産業革命時代の魔法使いの弟子

第10話 軍勢との最初の対決

夜になって散り散りになりながら、メンバーはそれぞれ自分たちの行動の重大さを理解した。彼らは強大な敵に挑み、そうすることでニュー・ブリクストンの魔法と産業の運命を左右する、より大きな争いの火種に火をつけたのだ。

ブラックウェル卿の軍勢との最初の対決に成功した後、リアムと彼の同盟者たちは密かな戦争に巻き込まれることになった。かつては産業発展の証として賑わいを見せていたニュー・ブリクストンの通りは、今や魔法と機械の世界の微妙だが激しい闘争の舞台となった。

ある晩、ビクター・エルドリッジの工房の薄暗い一室で、一行は次の作戦を練った。

「ブラックウェルの目先の計画は何とか阻止したが、彼は執拗だ。「戦略的に攻撃し、我々の全戦力を明らかにすることなく、彼の作戦を混乱させる必要がある」。

設計図と機械部品に囲まれたエイダは、同意してうなずいた。「役に立つかもしれないものを研究しているんだ。機械を一時的に使えなくして、妨害工作を有利にする装置をね」。

トムは腕を組んで、こう付け加えた。ブラックウェルは至るところにスパイを配置している。捕まるわけにはいかない」。

メルリヌスは、長年の知恵を反映した目をした。「魔法的な側面も忘れてはならない。ブラックウェルの装置は我々の能力に対抗するように設計されている。一歩先を行く必要がある」

ジャックは息を切らしながら工房に飛び込んできた。「リアム、大変だ。ブラックウェルの手下がマジシャンズ・ヘイブンを襲撃している！」。

ためらうことなく、一行は出動した。マジシャンズ・ヘイヴンは、秘術を修める者たちの聖域であり、彼らの大義にとって極めて重要だった。

酒場に到着すると、そこは大混乱だった。ブラックウェルの執行官が常連客を一網打尽にしていた。

「急がないと」リアムは囁き、彼らの周りに透明なヴェールをかけた。

執行官の間を見えないように移動し、一行は襲撃を妨害した。エイダは装置を作動させ、執行官の機械を停止させた。トムは一番近くにいた警備員を無言で倒し、マーリナスは魔法を使って陽動作戦を展開した。

混乱の中、リアムは客を避難させることに集中した。「こっちだ！こっちだ！俺についてこい！」と彼は促し、彼らを秘密の出口へと導いた。

夜の安全な場所で再集結すると、自分たちの行動の重大さが重くのしかかった。

「ブラックウェルは努力をエスカレートさせている。彼はもはや私たちの魔法の能力だけでなく、私たちの隠れ家、私たちの家を標的にしている」

「私たちはもっと積極的になる必要がある」エイダは言った。「反応するだけでは不十分だ。」

トムは拳を握りしめた。「そして国民を結集する必要がある。ブラックウェルの暴政は、魔法があろうとなかろうと、私たち全員に影響を及ぼす。

リアムは盟友の一人一人を見やり、その目に激しい決意をにじませた。「ブラックウェルに立ち向かうのは我々だ。魔法を使い、発明をし、この街を守るために力を尽くす。」

その決意は揺るがず、一行は一斉にうなずいた。彼らはもはやただの反乱軍ではなく、魔法と産業が共存する世界を守る守護者だった。

ニュー・ブリクストンの影に消えていくとき、グループのメンバーはそれぞれに責任の重さを背負っていた。争いはもはや小競り合いの連続ではなく、街の魂をめぐる戦いへと発展していた。