　飛竜に乗ってイリアディアの里に来たロースタレイ帝国の行商人に火薬の試供品と扱い方を渡して教え、その威力を見せつけてから1週間後。

　……俺は外が騒がしいので目を覚ました。

まだ鶏が鳴く前で、辺りは真っ暗だった。

「「キャンキャン！」」

子狼ズが吠えている。フェンリルもニーズホッグもガルムもフレスベルクも雰囲気を険しくしている。

『アルセーヌという男を出せッ！ガブリエルという女も出せッ！』

男の野太い大声が聞こえた。

何だ……？

俺は2階で寝ているガブリエルをガルムに起こして貰うと、一緒に外に出た。

イリアディアの里の外がやたら騒がしい。

見張り台の番人のザッツさんが走ってきた。

「大変だアルセーヌ！ガブリエル！帝国軍が攻めてきたんだ！！！アンタらを出せと……」

すぐに出て行こうとした俺達をヘルナレアさんが引き留める。

「裏門には誰もおらぬ！走れ！」

逃がしてくれるのは有り難い。

でも、俺達には逃げた先なんてもう無いんだよ。

「ガブリエル、ごめん」

「あら。逃げないのですか」

ガブリエルは感心したように微笑んだ。

「最悪、フェンリル達にどうにかして貰う……けど、その前に交渉でどうにかなるなら」

「私は兄の職務を手伝って外交の経験もありますから、頼って下さい」

「ありがとう」

　俺達は正面門から外に出た。帝国軍の兵士が数十名ほど松明を手にしていた。武装を見る限り、騎兵だろうか。揃った上等な装備をしているし、荷駄部隊も含めてほぼ全員がペガサス飛翔騎兵だ。ロースタレイ帝国の誇る最強兵種である。

　「アルセーヌとガブリエルだな。来い！」

　その指揮官と思しき人間は、エルマーくらいの幼い少女だった。

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