勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第23話 勇者さまとマコトの喧嘩？

　1週間後、オレは完全復活した。

「三角帽子が元気になった！」

　意外にも、一番喜んだのはマコト。

　マシロとキョウヤが自分に笑顔を向けているのを見ると、ツンと唇をとがらせてしまった。

「なんだよ」

「ごめんなさい。すごく喜んでるから、ほほ笑ましく思っちゃって」

「すまないね。次から気をつけるよ」

「ったく、子供扱いして……」

　2人が謝ると、マコトは不機嫌そうに頬を膨らませた。

　そういうところが子どもだから、さっきみたいに笑われるんだよ。

「はぁっ！？　1つしか変わらないのに、子どもって言うな！　ボクが子どもなら、三角帽子も子どもだ！」

「13歳と14歳は同じじゃないよ」

　マコトと一緒にしないでほしい。

　背だってオレの方が高いし、マコトみたいに子どもっぽくない。

　つまりオレは子どもじゃない。

「えー、同じでしょ。2人とも成人年齢じゃないもん。ていうか、そんなくだらない言い争いをしている時点で2人とも子どもだよ」

「だよねっ、マシロちゃんも同じだと思うよね！」

「僕から見れば、君たち3人は子どもだよ。と言っても、僕も17歳だから年上から見ればそこまで変わらないんだろうね」

　ふーん、キョウヤは17歳なんだ。知らなかった。

　お兄さん的存在だなーとは思っていたよ。

　ということは、年齢が判明していないのは勇者さまだけか。

　この間、マコトは「勇者に子ども時代なんてない。はじめから大人」って言ってたけど、そんなことありえるのかなぁ。

　そういえば勇者さま自身も、生まれてからの年数なら自分はまだ2歳だって言ってたよな。

　2人が口裏を合わせている……とか。

　んなわけないな。あのときは出会ったばかりだったし、そんなことをするほど信頼関係を築けていない。

　まさか、本当のことだったりして……。

　いやいやいや、そうだとしたら勇者さまっていうのは――。

「みんな、ずいぶんと仲が良いな。5人で旅を始めて、まだ1週間と少ししか経っていないのに」

　勇者さまの笑い声で、オレは考えることをやめた。

　考えるだけ無駄だ。時間をかけて考えても、真実はわかりゃしないんだから。

「これだけ毎日一緒に過ごしていれば、多少は仲良くなりますよ」

　オレが言うと勇者さまは「それもそうだな」とほほ笑んだ。

「はあ？」

　呆れたような声を出したのはマコト。

　ふん、とそっぽを向いた。

「ボクは絶対に仲良くならないよ。勇者と手を組んだのは自分のため。終わったら魔物の国に帰る」

「まっくん、そんな冷たいこと言わないで仲良くしよう？」

「いいや。たとえマシロちゃんの言うことでも嫌だね。馴れ合いは嫌いだ」

　マシロの言葉をはねのけるマコトは、なんだかめずらしいような。

　強制するつもりはないけど、こうしてハッキリ言われると、なんというか……。

「そんなことより、今日もお爺さんを手伝うんだろ？　もちろん三角帽子も。元気になったもんな」

　当たり前だろ。まったく手伝えてなかったことが申し訳ないくらいだ。

「そんじゃあ、今日も今日とて、仕事だ仕事！」

　マコトは一番に部屋のドアへ向かう。

　途中でピタリと足を止めて、こちらを振り返った。

「目的、忘れんなよ」

　パタン、とドアが閉められる。

　勇者さまは、マコトの後を追いかけて「俺も先に行っているぞ！」と走っていった。

「目的って……」

　マシロが首をかしげた。

「アレだろ。体力と魔力を増やして、連携プレーの精度を高めるってやつ」

「よく覚えてるね、ホマレ。わたし、すっかり忘れてた。どうしたらそんなに覚えていられるの？」

　逆に聞くけど、なんで覚えてないの？　話聞いてない？

「ホマレくん、その言い方は嫌われるよ。気をつけないとね」

　う、キョウヤに怒られた。

