恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

４月編 第３章

１ 孝明は、ましろにしこたま怒られました……

　非常識オンパレードだった週も明け、うわべは穏やかな新たな週が始まっていた。

　放課後のいつもの中庭には、運命共同体となった野郎三人と、この学校の絶対的ヒロインが集まっていた。

「それにしてもこの黒猫、ちっとも起きねーな」

　ベンチの右側を、占拠するように眠る黒猫。その隣に座るましろが、いくらつついてみても猫はぴくりともしなかった。

「で、どうして俺は立ってなきゃいけないんだ？　この二人はまあわかるが、俺は病み上がりみたいなもんなんだぞ？」

「何おまえ、そんなにオレの隣に座りてーの？」

　ニヤニヤとましろは孝明に聞く。

「ちち、違う！　断じてそんなことは……」

　見ているのが恥ずかしいくらいの動揺っぷりに、三太と康司は苦笑を隠せなかった。

「わたしのために命がけだったもんね。わかったわ……なんて言うわけねーだろうが！」

　一瞬ゆるみかけた孝明の表情が、ぴしり、と凍りつく。

「てめえの能力、ありゃ～熱量操作だろう？　その程度の能力使って、何凍死しそうになってんの？」

「え？」

「っていうか、あんな全力で熱量操作するから凍えたんだぞ？　ったくオレだったからよかったけどよ～、普通の女子にあれやったらてめえ、殺人者だからな？」

「…………」

「もう少し頭使えよな～。それから体も鍛えやがれ。ってわけだから、ず～っと立ってろや」

　ヒロインとは思えない豪傑笑いが、中庭にこだました。

「と、とりあえず孝明の体調も戻ったみたいだし、明日から行動を再開しようか？」

　めずらしく三太がその場を取り繕うように口を開いた。

「そうですね。そうしましょう」

　康司も全力で援護射撃開始。

「あ、あと藤代さんは、あの能力をはじめて使ったわけですから、仕方ないですよね」

「うん、そうそう。それにぼくたちの能力って、学校の中で、しかも一日一回しか使えないからね」

「はい、ぶっつけ本番みたいなものでした」

　あはは、と二人はわざとらしく笑う。

「わかった。じゃあてめえら、今日からじっくり練習な？」

　ヒロインの鋭い視線に、三人は違う意味で釘付けだった。

「じ、じっくりって言ってもさ、ぼくたちの能力は一日一回──」

「聞こえなかったのか？　今日からじっくりだ。練習は反復し、継続することに意味がある。努力はなあ、自分を裏切らねーんだよお」

　どこか遠い目をして、もっともらしいことを言うましろに意見できる人間は、ここにはいなかった。

「練習もいいが、今後のことをまず決めておかないか？」

　ましろに打ちのめされ、息絶えたかと思われていた孝明が、本来の調子で提案した。

「へえ～。てめえはまともな提案もできんのか」

　いいぜ、と彼女は快諾。

「相手の能力があれだけ強力な事を考えると、行き当たりばったりで行動を起こすのは、得策とは言えないのはわかるな？」

「そうだね。ヘタしたら再起不能だもんね」

　野郎たちは、そこで身震いを一つ。

「もう四月も半ば過ぎだ。もしそんなことになったら、どうなる？」

「？」

「今月のターゲット未クリアで、ゲームオーバーですね」

　孝明と康司は互いに頷き合った。

「てことで三太。今週中に、中谷を消化するぞ」

「ん？　みどり？　なんで？」

「中谷さんは、今月のターゲットじゃないですか」

「ああっ！」

　いまいち話について行けなかった三太は、ここでようやく得心した。

「ででで、でも、いきなりみどりはやめておかない？　れ、練習不足だよ。それに強敵だよ？　だからまずはほら、ガードの甘そうな女子のをさ、練習がてらぱぱっとめくるのがいいと思うんだけどなあ～。ね、佐野さんもそう思うでしょ？」

