ふたりの落語びより

二人乗りに憧れて

　朝の通学路。並木道を一陣の風と共にバイクが駆け抜ける。二人の女性を乗せた、美しいフォルムの車体をハナは目で追った。

「二人乗りかあ。ええなあ」

「言っとくけど、免許取っても後ろには乗せへんから」

　まだ訊いてもいない質問をサンダが先に答えたから、ハナはムッとして彼女を見上げる。ほっぺを膨らませてわがままを言う。

「なんでよう。背中をぎゅっとさせてよう」

「はあ。あのなあ」

　サンダは頬を赤らめて口を尖らせる。

「大切な人やからこそ、後ろには乗せたくないの」

「わ♡サンちゃんっ♡」

　嬉しさを抑えきれず飛びついたハナは、腕を絡めてにんまり笑った。サンダは鬱陶しがりながらも振りほどきはしなかった。　

「私はすっごい幸せものです♡」

「はいはい」

「にへへ♡でも、バイクやったら登校も楽ちんやろうなあ」

　サンダはふと『いらち俥（ぐるま）』を思い出した。

　――いらち俥とは。急いで駅に向かいたい、そんな時に出会ったのが電車よりも速い人力車で。アトラクションのような落語。

　彼女は算段する。楽して学校に行ける方法を。そして二人乗りをさせてあげれる算段を。腕を振りほどいてその場にしゃがむと、横顔で彼女を見た。

「乗れよ」

「えっ？」

「だから学校まで送ったるって言うてんの。それにほら、背中をぎゅっとしたいんちゃうの？」

　ヘドバンみたいにぶんぶん頭を振って頷く。そっと体重をかけ、柔らかい体をぴったり密着させて腕を回す。艶やかな黒髪に顔をうずめて頬ずりをした。

「ぎゅーっ♡すんすん♡」

「嗅ぐなって」

「えへへ、なんか安心する匂いやわ♡」

「そりゃどうも。ほら、しっかり掴まっとけよ！」

　サンダは彼女を乗せて颯爽と走り出した。分かっていたけどかなり恥ずかしい。みんなの視線がこそばゆい。それでも彼女が喜んでるいるから、恥ずかしさなんてすぐに消えた。

　水溜まりを飛び越えると子供のように喜んでくれるし、野良ネコたちと競争すれば背中から応援してくれた。

　こちらを見て笑われることもあるけど睨み返せばいい。大抵は逃げ出す。この時ばかりは人相が悪くてよかったとサンダは思った。

　海が見えてきて歩幅を緩める。背中から顔は見えないけれど、息遣いが荒くなっているのは分かった。

「サンちゃん大丈夫？」

「全然。ええ運動になるわ」

　体力に自信のあることは知っている。だけどこれ以上は無理させれない。そう思ったハナは体を離そうとした。サンダは足を止める。

「降りようなんて言うなよ」

「でも」

「おまえはもっと甘えろ。オレに甘えさてくれ」

「はい♡」

　前よりも強く体を抱きしめる。心の中で「大好き」と呟いて彼女に身を預けた。また歩く速度を上げる。いよいよ学校が見えてきた。やがて校門が遠くに見えたところで、やっと彼女を降ろした。

「着きましたよ。お客さん」

「ありがと。すっごい楽ちんでした！」

　ハンカチを取り出して汗を拭ってあげる。

「あのね、今度は私がおんぶしてあげるね」

「そう。じゃあ乗らせてもらうわ」

　サンダは彼女の耳元に近づくとイタズラっぽく囁いた。

「ベッドの上でハナに」

「あっ♡」

　目の前が真っ白になったらしい。ハナはきゅんきゅんして萌え死んだ。結局、教室までおんぶしてあげた。