恋の女神さまのおばさんぱんつをけなしたら、パンチラバトルをする羽目になりました……

５ 三太の思考は、堂々巡りを繰り返す……

　三太は一人、とぼとぼと歩いていた。孝明は大事を取って先に帰っている。康司もなんだか急いでいたみたいで「すいません」とだけ言って、申し訳なさそうに走っていってしまった。

　夕日に染まる通学路には、いつもの日常が存在していた。

　夕飯の買い物中の主婦。

　塾に向かうのだろうか、自転車を飛ばす小学生。

「はあ……」

　そんなあたりまえの光景と、今の自分の状況をくらべると、自然とため息が漏れた。

（なんか、すごく疲れた……）

　他愛ない会話を弾ませながら、別れを惜しむようにゆっくりと歩く生徒たちが、三太を追い越していく。

（ああ、早く帰って眠りたいなあ）

　思いとは裏腹に、足どりは一向に軽くはならなかった。

「……くん。……太くん？」

　誰かに呼び止められたような気がして振り返る。

「やっぱり三太くんだ」

　そこには見知った人物が、うれしそうに立っていた。

「あれ？　あおいちゃん？　どうしてここに……」

「どうしてもなにも、ここ、うちらの地元じゃない」

「えっ？」

　慌てて三太は辺りを見まわした。

「ほ、ほんとうだ……」

　慣れ親しんだ駅前の光景に、三太は驚きを隠せない。

（いつの間に電車に乗ったんだ？　まったく記憶がないんだけど……）

　普段はあまり悩むことのない三太だが、今回の件では記憶が飛ぶくらい悩んでいるようだ。

「変なのお」

　そう言って、あおいは本当に楽しそうに笑った。

「あれ？　お姉ちゃんは一緒じゃないの？」

「っ！　い、いつも一緒じゃないのは、あおいちゃんが一番よく知ってるよね？」

　慌てふためく三太を、あおいの鋭い視線が貫く。

「ま～たなんかあったんでしょお？」

　中谷（なかたに）あおい。

　みどりの双子の妹である。

　双子だけあって、容姿はセミロングな髪以外は本当にみどりにそっくりだ。ただし、性格は姉とは正反対で穏やかで、中学の時はみどりより人気があったのである。

　まあ、そのことは、本人たちには内緒なのだが……。

「べべ、べつに～」

「ふ～ん。ま、いいけど……」

　三太にどこかせつなそうな瞳を向けるが、気づかれることはなかった。

「で、どう？　学校のほうは？」

「え？　ま、まあ、普通かな？　あはははは……」

「じーっ」

「あ、そうだ。孝明とまた同じクラスになったよ」

「じぃーっ」

「……すいません。みどりとちょっとケンカしちゃってます、はい」

　しおらしくうなだれる三太を見て、あおいは笑いをかみ殺すのに精一杯。

「わかった。お姉ちゃんにはきつく言っておくね」

「あのう、なるべくお手柔らかにお願いします」

「いいの。お姉ちゃんはわかってないんだから。どれだけ自分が……」

　そこまで言って、あおいは口ごもった。

（三太くんと同じ学校に通えることが、どれだけすごいことなのか、お姉ちゃんにはわかってないんだから……）

　独り言は雑踏にかき消され、三太に届くことはなかった。

「あおいちゃん？　大丈夫？」

「え？　あ、うん」

　不意に視線がからみあう。

　さびしげな彼女の表情に、鼓動が走りだすのがわかった。

「あ、あの……」

「さてと、あたしもういくね」

　赤らんだ頬を隠すように、あおいは背を向けた。

「うん。じゃあ、またね」

「うん。またね」

　今の三太には、それ以上彼女にかける言葉なんて見つけられなかった。

「あ、そうだ。もしかしたらなんだけどね、そのうち三太くんにサプライズなことが起こるかも……じゃ、じゃあね」

　走り去るあおいの背中が人ごみに飲まれるまで、三太は視線を逸らすことができなかった。

　ベッドに横になってもなかなか睡魔は襲ってこなかった。それどころかこの三日間で起こったことが、洪水のように押し寄せてきていた。

（女神さまがスカートめくり強要とかありえないだろう？　まあ少しはうれしいけどさ……それにしてもぼく達、どうなっちゃうんだろう……あと、みどりのやつ、なんなんだよ）

　ため息も出ないほど、思考は堂々巡りだった。

　そんな中、いつもと違う違和感に苛まれていることに気づく。

（なんかおかしい……ぼくは、どうしてこんなにみどりのことが、気になるんだろう？）

　無い頭をフル回転させようとするが、深いもやに包まれたような思考では、到底答えなど導き出せなかった。

（ああ、もうやめやめ。寝よ寝よ……でも、パイパンはやだなあ）

　切実さ、MAX。

（くそ、みどりめ……なんなんだよ）

　支離滅裂さもMAXな三太が眠りにつくには、もう少し時間が必要なようだった。