ふたりの落語びより

ダンジョンで冒険したい！

　珍しくバンドウが遅れるというので、生徒会室はワカナ一人だけだった。先に仕事を始める、なんてことは遊び好きの彼女の選択肢にはない。ワカナは携帯ゲーム機を鞄から取り出した。

　彼岸花の咲くタイトル画面には『曾根崎（そねざき）リリエス』とロゴが出ている。

　これは心中（しんじゅう）をテーマにした和風百合ダンジョンRPGだ。この手のゲームはまずキャラメイクから始める。一般的にパーティメンバーは五人だが、このゲームは二人きりと潔い。

　まずは恋人のキャラを作る。『心中恋電脳（しんじゅうこいバーチャル）』のように。

　――心中恋電脳とは。理想の女性をゲームでキャラメイクして、その相手と恋に落ちるという落語。

　ポートレートの中から好みのイラスト選ぶ。

　職業、髪の色などを細かく設定してボイスを選択。オプションでメガネをかけて完了。「よろしく頼む」とクールなボイスが再生された。

「いや、これバンドウじゃん」

　周りを見る。誰もいない。バンドウと命名した。

「次はあたしか。とりあえず盾職にしとこう。あの子を守らないと」

　ワカナは自分で言って恥ずかしくなってきた。

　この手のゲームは妄想をするのが楽しいので、恥ずかしがってはいられない。幼馴染という設定でゲームを始める。物語が始まると二人は鳥居をくぐった。

　時は大正時代。現世で結ばれることを許されなかった彼女らは、あの世にあるという楽園を目指して迷宮を進む。

　ダンジョンには百合が咲き乱れていて美しい。

　二人で花の香りを嗅いでみる。うっとりとする彼女の横顔を見ると胸の鼓動が早まる。儚げに俯く白い花びらと彼女が重なる。守りたい気持ちが力になって、防御力が上がった。

「そういうシステムね」

　道中では数々の危険が迫る。可愛らしくも怖ろしい妖怪たちから身を守り、壊れそうな手を握って道を往く。

　一つの食べものを二人で分け合う。回復量が上がる。

　野営をすると二人で寄り添う。焚火に照らされる寝顔を愛おしく思うとまたステータスが上がる。ワカナ自身も強くなった気がしてきた。

　守ってあげると「助かったわ」とボイスが入る。回復をしてもらって「ありがとう」とお礼を返す。愛が深まるほど攻撃回数が増えてどんどん強くなる。

　道を歩いていると突然、【抱き合う】コマンドが出た。

「こ、これは」

　なぜかゲームなのにドキドキしてきた。ワカナは覚悟を決めてボタンを押す。二人のイラストはその場で抱き合うと、ぽわっと柔らかい効果音がしてHPとMPが全快した。

　心が暖かくなった。とテキストが表示された。

　現実の方も暖かい。むしろ熱いぐらい。手汗でゲーム機の裏側がちょっと湿っていた。

　それからはもう戦闘中に手を握りだしたり、掛け合いもどんどん変わって行って、常にラブラブで尊いの波状攻撃を浴びる。

　気付くとゲームも序盤の山場。

　いわゆるボス戦だ。たとえゲームでも彼女を死なせたくない。だが、どうあがいても次の攻撃で全滅する。苦悶の表情を浮かべるバンドウが言った。

「死ぬならあなたと一緒がいいわ」

「あたしだって！」

　思わずゲームに語りかける。

「ありがとう。告白と捉えさせてもらうわ」

「捉えさせて……？」

　振り向いたらそこに顔があった。

「うわっ！？　いるなら言ってよ！」

「楽しそうだったので」

「……いつからいたの」

　バンドウは唇に人差し指を添えた。

「内緒。それよりも仕事を」

「いつからいたのよー！」

　バンドウは頬を赤らめてわーわーわめくワカナの首根っこを掴む。その痛みも今のワカナには嬉しかった。彼女は生きているんだと実感して、ゲームの電源を消した。