ふたりの落語びより

本屋デートをあなたと

　ハナは書店で平積みにされた本を一冊手に取る。小さな手で分厚い女性誌を持ち上げると、隣にいる彼女に見せた。

「みてみて。恋の算段特集やって」

「これを読めば誰でもモテる？　なにそれ『秘伝書（ひでんしょ）』？」

　――秘伝書とは。露天商はとある本を売っていた。それには楽して暮らせる方法が書かれていて。めっちゃ胡散臭い自己啓発本みたいな落語。

「ていうかまだモテるの？」

「うん。サンちゃんにもっとモテたいの」

　そんなことを笑顔で言われたら返す言葉がない。パラパラとページをめくり、立ち読みし始めたハナを止めることなく、サンダは横から雑誌を覗き込んだ。

　ポップなフォントで『甘え上手になろう！』と書いてある。

「もう得意やん」

「もっと甘え上手になるもん」

　ハナはページを読みこんで一人頷く。本をそっと元に戻す。それから制服の袖をちょいちょい引っ張った。

「なに？」

「甘えます」

　そう宣言して恋人を見つめる。きゅるんとした瞳で見つめる。困り眉にする。口をアヒルにする。首を傾げる。両手を胸の前で組む。甘えんぼ百面相をしておねだりする。

「ちゅーして♡」

「二人きりじゃないとイヤ」

「ああっ♡手ごわい♡」

「何してんのこれ」

　また本を開いてページをめくる。パラパラと読み飛ばしていると、毒々しいカラーのページに手が止まった。角ばったフォントで『こんな女はモテない』と書かれている。

　さっと目を通すと適当なことが書いてあった。顔が怖い人はダメだとか、言葉が汚いと印象は最悪だとか。女子は甘えてなんぼだとも。隙がない女はモテないらしい。

　自分のことだとサンダは思った。けれど傷つきはしない。書いてあることは正しいのだから。そういうのは馴れっこだし自覚している。

　記事の続きを目で追っていたら、ハナはばたりと本を閉じた。

「これ嘘ばっかりや」

「ハナ？」

「だってモテるもん。私は惚れたもんっ」

　顔を上げて恋人を見る。声を震わせて怒った。

「だってこんなにカッコいいのに。言葉遣いだって、強さの中に優しさもあるし。隙はないけど好きでいっぱいやし。それに私はサンちゃんやから甘えられるの。だから好きで――」

　正直嬉しかった。けど恥ずかしさの限界に達していたサンダは、慌てて彼女の口を手で塞ぐ。周りでニヤけている客に頭をぺこぺこ下げる。

「分かったからやめろ。死んでまう」

「むん」

「だいたいこんな本と睨み合っててもモテへんの。ちゃんと相手を見て向こうの喜んでる顔を想像する。一番大事なのはそこやから」

　うんうん頷いてハナは雑誌を抱きしめた。

「じゃあこれ買ってくるね」

「話聞いてた？」

「だって付録のマグカップが可愛いもん。それにこれ、二個セットやし」

　本で口元を隠して照れる。一緒に飲みませんかと目で語っている。想像したら凄い幸せだった。サンダは財布から五百円を取り出して渡す。

「半分出させてよ。一緒に使うんやから」

「サンちゃん。ありがたく頂戴します♡」

　受け取った硬貨を大事そうに握りしめる。大きな雑誌を抱きしめて子供のようにはしゃぐ。それがとても愛おしかった。

「楽しみやわあ、この可愛いマグカップで飲むの♡」

「ああ、ほんまに可愛いな。可愛いよ」

　サンダは彼女の目を見て言った。そして不器用に笑った。彼女にしか見せない笑顔で。ぶっ倒れそうになるハナを支える。腕の中でまた目が合う。

「サンちゃん」

「なに？」

「恋愛の本出せるわ」

「おまえもな」