恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

５月編 第１章

１ あおいが来た！

　星川舞奈は、若干の気恥ずかしさを覚えながら登校していた。ゴールデンウィーク前のあのドタバタは、今思うとかなりの赤面ものである。特に青山三太とのやりとりは、今までの人生でトップクラスの甘酸っぱさだった。

「ねえ、でにっしゅ……も、もう帰りたいんだけど……」

　教室へ向かう廊下で、弱々しくお供にいった。

『何言ってるの、舞奈ちゃん。まだ青っちくんにも会ってないのに』

「だからだよ～。今、青っちにあったら、気まずいよ～」

　あのまま普段通りに学校があれば、勢いみたいな感じで乗り切れたのかもしれない。が、長期休暇で逆に冷静になり、諸々考えてしまった結果、このありさまなのである。

『恥ずかしいのはわかるけど、今日からは本格的に魔法少女のお仕事もあるんだから、しっかりしてよ』

「そそ、そっちもあったんだ……気が重いなあ……お、お腹痛くなってきた」

　でにっしゅの口？　から、はあ～、と、特大なため息が漏れる。その響きに舞奈は涙目を加速させた。そんな彼女に声をかける人物がいた。

「あなたが星川さん？」

　少し聞き覚えのある声に、舞奈はゆっくりと振り返った。

「あ、中谷さん、おはよう……ん？」

　舞奈はあれ～、と首を傾げた。

「え～と、中谷さん？　ずいぶん髪が伸びたんだね。この間から一週間くらいしかたってないと思うけど……」

　ショートだった髪型が、セミロングになっていた。

「ん？　ああ、お姉ちゃんと間違えてるのかな？」

「お、お姉ちゃん？」

「そう。わたしは中谷あおい。みどりの双子の妹なの」

「双子……？」

　目を白黒させている舞奈を、あおいは楽しそうに見ていた。

「今日から坂崎高校に通うことになったの」

「そ、そうなんですか」

　あおいは舞奈の事を、上から下までなめるように観察していた。

　突然のことに戸惑う大きな瞳。なんだか身震いしているような、くろぶち丸めがね（でにっしゅ）。今日もツインテールがばっちり似合っていた。小柄な身体を若干だぶついた制服が、ふんわりと包んでいた。そして本日のニーソは、眩い白！

「……ああ、あの、恥ずかしいんですけど……」

「あ、ごめんね～。でもさ、舞奈ちゃんって、お姉ちゃんから聞いた通りでかわいらしいねえ。わたしが男だったらすぐに告白してるところだよ！」

「え、ええっ！？」

　あたふたとし百面相な舞奈を見て、あおいはうんうんと頷いていた。

「舞奈ちゃんとはいいお友達になれそうだなあ。これからよろしくね！」

「あ、よろしくお願いします、中谷さん……」

　ぐいぐいくるあおいに、舞奈は少したじたじだった。

「中谷さんだとお姉ちゃんと区別できないから、あおいでいいよ！」

「あ、はい、あおいちゃん」

　舞奈が幾分ぎこちない笑顔を提示したところで、あおいの雰囲気が少し変わる。

「三太くんのことは、お互い遠慮なしでいこうね」

「えっ！？」

　不意を突かれた発言に、舞奈の心臓が締めつけられる。

　そこへ。

『お～い中谷～、何やってるんだ～。職員室はこっちだぞ～』

　教師の呼ぶ声に、はいっ！　と気持ちよく返事をすると、舞奈に戦う乙女の表情を向ける。

「じゃ、色々よろしくね、舞奈ちゃん！」

　言って、しとやかに去っていった。

『あ～、中谷姉より手ごわそうだねえ、舞奈ちゃん』

　でにっしゅの言葉は、その耳に届いていなかった。

　二時限目の休み時間。

　孝明が青い顔で三太の席にすっ飛んできた。

「さささ、三太あああっ！」

　いつもの孝明からは、想像できない慌てっぷりである。

「どうしたのさ、そんなに慌てて」

　温度差のある返しだった。

「あああああ、あお、あおい、あおいちゃんがああっ！」

「ん？　あおいちゃん？」

　悪友はぶんぶんと首肯した。

「きき、き、きてりゅうううっ！」

「きてりゅ？　ああ、来てる？」

　またもぶんぶん。

「にに、にげにげ、逃げないとおおおっ！」

「待って、孝明。あおいちゃんがここに来るわけないでしょう？　みどりと見間違えたんじゃないの？」

「何年一緒にいると思ってる？　あのすべてを見透かすような目。さらりと毒舌を吐く口。そして、俺の事をそこらへんの石ころとしか思ってないような思考！　絶～っ対見間違えるはずがない！」

