育霊ーいくりょう・丑三つ時

第13話

　スニーカーは動かない。頼りなげな形は、いまにも消えてしまいそうだ。

　由香里は胸に下げたペットボトルを握り締め、４番通路に近づいていった。

　息をつめて、そろり、そろり。

　心臓がドクドクと鳴る。胃のあたりが縮む。

　スニーカーは、青い靄（もや）のようだった。

　存在しているといえば、そう。だが、幻と言われればそうとも思える。

　ペットボトルの蓋をつまんだ。びっしょりと濡れた指先が蓋の上で滑る。

　もう一度、力を込める。

　蓋が開いた途端、水がドボドボと垂れた。震えた手が、ボトルを傾げていたらしい。

　水は見当違いの場所へ垂れる。慌てて、靄に向けた。水が靄を透かして床に落ちる。

　すると。

　靄が薄れ始めた。代わりに、スニーカーの形が徐々に浮かび上がってくる。

　やっぱり。

　昨夜抱いた予感は当たっていた。この水が何かを起こしているのだ。

　息を詰めたまま、目を凝らした。

　トレッシングペーパーで下の絵をなぞるときに似ている。少しずつ少しずつ、紙の上に線が浮き上がってくるのに似ている。

　靴の爪先が見え始めた。踵部分の凹みも姿を現した。外側のソールには、ケチャップに似た赤いシミがある。

　サイズは二十センチほどだろうか。大人の掌ほどの大きさ。

　さらに水を垂らす。

　足首の上、ズボンの裾が見えてきた。デニムだ。ズボン、たった今織られているかのごとく現れてくる。

　信じられなかった。

　この光景は、到底、ほんとのこととは思えない。

　「何か」が息づこうとしているのだ。まるで栄養を与えられた植物のように。

　両足は揃った。が、ペットボトルの水はなくなってしまった。

　と、その瞬間、それが動いた。心持ち爪先を上げて、踵を蹴って。

「い、いやっ」

　迫ってくる。青いスニーカーを履き、デニムのズボンの下半身が迫ってくる。

　由香里は後ずさり、逃げようとしたが、立ち上がることができなかった。体が動かないのだ。恐怖で脳の指令が足へと届かない。

「や、やめて！」

　腹ばいになって、動こうとするが、思うように進めない。

　そのとき、

「ひぃいいぃ！」

　自分の声とは思えない叫び声が飛び出した。

「それ」が載っているのだ。左足のふくらはぎの上に、青いスニーカーが載っている！

「あわわぁわわ」

　とうとう由香里は立ち上がった。頭の中は真っ白だった。逃げなきゃ、逃げなきゃ。その言葉だけを繰り返す。