえか。オレん時みてえにやってやんな」

「そうね、あたしも見たいわあ！」

　あおいは、こうと言ったら後には引かないところがあった。三太は、もう、めくるしかなかった。

　はあ～、と極大なため息を漏らし、あおいのスカートに集中する。そして、思い切り白目を剥いた。

　するするとめくれ上がるスカート。

　病弱なくせに押しの強い幼なじみのそれは、白にミントグリーンの縞パンだった。