恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

５月編 プロローグ

山尻桃の苦悩。

　月さえも眠りこけているような静けさの中、真っ暗な部屋に乱れた呼吸音が響いていた。その呼吸は徐々に荒くなり、つぎの瞬間、音の主は目を覚ます。寝汗にまみれた顔は、どこかやつれて見えた。暗闇の中、呆然と一点を見つめている瞳からは、とめどなく涙があふれていた。

「……また、あの夢だ……しばらく大丈夫だったのに……どうして？」

　三太たちのもう一人の幼なじみ、山尻桃（やまじりもも）は、絶望したかのように、つぶやく。じつは、高校二年になってから、もう一ヶ月近く同じ夢にうなされていたのだ。

「……孝ちゃん、ごめんね……私のせいで……」

　布団の中に潜り込み、嗚咽をかみ殺す。ゴールデンウィークも終わり、朝になれば登校が待っていた。しかし、その朝は、永遠のように遠かった。ぎゅっと強く目を閉じても、睡魔はもう来ない。あと何時間、孤独と後悔と戦えばいいのだろう。

「……ああ、もう……いやだ……」

　カーテン越しに夜明けを感じたのは、それから四時間後の事だった。

　いつもより早い朝の支度をすませると、桃はごく自然に玄関へ向かった。『いってきます』も、おかしいところはなかった。だが、なぜか飼い犬のあずきだけはその後を追い、慰めるように顔をなめてきた。

「……だめだよ、あずき……優しくされたら……私……」

　二人きりの玄関で、ぎゅっとあずきを抱きしめ、涙をこらえる。愛犬が、く～ん、と代わりに泣いてくれているようだった。

　家から最寄り駅までの道のりで、顔見知りに出会う。

「あれ、桃じゃん！　今日は早いんだね！」

「あ、みどりちゃん、おはよう。ちょっとクラスの用事があって、ね。みどりちゃんは、今日も朝練？」

「いや～、今日は朝練ないんだけど……この子の案内があってさ」

「桃ちゃん、久しぶり」

　みどりの後ろから、うれしそうな笑顔が現れた。

「え？　あ、あおいちゃん！？　そ、それ、うちの制服……」

「うん！　やっとね、みんなと同じ学校に通えるよ！」

　中谷みどりの双子の妹あおいは、地域でも最高レベルの私立校に通っていた。坂崎高校とは比べ物にならないくらい高い偏差値の高校だった。

「どうして……もったいないんじゃ……」

「うん、まあ……でも、わたしの本命は、坂崎高校だったしね」

「ま、あおいならどこで勉強したって変わんないしね～」

　双子が、あはは、と笑った。

　二人ともすらりとしていて、若々しい美しさがあった。みどりは、そのショートヘアも相まって、活発で清々しいイメージだ。片やあおいは、セミロングな髪とどこか落ち着いた雰囲気で知的なイメージが滲み出ていた。とにかく、本人たちの知らないところでかなりのファンを獲得しているのだ。

「あ、ということは……」

　桃が、いたずらっぽく笑った。暗闇の中で見せていた表情が、嘘のようなかわいらしい微笑みだった。

「三ちゃん、喜ぶといいね」

「三太が？　どうして？」

「桃ちゃん……お姉ちゃんも三太くんなみに鈍いんだから、察してあげて」

「……あ」

　そして、二人は、ふふふ、と、とても楽しそうに笑みを漏らした。

「もう、三太と一緒にしないでくれる？」

「うれしいくせに」

「あ、あおいっ！」

「な～に～、お姉ちゃん。この間の三太くんとのケンカの事、まだ許してないんだからね？」

「うっ、そ、それは謝ったじゃない」

「三太くんには？」

「だから、ちゃんと謝ったって……って言うか、三太にだって悪いところはあったんだよ？」

「もう、スカートくらい、ぱっぱとめくらせてあげればいいのに」

「え？　スカート……めくり？」

　桃の表情が、瞬時にかげった。

「ば、ばか、あおい」

「ああ、も、桃ちゃんごめん……わたし、ちょっと浮かれちゃって……ホントにごめん」

「う、うん、大丈夫だよ。気にしないで」

　無理につくったような笑顔が、痛々しかった。

「じゃ、じゃあ桃。あおいに学校の事、一緒に教えてあげようか」

「そ、そうね。桃ちゃん、教えてくれる？」

「うん、いいよ」

　三人はぎこちなくも会話を弾ませ、駅への道を進むのであった。