　でもそっか、言い方に棘があったか……。

「……ごめん、マシロ」

「ううん！　謝れて偉い！　よしよししてあげる！」

「うわぁっ、やめろ！」

　オレを撫でてもいいことないぞ！

　手を払いのけると、マシロはクスリと笑い声をもらした。

「僕も無でようかな」

　嫌だ！

「冗談だよ」

　キョウヤはいつも通りの表情で言うから、冗談に聞こえないよ。

「さあ、僕らも行こうか。2人を待たせているからね」

「そうだね。まっくんに怒られちゃうよ。何やってたんだーって」

「ああ。勇者さまも、マコトと2人じゃ大変だろうし」

　オレたちはうなずきあうと、部屋を出た。

　宿のロビーに近づくと、青年と少年の言い争う声が聞こえてきた。

　聞き覚えがある声――というか、ついさっき聞いたばかりの声だ。

　オレたちは顔を見合わせると、小走りでロビーへ向かう。

　見えてきたのは、頭1つ分くらい身長差がある2人組。

「だーかーらー！　そんなのボクの勝手だろーが！」

「いいや、良くない。絶対に良くない」

　やっぱり、勇者さまとマコト！

　でも、なんで2人が口喧嘩してんの！？

　隣のマシロも、ギョッと目を見張っている。

　幸い、ロビーには他のお客さんはいなかった。

　いるのは受付のお婆さんだけ。

　お婆さんはしわくちゃのおでこをさらにしわくちゃにして、2人を心配そうに見ている。

「待った待った。2人とも落ち着いて」

　見つけた瞬間、キョウヤが2人の間に割って入った。

「何があったんだい」

「「勇者が／マコトが」」

　2人は息ぴったりにお互いを指さすと、睨み合った。

「ボクのせいにするな」

「マコトこそ」

　キョウヤの言う通り、何があったんだか。

「勇者が、ボクの呼び方を指摘してくるの！　あんなの自由だろ！」

「自由にも限度があるじゃないか。ホマレを三角帽子と呼んだり、キョウヤをハチマキと呼んだり……どうしてあんな呼び方をする？」

　あー……、なるほどね。

　だから「ボクの勝手だろ」なんて言っていたのか。

「さっきから言ってる！　名前なんか呼ばなくても、伝わればいいんだ！」

「本当にそうか？　そういえば、マシロのことは名前で呼ぶよな」

「癖だよ、癖！」

「この間ホマレが倒れたとき、ホマレって呼んだな」

「それはたまたま」

　え、ホマレって呼ばれたの？

　聞きたかった……。

「わたし、ホマレが起きたときに言わなかったっけ」

　ごめんマシロ。

　あのときは目覚めたばっかりだったから、よく覚えてない。

「名前を覚えてないわけじゃないんだろう」

「……」

　マコトは黙りこくってしまう。

　勇者さまから目を逸らして、キュッと唇を結んでいる。

　あのう、勇者さま。

　もうよしてあげてください。

「オレは三角帽子って呼ばれるの、別に気にしてないんで」

　本当は、名前で呼んでほしいけど。

　この場をおさめるために、そういうことにしておく。

「ホマレくん」

　キョウヤがオレを見た。

　驚いているみたいだ。

「大丈夫だって。な、キョウヤもそうだろ？」

「ああ。僕も平気だよ」

　キョウヤは何度かまばたきして、笑顔でうなずいた。

「そういうことなので、勇者さま」

「……わかった。2人がいいなら、俺も気にしないでおこう」

　勇者さまはマコトに一言「すまなかった」と謝って、俺たちに笑いかけた。

「キュウキュウ、キュー？」

「はぁ？　……立場ってもんがあるだろ」

　ウィングとマコトが何やら話しているけれど、翻訳魔法を使っていないから、ウィングの言葉がわからない。

　でもなんとなく、マコトが名前を呼ばないのは、今言った〝立場〟ってやつが関係しているのだろうと、そんな気がした。

　その日から、オレたちは農作業にいそしんだ。

　毎日大変だけど、作物が少しずつ育っていくのを見るのは楽しい。

　そして老人の国に来てから数カ月。

　緑が色とりどりの暖色に変わったころ、作物を収穫する時期がやってきた。