恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

７ そして、魔法少女は苦悩する…… Bパート

「ま、魔法陣！？」

　三太は思わず叫んでいた。

　そして、中庭の空気が一変した。

　嫌な緊張感が、湿気のようにまとわりついてくる。と、魔法陣がひときわ強く輝いた。圧縮されていた空気が、いっぺんに開放されたようなつむじ風が吹き抜ける。その中心から、ズズ、ズズ、と何かが姿を見せ始めた。濁ったような白い煙が、あふれだしていた。妖しげに光る二つの点が、瞬いていた。そして──

『むきゅうううっ！』

　──身の毛もよだ……ちそうもない、牧歌的な咆哮が中庭に響いた。

「こ、これは……毛玉？」

　三太の足もとに、バスケットボール大のもじゃもじゃが現れた。

「な、なんだかよくわからないものが出てきましたが……と、とにかく青山さんを守って下さい……お願いします、毛玉さん……」

『む！』

　弱々しい康司の声に、それは反応した。そして、どぎつい黄色の毛を振り乱し、迷うことなく三太を襲う閃光に飛び込んだのだ。

『むがががっ！？』

　毛玉全体で、桃色の電撃のようなものがばちばちと弾けた。全身の毛が完全に逆立ってしまい、倍以上の大きさに見える。と、不意に電撃が消え去り、毛玉は煙を立ち上らせながら、どさりと地面に転がった。そして、壊れたおもちゃのように、ぴくりとも動かなくなった。

　呆然から復帰した三太は、足もとの毛玉に視線を落とした。自分の身代わりとなり、変わり果てた姿になった黄色い玉。沈黙したそれは、たしかに三太の恩人だった。胸が押しつぶされそうな、味わったことのない感情が渦巻いた。ゆっくりとしゃがみ、震える手を毛玉に伸ばす。瞬間、その塊が大きく蠢動した。

