ふたりの落語びより

雨乞いブルースプリング

「ねえマルちゃん」

「なんすか先輩」

「今日も暑いね」

「ぜんぜん雨降ってないっすからねー」

　蜃気楼が揺らめく夏の午後。河川敷のほとりを二人は歩いていた。太陽をたっぷり吸収したレース付きの日傘をキクカワはくるりと回す。

「ここはオカルト研究部の出番やと思うの」

「神にでも祈るんですか？」

「そう。雨乞いをするの」

　――雨乞（あまご）い源兵衛（げんべえ）とは。ある村では日照りが続いていた。耐えかねた村人たちは、雨を降らすことのできる源兵衛を訪ねる。

「でも雨乞いってなにを？」

「歌って踊るの。雨の神様を応援するんよ」

　先輩は日傘を高く掲げると、神主がお祓いするように振る。振りながら清流のように澄んだ声で歌った。

「ふれーふれーあーめ。ふれふれ、あーめ、ふれふれ、あーめっ」

「かわよ♡」

「いや、一緒にやってよ！」

「さすがに恥ずいですって」

　さっきまでの自分を思い返して先輩は顔が赤らむ。マルヤマはにやにやしながら日傘を畳んだ。

「先輩、わたしも一個思いついたんです」

「どんな方法？」

「わたしたち結婚しましょう」

「いきなり！？」

　マルヤマは指で狐を作ってみせた。

「先輩とわたしは今から狐になるんです」

「つまり嫁入りってこと？」

「そうっす。語尾はこんで」

「わ、わかったこん」

　キクカワも指で狐を作って返事をした。

「かっわ♡」

「こんつけてよ」

「かわいいこん」

「ありがとこん」

　目と目が合っておかしくて笑いがこぼれた。にたりと笑顔を浮かべながらマルヤマは先輩の日傘の中に入る。しっとりと汗で濡れた褐色の肌を、先輩の白い二の腕にくっ付けた。

「あ、暑いこん」

「わたしたちは結婚したんですから。共同作業こん」

「でもでも……こん」

「かわいいこーん♡」

　寄り添って歩くのは嬉しくて幸せだけれど、暑いものは暑い。二人は途中で自販機の缶ジュースを買い、木陰で一息入れることにした。コーラの赤い缶はたちまち汗をかく。

「これも一本なの？」

「だって共同作業ですから」

「でもこれ、間接キスやし」

「なんで今さら恥ずかしがるんっすか。今までめっちゃチューしたのに」

　俯いて照れる先輩のほっぺによく冷えたジュースを当てる。二人はちびちびとコーラを飲みながら、たわいもないことを語り合った。笑い声は青い夏空に溶けていった。

　もう雨乞いのことなんてすっかり忘れた時だった。

　ポツリ。アスファルトに一つ点を打ったかと思うと、雨の匂いが立ち込めて街は一気に潤う。喜雨は地面を強く叩いて、ざあざあと喜びの音色を奏でる。

　キクカワは日傘を畳むとマルヤマに言った。

「ね、濡れようよ！」

「風邪ひきますよ？」

「大丈夫、私アホやもん」

「わたしもですよ！」

　二人は雨の中を走った。「きゃー！」っと声をあげながら水溜まりを思いきり踏む。光の粒が跳ねる。輝くシャワーを浴びながら天を仰ぐ。

　髪は濡れ、服は透けて滴り、靴下までぐっしょり水浸しになった。だけど二人は楽しかった。二人だから雨でも楽しい。

「気持ちええね！」

「わたしたちが降らせたんっすよ！」

「喋ってただけやけどね！」

「それでいいんっすよ！」

　雨乞い源兵衛と同じだった。なんにも願わなくたって雨は降る。自然は気まぐれでわがままなのだから。だから二人は願わなかった。

　晴れることを。だから空に虹が架かった。尾頭付きの。