　毒舌と思考は見てもわからないだろう、と三太は苦笑した。

「酷い言いようだね……あおいちゃんが聞いたら、間違いなく殺（や）られるよ」

　なぜだか三太も身震いを一つ。

「そうだ。だだ、だから三太、逃げる──」

「へ～、孝明くん。おもしろいこと言ってるね」

　がたたっ！　と飛び退き身構える孝明。三太も声がした方向へ素早く視線を飛ばす。

「や、三太くん！　来ちゃった！！」

　幼なじみが、満面の笑みで敬礼していた。

「あおいちゃん！　何で？　どうして？」

「ん～、色々あってね。転入してきちゃいました！」

「そ、そうなんだあ」

　坂崎高校を受験した時、あおいは高熱を出していた。合格間違いなしの成績だったのに、途中で倒れてしまい不合格になってしまったのだ。彼女は昔から少し体が弱かった。特に、何か重要な場面では熱を出してしまい、寝込んでしまうことが多かった。それで、普通は第一志望となる偏差値の高い私立校を、滑り止めとしていたのだ。

「うん。その節は心配かけちゃって、ごめんね」

「いいよ、そんなの」

　三太の笑顔に、あおいは少しだけはにかむ。

「……ふふっ」

「あ！　もしかして、あの時言ってたサプライズって、これだったの？」

「そう。驚いた？」

「もちろんだよ！　……あれ？　でも５月に転入って、どうして？」

　そこであおいは俯いた。

「……じつはね、転入試験で緊張しちゃって、合格した後に、また少し寝込んじゃったんだ……」

「ええっ！　大丈夫？　ん？　じゃあ、この間駅前であった時って……」

「うん、病院の帰りだったの」

　何だか申し訳なさそうな彼女。

「と、とりあえず、横の席空いてるから座ろうか？」

　あおいはじーっと、空いている席を見た。

「……舞奈ちゃんの、席だよね？」

「星川さんの事、知ってるんだ」

「もう友達になったよ」

「へ～、相変わらずだね」

「わたし、日当たりがいい三太くんの席がいいな」

　今日だけはお願い、そんな表情だった。

「い、いいけど」

　三太が立ち上がると、俯きながらその席へ腰かけた。

（ごめんね、舞奈ちゃん……わたし、今日はイヤな子だ……）

　そんな中、孝明はいまだに身構えていた。自分の目の前に座る彼女に、びくびくしていた。あおいはそんな幼なじみを睨みつける。

「ところで孝明くん」

　そして、気持ちを切り替えるように言った。

「ひゃ、ひゃいいいっ！」

「桃ちゃんの事なんだけど」

「桃の、こと……？」

　孝明は、一瞬で真顔にもどった。

「桃ちゃんが、どうしたの？」

　三太も舞奈の席につきつつ聞く。

「じつは今朝、久しぶりに会ったんだけど、なんか思いつめてるみたいだったのよ」

　二人は口をつぐんだ。

「何か知ってる？」

「いや、ここ最近の俺たちは……あの話は、言わなくてもいいか……」

「お姉ちゃんから聞いて知ってるから、女神さま関連は大丈夫」

　なぜかにやけるあおいに、男どもは赤面した。

「あ、じゃあ、クラス委員を押しつけられたことかな？」

　三太がさらりと言った。

「……え？」

　やはりみどりの妹である。その言葉を聞いたあおいは、鬼瓦に変化した。

「三太くん、孝明くん……桃ちゃんの事、よ～く知ってるよね？」

「「は、はいいっ！」」

　三太も立ち上がり、二人は直立不動。

「なんで庇わなかったわけ？　んん？」

「……そ、それはだな、あいつ、俺たち以外に心を開こうとしないんだよ」

「え？」

「だから、いい機会かと思って、黙ってた」

　三太もすまなそうに頷いた。

「そう、だったの……」

　あおいは考え込む。

「ねえ、桃ちゃんがああなったのって、孝明くんの『あの件』が原因よね」

「たぶん、な」

　う～ん、と腕を組み、思案する。

「で、孝明くんは、『あの件』のこと、克服したのよね？」

「あ、ああ、恐らくは……」

「そのこと、桃ちゃんに言った？」

「い、言えるわけないだろう？　それにあいつは、ここしばらく何ともなかったんだぞ」

「ふ～ん。それで女神さま関係の件で忙しくて、放置してたと」

「いや、別に放置とか……」

　ジト目のあおいに、孝明は言葉をつまらせる。

「……ああもう！　わかったよ！　桃に報告します！」

「いつ？」

「ほ、放課後に……」

「よろしい。もしかしたらだけど、それで桃ちゃんの重荷がとれるかもね……」

　休み時間終了のチャイムが鳴り、あおいは自分のクラスへ帰っていった。