　頼みの綱、とばかりにましろに助けを乞う。

「そうだな。青の言い分にも、一理ある」

「だよね！」

「だが、指定ターゲットがあるんなら、早い方がいいな」

「佐野さんっ！？」

　頼みの綱が、豪快な音を立ててぶっちぎれた！

「練習も大事だが、人間が一番成長するのは本番だ。ぶっつけ、大いに結構！　失敗もまた成長の糧っ！」

　こんにゃろ～、と苦情の視線をましろに叩きつけるわけにもいかず、三太は肩を震わせながら口を開いた。

「ろくな練習もせずに挑んで失敗したら、それでもゲームオーバーだと思うけど、違うのかな？」

「そうかもな」

「なら……」

「いいか、三太。こっちが行動して騒ぎを起こせば起こすほど、ヤツらに情報を与えることになる。監視は厳しくなり、中谷にたどり着く前に四月は終了って事になりかねない」

　孝明は噛んで含めるように説明した。

「あ～、恐らくてめえらの情報な、もうヤツらにばれてるぜ。オレのをめくった時に能面女がきっちり見てやがったよ」

　三人は一瞬はっとしたが、すぐに顔を引き締めた。

「なら話は早いな。俺たちが生き残るためには、もう中谷をしとめるしかない」

「そうですね。ゴールデンウィークもありますし、実質十日前後しか動けないでしょうから、今月は中谷さんに一点集中すべきかと」

　そう言って、孝明と康司は改めて三太を見た。

　らしくない重い空気が、中庭の時間に絡みつく。

「……わかったよ。今月はもうみどり集中でいいよ」

　いやいや納得したような渋面で三太は続ける。

「で、誰がめくるのさ。言っておくけどぼくはイヤ……」

「それは、おまえしかいないだろ？」

「青山さんなら、中谷さんも油断すると思うんです」

「……」

　三太は無言で二人を睨みつけた。

「なんだよ？　中谷のパンツを、俺たちに見られるのがイヤなのか？」

「ち、違うよ」

　不意に、胸を締めつけるような感覚に襲われたのか、その眉間にうっすらと苦悶の皺が浮かんだ。

「じ、じつは今、みどりとちょっと険悪になってて……」

「夫婦げんか、まだ続いてたのかよ」

「な、なんか今回のは、いつものと違ってて……」

　夫婦げんかという言葉すらスルーする三太に、孝明も若干驚きを隠せないようだった。

「そうか。ならちょうどいいじゃないか」

　言葉とは裏腹に、どこかすまなそうな、そんな声だった。

「はあ？　何がちょうどいいのさ？」

　しかし、今の三太には、そんな機微に気づく余裕はない。

「おまえが話があるって言えば、中谷は必ずここにくる。そこをしとめろ」

　三太は浮かない表情で、地面の一点を見つめていた。

「あ、あの～、一つだけ確認なんですが、彼女たちのジャミングは、どうするつもりなんですか？」

「うっ……そ、それはだな……」

　康司の問いに、孝明は言葉を詰まらせた。

「ったく、切れるんだか切れねえんだかわかんねえヤツだな」

「す、すまん……」

　まさにぐうの音も出ない孝明は頭を一掻き。

「へ、それはオレがやる。オレの能力で中庭だけを隔離してやんよ。ま、今もやってるんだがな」

　野郎どもは目を見開いた。

「てめえら警戒しなさ過ぎにも程があるんだよ。こんなとこで作戦会議なんて、ストリーキング同然だぜ？」

　そして、ましろを見つめると同時に頬を染める。

「ばば、ばか野郎っ！　なに想像してやがるっ！？」

　ましろの右拳が、漆黒に染まる。

　三人が一斉に土下座したのは、言うまでもない。

「じゃあこれからは、SNSとかで会議したほうがいいんですかね？」

　土下座の似合う男、康司が地面に額をすりつけながら言った。

「それもダメだろうな。幼女が光使いで、能面女が重力使いだろう？　通信に干渉してくることは十分考えられる。それに、あのラブマスターとか言うふざけた野郎の能力がまだわからねえ。なら、オレのブラックホール能力で、一部の空間を外界から遮断した方がいいに決まってる」

　ほあ～、と土下座勢、感嘆。

　そんな様子で頭を垂れている三人を見下しながら、ましろは悦に入る。

「佐野さんてすごいんだね」

「そうだな」

　ましろはにやけるのを隠そうともしなかった。

「ぼくはてっきり、ただ腹黒いだけの自己中暴力女だとばかり思ってたよ」

「ああ……残念ながら、そうだな」

　冬場に木材が乾燥してひび割れるような盛大な音を立て、ましろのにやけ面が一瞬にして固まった。

「なあ、青。ちらっと聞いたんだけどよお、てめえらこの戦いに負けたらパ、パイパンなんだってなあ？」

　微量の恥じらいを含んだ問いに、三人は面を上げた。

　そして、こくりと肯定。

「……女神の呪いの前に、このオレ様が体毛という体毛、全部消し去ってやるっ！」

　どす黒い左右の手が、光すら飲み込む勢いで殺到した。

　土下座を解除した三人は、その漆黒の攻撃よりも、狂気に満ちた笑みを浮かべる鬼瓦に恐怖したという……。

「ぜえ、ぜえ……じゃ、じゃあ、今週中に、中谷をここに呼び出して決行で、いいな？」

「い、いいけど、どうやって、呼び出すのさ……はあ、はあ」

「それはだな」

　孝明はそこで深呼吸。

「SNSや電話じゃなくて、おまえが直接中谷の目を見て誘え。そうすれば必ずうまくいく」

「なんだよ、その自信は？」

　ちっ、と三太は舌打ちを一つ。

「でも、なんかみどりを騙すみたいで、ちょっとなあ……」

「それも大丈夫だ。めくったあとに、おまえの命を差しだして謝罪しろ」

　三太は荒い息のまま、孝明につかみかかった。

「て、わけだから、ちゃんと見とけよ、女神っ！」

　応戦しながら孝明は叫ぶ。

　しかし、女神さまは現れなかった。