「ひいっ！　……あ」

　パニクった三太は、咄嗟に毛玉を大遠投。きれいな放物線を描き、物理法則に従うそれは、ベンチで丸くなっていたでにっしゅに見事直撃！

『いっだ～っ！　何すんのっ！』

　黒猫は、傍らに転がっている毛玉を睨めつけた。

『なんとか言いなさいっ！』

　ワン、ツーと猫パンチを叩きこむ。と、毛玉はズリズリと旋回をはじめた。そして、その視界にでにっしゅを捉える。

「やばいよ～、逃げてでにっしゅ！」

『何慌ててんの、舞奈ちゃん？』

　パートナーに目をむけると、しきりに黄色い物体を指さしていた。

　ああ？　とそれに視線をもどす。

　でにっしゅの顔から、血の気が引いたように見えた。それもそのはずだ。毛玉の目がすっかりハート型で、興奮気味にその毛をざわつかせていたのだ。

『ひっ』

　黒猫は身の危険を感じたらしく、一目散にベンチから逃げだした。その後を反射的に毛玉が追う。

　ガチの鬼ごっこ、開戦である。

　はじめはランダムに中庭を駆け回っていた二匹だが、気づくと舞奈の足もとが主戦場となっていた。

「ここ、こら～っ！　でにっしゅ、なにしてんのよ～」

　たまらず悲鳴を上げる舞奈だが、そんなことにはお構いなしに二匹はぐるぐるとそのおみ足サーキットで周回を重ねた。

「あ、あぶな、もうやだ～っ！」

　切実な絶叫がこだましたその刹那、黒猫が不意に地面を蹴った。

　しなやかな身体が宙に踊る。

　が、それしきで振り切れる相手ではないらしい。黄色い悪魔は、ホーミングミサイルよろしく跳ね上がった。

　舞奈のスカートを、巻き添えにして。

「きき、きゃ～っ！！」

　下方から突き上げられ、おもいきりめくれるスカート。

　あらわになった魔法少女のそれは、ピンクと白の、いわゆる縞パンだった。

「な、ななな……みみ、見た？」

　舞奈は蒼白になりながら、三太を見る。

「あ～」

　気まずそうに視線を逸らした三太は、すまなそうに首肯した。

「～～～～～～っ！」

　声にならない悲鳴を上げる舞奈。その目の前で、でにっしゅが、ぽん、と煙に包まれる。すると、舞奈の顔に黒ぶち丸めがねが現れた。

『舞奈ちゃん、逃げて～』

　ガタガタと震えるめがねが叫ぶ。しかし、舞奈にその声は届かない。

「ききき、記憶消去が必要だね？　だね？」

　魔法少女は、壊れた機械のようにカタカタと動きだした。そして、そのステッキを大上段に振りかぶる。

「だだだ、大丈夫。痛くなんてしないよ？　よ？」

　そこからの動きは、まさに神速だった。三太の頭部めがけてピンクのハートが容赦なく振り下ろされ、間髪入れずにいやな鈍い音が響いた。

「……あ」

　舞奈の口から、動揺がこぼれた。

「ああ、あの、違うの……これは、そのっ……」

　咄嗟に三太をかばったみどりの背中に、ステッキが打ちつけられていた。

「み、みどり！　大丈夫か？」

　苦痛に歪む顔には、強がるような笑顔が佇んでいた。

「あ……あの……」

　言いようのない罪悪感に、舞奈は押しつぶされそうだった。そして、同時に怒りにも似たもどかしさが全身を駆けめぐる。

「……も、もう、なんでなの？　あたしはただ……みんなの……青っちの……」

　そこで首が、大きく横に振られた。

「ううん、違う。あたしは……あたしの……そんなのだから……」

『舞奈ちゃん？』

　震えていたでにっしゅが、舞奈の異変に気づく。

「なんで……なんでうまくいかないの？　魔法少女になったって……魔法少女になったって、何にも変わらないじゃないっ！」

　大きな瞳から、涙がひとしずく。

　そこへ。

『むきゅきゅ～っ！』

　完全に空気の読めない毛玉が、舞奈の顔に殺到した。

「るさいっ！」

　ステッキ一閃。黄色い玉は、キラキラと淡い光を残して消滅した。

「青っち、中谷さん、それから……」

　立ち尽くす三太と、その腕の中のみどり。そして、地面に崩れ落ちている孝明に康司。四人をゆっくりと見つめた舞奈の顔が、くしゃり、と歪んだ。

「ごめんなさいっ！」

　舞奈がステッキを一振りすると、深紅のハーフブーツに純白の小さな羽が現れた。そして、地面を一蹴りするや、彼女の身体は宙を舞い、あっというまに見えなくなった。

　喧噪のあとの静寂は、宇宙空間のようで、何だかすべてが闇に飲まれたかのような錯覚さえおぼえた。

　しばらくの間、誰一人口を開く事はできなかった。

「やってくれましたね、あなたたち」

　静寂が、壊された。

「捕縛の上、公開処刑」

　中庭端のベンチから静観していた美麗と佳奈が動いた。美麗の右手人差し指にはすでに光が収束していた。

「ま、まずい。みんな、逃げる……ぐあっ！？」

　目に見えない圧力が、容赦なく三太を押しつぶした。いや、三太だけではない。孝明、康司も苦痛に顔をゆがめていた。

「スカートめくりなんか、ダメ」

　めずらしく顔の端に怒気を貼り付けた佳奈が、右手で彼らを押さえつけるような姿勢を取っている。

　そして、美麗の右手から、眩い一条の光線が放たれた。冷徹なそれは、迷うことなく三太に吸い込まれていく。

　本当にヤバイ時には、声なんかでない。事実、彼らは時を止められたかのように、固まる事しかできなかった。

（あれ？　これって死ぬのかな？）

　スローモーションのように迫りくる鋭い光に、三太はそう思わずにはいられなかった。

（ああ、みどりには謝っときたかったなあ……）

　覚悟と未練がごちゃ混ぜになった目で、その光線を睨みつける。

　と。

　ブォン！

「！」

　その視線の先に、鈍い音と共に小さな漆黒の塊が出現した。

　あたかも三太の意志により現れたかのようなそれは、一瞬で膨れ上がると、美麗の放った光線を飲み込んだ。

「な、ブラック……ホール？」

「想定外。ヤバそう」

　委員会二人の顔に、緊張が走った。

「相馬さん、ここはいったん退きますわよ」

「了解」

　二人は驚くほどあっさりと、中庭から離脱した。

　自由を取り戻した三太たちは、その背中をぼんやりと見つめていた。