ふたりの落語びより

初めてのちりとてちん

「初めての気分をさ」

「うん」

「また味わってみたいの」

　坂道を下る足を止めて、きいちゃんは振り向いた。せいこちゃんは小首を傾げる。

「初めて？」

「そう。『ちりとてちん』みたいにね」

　――ちりとてちんとは。ある店の旦那が誕生日を迎えた。祝いの席に呼ばれたのは褒め上手の男。何でも美味しい、初めてですと言って相手を喜ばせる。そんな気分のよくなる落語。

「これからやることは全部初めて。そんな気持ちになってみいひん？」

「ええね。じゃあ初めての下校デートする？」

「しますっ！」

　笑顔いっぱいで手を上げる。そんな彼女を愛おしそうに見つめて、せいこちゃんは柔らかく笑う。手を広げて差しだす。

「手、繋いだことあったっけ？」

「えー初めてかも♡」

　なんて照れながらも手を伸ばす。お互いの指を遊ばせて焦らしあう。言葉もなく見つめ合うと、ぎこちなく指を絡め合わせた。体温を確かめ合うようにぎゅっと手を握る。こそばゆくて思わず笑いが零れる。

「これが噂の恋人繋ぎかあー♡」

「初めてやからドキドキするね♡」

「ねー♡」

　首を傾げたまま目が合ってニヤける。あまりにもわざとらしくて、我慢できずに吹き出した。きいちゃんは口元を押さえて笑う。

「ね、今日はゆっくり帰らへん？」

「どっか寄るの？」

「ちゃうの。できるだけ長く手を繋いでたくって」

「もう、そういうとこ好き♡」

　そう言ってまた手をぎゅーっと握る。好きを手からも伝える。そうして二人は肩を寄せあって歩き出した。いつものように手を繋いで。

　初めての下校デートは楽しいでいっぱいだった。

　夕日の大きさに声を上げ、初めて見たように空の綺麗さに驚く。建ち並ぶビルを珍しそうに見上げて、飛行機が空を飛ぶことに感動する。足元に咲く花の可憐さに見惚れる。

　いつもの帰り道を初めてのように歩く。当たり前にあるものを初めて見た気分になる。それだけで目に映るもの全てが新鮮に見えた。

　きいちゃんはすっと指を上げてオレンジ色の空をなぞる。そこには今日初めての一番星があった。

「なんかさ、幸せって探せばいっぱいあるね」

「かもね。私たちが見落としてるだけで」

「じゃあ一緒に見つけようよ。小さな幸せをいっーぱい！」

　手を広げて無邪気に笑う。それが可愛くてせいこちゃんは「好き」と心の中で呟いた。なぜか少しだけ泣きそうになった。こんな時間が永遠に続けばいいのに。そう思っていても終わりは必ずやってくる。

　やがて家の明かりが見えて二人は足を止めた。結んだ手をほどく。きいちゃんは頭を掻きながらへにゃっと笑った。

「初めてのお別れかあ。何かいつもより悲しいかも」

「そうやね。でもまた明日会えるから」

「……うん。じゃあね」

　作り笑顔なんてすぐに分かった。世話がやけるなあと思いながらも、そこが好きなんだと、せいこちゃんはつくづく思う。だから彼女を呼び止めた。手をいっぱいに広げて微笑む。

「きーいちゃん。初めてのお泊りデート、する？」

「――するっ！！」

　ぱあっと明るい笑顔になったかと思うと、まるで「よし！」と言われた犬のように飛びつく。そんな世界一かわいいきいちゃんを優しく抱きしめる。

「抱き合ったのも初めて？」

「うん、こんなに暖かくて柔らかいんやね♡」

　瞬きもせずにお互いを見つめる。

「こんな可愛い子と会ったのは初めて」

「ウチも。せいこちゃんと出会えて良かった♡」

　吐息が重なり合う。せいこちゃんは最後に一つだけ訊いた。

「ね、キスしたことある？」

「ううん。初めて」