ふたりの落語びより

ひとりエッチ

　教室でショウコは彼女の後姿を見つめていた。

　もう一週間も部室に行っていない。集中したいからしばらく一人にさせて欲しい。そうエンマに言われてから言葉を交わすことが少なくなった。

　作家だもの。缶詰になりたい時もあるはず。

　とにかく今は自分にできることをしよう。ショウコはそう決めてパンを牛乳で流しこんで勢いよく席を立つ。一人でご飯を食べるエンマの元へ行くと、顔を覗き込んで言った。

「明日、お弁当作って来てあげるね」

「え。うん」

　そうして今、ショウコは家の台所にいる。

　気合を入れて腕まくりをすると少し肌寒い。春といえども早朝はまだ冷える。もこもこのスリッパを履いているから足元は大丈夫だ。

「よーし。栄養たっぷりの料理を作るぞ」

　まな板の上にごろごろと野菜を乗せる。赤やら緑やら黄色いのまでたくさんある。土まみれのじゃがいもを手に取ると力強く頷く。

「確か猫になって切ればいいはずだよね」

　にゃーにゃー言いながら、セラミックの包丁で芋を切る。

「すごい、ほんとに切れる！　にゃーにゃー！」

　寝ていた猫が起きてきて、足元にすり寄ってきたから一旦どかした。それでもやってくるから土鍋をテーブルに置いたら丸まって寝てくれた。

　また野菜に包丁を入れていく。玉ねぎと芋は皮を剥かずに、ナスはヘタを取らない。カボチャは途中で諦めた。ゴーヤのいぼいぼを見ていたら、えっちな気分になってきた。

「どうしよ。『鼠（ねずみ）の耳（みみ）』思い出しちゃった」

　――鼠の耳とは。旦那を失くした妻がいた。寂しさを埋めるために彼女は野菜でオナニーをするという、エッチで笑える落語。

　時計の音よりも心臓の方がうるさかった。

　ショウコは台所の周りをうろうろして、誰も起きてきていないか確認した。野菜を握ると唾をごくりと飲みこんだ。

「え、エマちんにしてもらってるつもりで……」

　ゴーヤを股に挟んで前後にゆっくり往復する。でこぼこの部分があまりにも気持ちよくて、口をだらしなく開けて涎を垂らした。

「ああ、エマちんの指すご♡」

　今度はほうれん草でお尻をさわさわと撫でる。アスパラを両手に持つと胸の先端を円を描くようにいじる。今までしてもらったことを思い出すように。

「エマちん好き♡大好き♡」

　真っ赤なとうがらしは艶やかで唇のように見えた。だからキスをしようとしたけれど、彼女との思い出にはなくてやめた。　

　コンロの上に置かれた底の深い鍋に目をやる。傍においてある弁当箱も目に入った。乾いた笑いがこぼれた。

「すっごいバカじゃん。カレーなんて入らないじゃん」

　静まり返った台所には、無造作に切られた野菜が転がっている。鍋には何にも入っていない。カレールーはよく見たら、ビーフシチューだった。

　涙が溢れた。薄いピンク色の雫になって。

「……やっぱり嫌われたのかな。あーしヤバいもんね」

　肩の力が抜けた。もうどうでもよくなって座り込んだ。あの時の「やばい」は絶対引かれてる。膝を曲げて丸くなってひたすら泣いた。　

「もうほんと嫌い。カレーも作れないし、小説も書けないし、あーし何もできないじゃん。いる意味ないじゃん。一方的に好きなだけでこんなのただの自慰じゃん。ほんとにもう……」

　スマホのロックを外す。

「ごめん弁当は作れない」なんて連絡もできなかった。電話番号もラインも知らないから。ショウコは夜が明けるまで泣き続けた。心が空っぽになるまで泣いた。全部なくなって最後に呟いた。

「好きになってごめんね。さよなら。エマちん」